A-V-A-L-O-N

Подбадривая себя такими мыслями, я медленно переступил дверной проём и прислушался. Шагов или других звуков слышно не было. Кто бы ни был эти рычащие гиганты, они, скорее всего, уже ушли. Да, это была очередная беспочвенная надежда, но я не стал себя за это корить. У меня, полностью голого, дрожащего от страха и холода, да к тому же ещё и голодного, просто напросто не было вариантов, на что ещё опираться в этой реальности, чтобы не сойти с ума. Поэтому собравшись с духом, я сделал ещё один шаг.

* * *

Медленно, шажок за маленьким шажком я продвигался вперёд. Правая рука лежала на стене — моём единственном ориентире в этом мире мрака. Она, так же как и капсулы была покрыта странными витиеватыми узорами. Я их не видел, но прекрасно ощущал подушечками пальцев. Непонятно это всё… Возможно ли что эти узоры что–то значат и их кто–то специально нанёс? Или это просто отпечаток строительной технологии? Могло показаться нелепым, но эти глупые размышления отвлекали меня, не давали страху неизвестности парализовать. Шаг, ещё один…

А затем я резко остановился. Насторожённо замер и повёл носом словно животное, что что–то учуяло. Нет, не показалось. Воздух понемногу становился холоднее и не таким вонючим. Мне даже показалось, что я разобрал запах хвойного дерева, смолы… или чего–то на подобии. Сердце радостно ожило в груди, отбивая бодрый темп, и следующий мой шаг уже был более уверенным. Я ускорился. Воздух становился всё более холодным и вместе с тем более чистым, свежим, наполненным запахами живой природы. Под конец пути я уже почти бежал под приглушённые звуки шлепков моих босых ног о металлический пол, что эхом разносились вокруг. Бежал и бежал, пока, наконец, не увидел тусклый свет впереди. Всё это время я был в длинном коридоре, шириной в несколько метров. И вот этот коридор впереди наконец делал резкой поворот вправо, откуда и лился белый свет.

Я насторожённо притормозил. Усилием воли отдёрнул себя от мыслей броситься вперёд. Глупо будет попасться тем неизвестным существам прямо на выходе. Вдруг они всё ещё где–то недалёко? Бесшумно приблизившись к повороту, я осторожно выглянул из–за него. Изрисованный неизвестной вязью проём, сделанный из чёрного, словно безлунная ночь материала вёл в небольшую природную пещеру с невысоким потолком, овальный выход из которой был залит ярким солнечным светом. Я чуть было не ослеп, когда увидел его, но быстро прикрыл слезящиеся глаза. Нужно было привыкнуть.

Вот, правда, долго привыкать у меня времени не было. Воздух вокруг был примерно градусов десять, может двенадцать тепла. Сколько полностью голый человек вроде меня продержится на свежем воздухе без клочка одежды? А если ещё окажется что снаружи сильный ветер? Нет, времени не было. Нужно как можно быстрее понять, где я нахожусь. Возможно я всего в метре от спасения…

Морщась от боли при каждом шаге — пол естественной пещеры был далёк от гладкого идеала длинного коридора оставленного позади, я подобрался к краю овального выхода и, щурясь от рези в глазах, аккуратно выглянул наружу.

«Вроде бы… никого нет», — пронеслась у меня в голове мысль, и я сделал смелый шаг.

— И где я, чёрт возьми, нахожусь? — Сиплым голосом спросил я в никуда.

У выхода из пещеры оказалась небольшая лесная полянка, разросшаяся прямо посреди огромных сколовшихся валунов и отвесных светло–коричневых каменных стен, что окружали пещеру со всех сторон. Кожи приятно коснулся тёплый лучик света, и я закинул голову вверх, увидев привычное взгляду голубое нёбо с неспешно плывущими там облаками. Увиденное вокруг никак не вязалось с тем, что я оставил позади…

Видимо среди скал было мало земли, поэтому лесная растительность проросла не везде… это позволило мне обратить внимание на то, что срез камня под дёрном был невероятно ровным, будто созданным вручную, а не природой. Я повернулся и пригляделся к росшим напротив деревьям. Сперва они показались мне обычными, хвойными. Но присмотревшись, я понял, что их иголочки были не прямые, а спирально закрученные. Я задумчиво опустил взгляд себе под ноги и оказалось, что это именно эти высохшие листики так приятно пружинили и защищали мои стопы от холодного камня. Конечно, сложно опираться в моём случае на знания и память, ведь она полностью отсутствовала, но, тем не менее, я почему–то был крепко убеждён, что это ненормально. Так не бывает.

Но эту загадку я решу явно не сегодня. Хоть отсутствие ветра среди скал и тёплое солнце слегка согрели меня, я был всё ещё далёк от спасения. Нужно было продолжать идти (куда–то), благо на участках с землёй хорошо проглядывалась натоптанная тропинка, что извилисто вела среди кустиков и деревьев куда–то за огромный, размером с пятиэтажный дом, валун. Наверное, это место часто посещали те пугающие существа. И мысль об этом снова разбудила во мне неприятное чувство снизу живота, но я усилием воли подавил зарождающуюся панику и не спеша отправился вперёд.

Но долго блуждать среди скал мне не пришлось… С обратной стороны валуна меня поджидало нечто такое, что я и представить себе не мог. Тропа вела к открытому скальному уступу, в край которого вгрызлось изогнувшееся буквой «U» дерево, чья густая лиственная крона перекрывала мне почти что весь обзор. Почти что, но не весь…

Не веря собственным глазам, я поражённо замер. Впереди, далёко настолько насколько хватало взгляда, передо мной предстал необъятный простор, захватывающий дух. Я смотрел с высоты, поэтому вид у меня открывался шикарный. Огромный тёмно–зелёный лес, словно живой океан, плавно изгибался под силой ветра у меня под ногами. Справа в нескольких десятках километров от меня были еле видны желтозеленные бесконечные луга с холмами, что тянулись до самого горизонта, а напротив уступа, на грани видимости возвышались гигантские скалы из чёрного камня, что своими острыми вершинами, казалось, дотягивались до самих густых облаков. Долина — это слово всплыло у меня в сознании, когда я охватил взглядом весь этот простор. Я находился в долине, с двух сторон объятой горами.

Отказываясь верить в происходящее я, словно сомнамбула, медленно подошёл к крепкому дереву и опёрся на его ствол. Да, я потерял память. Но всё моё нутро, всё мои чувства, буквально кричали мне о том, что увиденное мной — это ненормально. Так не должно было со мной быть. Это был не мой мир…

Но от болезненного удара об реальность меня отвлёк вдруг раздавшийся хлёсткий звук одиночного выстрела, и я увидел, как из зеленной гущи деревьев высоко в нёбо полетел невероятно яркий сгусток энергии, что пытался слепить меня даже с такого расстояния (примерно 200–300 метров). Трассирующая пуля (или что это, чёрт возьми, такое) летела от меня и вверх, поэтому я успел проследить за ней взглядом, пока она не потерялась где–то в густых облаках. Мгновение ничего не происходило, а затем звук выстрела раздался вновь. К этому моменту я уже немного пришёл в себя, поэтому мне пришло в голову рухнуть на землю, чтобы не отсвечивать в полный рост на открытом уступе. Я спрятался за толстым изгибающимся корнем дерева, что вонзился в хрупкий камень и смотрел, как очередной снаряд летит к небесам. Он, так же как и первый, скрылся в облаках, но затем спустя всего несколько секунд раздался вдруг громкий хлопок, что эхом пошёл по всей долине. «Попали», — пронеслось у меня в голове.

И в ответ на мою догадку, вырвавшись из плотных облаков, на землю полетело сверкающее нечто. Наверное, это нечто было невероятно тяжёлое, ведь оно неслось к земле с невероятной скоростью… Я испуганно следил за ним взглядом, ведь мне казалось, что оно несётся прямо на меня! Но пока я только успел подумать об этом, всё уже произошло. С невероятной скоростью незнакомый мне объект, словно выпущенный из пушки снаряд, врезался в «океан» леса недалёко от места, где я спрятался, и земля подомной натурально затряслась.