A-V-A-L-O-N

Когда интенсивность света от неизвестной мне звёзды стала напоминать полдень, на площади передо мной началось оживление. Снова кто–то был вызван для уборки аккуратно выложенного камня. А когда с этим закончили, в центр площади вынесли здоровенный котёл чёрного цвета на четырёх ножках. Я обречённо взвыл, когда увидел его и существа, что принесли котёл, услышали это. Они обернулись ко мне и глумливо зарычали, явно демонстрируя своё призрение. Они пялились на меня, скалились и что–то обсуждали на своём ублюдском языке, когда остальные подкладывали под котёл топливо в виде сухого дерева. Затем постепенно разгорелся огонь, моего носа коснулся запах дыма. Я уткнулся лицом в металлический пол моей клетки и едва слышно скулил от поглотившего меня с головой первобытного ужаса, вздрагивая каждый раз, когда слышал, как в котёл заливают воду. Глубоко в душе я был противен сам себе. Я понимал, что настоящий мужчина должен перёд лицом смерти вести себя иначе, как–то не так… Но кто из этих настоящих мужчин умирал так, как было суждено сегодня умереть мне? Единственно на что мне хватало самообладания это на то, чтобы надеяться, что прежде, чём меня бросят в кипящую воду, меня хотя бы убьют.

Затем раздался звук неспешных шагов, приближающихся ко мне. Мою клетку слегка приподняли, прозвучал очередной ненавистный мне рык и прутья решётки передо мной вдруг исчезли. Не успел я удивиться этому, как меня безжалостно подхватили под руки двое уродцев, отпихнули ногой клетку в сторону и понесли куда–то вглубь настила, чтобы через секунду бросить на огромный деревянный стол. Я спинной ощутил мерзкую влагу поверхности, она была немного липкой… носа коснулся лёгкий запах гниения.

— Пожалуйста, молю вас, не надо! — Прохрипел я невнятно из–за пересохшего горла. — Пожалуйста…

Но моим мучителям было плевать. Один из них схватил меня за живот и сильно прижал к столу, а второй оторвал мою руку от груди (моё отчаянное сопротивление ему таким не показалось) и, вытянув, тоже прижал к столу. Во второй его лапе на солнце блеснул металлом здоровенный тесак и я онемел от сковавшего меня ужаса, прекрасно понимая, что сейчас произойдёт. И в тот же миг это произошло.

Огромный тесак воткнулся в поверхность стола, даже не заметив на своём пути преграды в виде моей руки, и я отчаянно закричал от пронзившей тело боли. Я взглянул на руку воспалёнными глазами и с ужасом увидел, что мясник отсёк её по локоть. Обезображенная культя истекала кровью, а существо в этот момент явно издеваясь надо мной, помахало мне моим предплечьем и, подставив свою мерзкую пасть под стекающую с обрубка кровь, жадно начало её глотать. Но, кажется, что–то пошло не так…

Весь задор ублюдка куда–то исчез, когда он попробовал на вкус мою кровь. Вместо того чтобы выпить её всю, он вдруг страшно зарычал и выплюнул всё на покрытый соломой пол. Между двумя существами начался разъярённый диалог. Моё отсечённое предплечье полетело куда–то вглубь помещения, а я не понимал, что происходит, продолжая безучастно и в полубреду разглядывать потолок надо мной.

Внезапно кто–то с силой схватил меня за ногу и потянул со стола на пол. Удара я почти не почувствовал из–за сильного шока, в котором перебывал. Меня вытянули из–под навеса под ослепительное солнце и стали ощупывать. Всего. С головы до ног. Грубые толстые пальцы особо не заботились о моей комфорте, но мне было плевать на это. Я молчал и отстранённо терпел это, уже распрощавшись со своей жизнью. Но вдруг экзекуция прекратилась. Одно из существ взяло мою правую ногу и подтянуло поближе к себе, к чему–то принюхиваясь. Я безразлично посмотрел на то, что оно там делает и сразу же заметил странный синяк возле лодыжки, от которого по коже тянулись посиневшие капилляры и вены, сильно напоминающие мне узор паучьей паутины.

«Чёрная субстанция!», — внезапно осенило меня. Она ужалила именно туда. «Так вот в чём дело, да?», — мысленно хмыкнул я. « Я стал вдруг невкусный, да? Надеюсь, тот урод, что попробовал мою кровь тоже сдохнет!»

За этими размышлениеми я и не заметил, что существ надо мной значительно прибавилось, и среди них оказался даже сам шаман. Я его быстро узнал по попугайским цветам, что он носил. Шаман с умным видом осмотрел место укуса, затем брезгливо отпустил мою ногу и поспешил протереть руки чём–то влажным. Он рыкнул что–то кому–то вне поля моего зрения и замолчал, одновременно с интересом и отвращением, изучая моё лицо. Но, не заставляя высокое начальство долго ждать, кто–то из уродцев быстро вернулся к нам. Шаман кивнул и в тот же миг моего предплечья коснулось что–то невероятно горячее. Раздался звук горящей плоти и треск плавления жира, моего носа коснулся ядовитый запах чёрного дыма и меня чуть было не вывернуло на изнанку. Я даже не успел закричать от боли, когда вдруг всё закончилось, и раскалённый предмет убрали. Двое существ взяли меня под подмышки и рывком поставили на ноги, но от такой быстрой смены положения впервые за сутки, голова моя закружилась, и я поспешил потерять сознание.

Но пробыть в спасительном «ничто» мне долго не позволили. В себя я пришёл уже после первой же оплеухи, что мне отвесили от всей души, да так сильно, что кажется даже мозг в черепной коробке зашевелился. Меня вновь рывком поставили на ноги и небрежно толкнули в спину. Сделав несколько шагов, я не удержался и свалился на землю как куль с дерьмом, подняв в воздух облачко пыли.

Сзади раздались издевательские уханья и рыки. Я с трудом обернулся и увидел натуральный частокол из толстых стволов деревьев, что возвышался надо мной, наверное, метров на десять. Ворота были открыты. В них стояло трое всём сердцем ненавистных мне существ, и они целились в меня из своих винтовок. Я не мог поверить в происходящее… Что это значит? Всего пять минут назад меня хотели заживо разделать и сварить в котле как какую–то курицу. А сейчас, угрожая оружием, выгоняли из своего посёлка?

Я попытался подняться на ноги, но с дуру решил опереться на правую руку и, не нащупав опоры, уткнулся обрубком культи в землю от чего сознание прошибла дикая боль и я страшно закричал. Чём вызывал только новую волну смеха и издевательского рыка позади себя. Но, стоило признать, эта вспышка боли слегка привела меня в чувство. Жадно отдышавшись уткнувшимся носом в землю, я снова предпринял попытку подняться на ноги и у меня получилось! Но не успел я этому обрадоваться, как раздался вдруг громкий щелчок выстрела и у меня над ухом что–то прожужжало. Я с ужасом посмотрел на троих уродцев позади себя и понял, что это они по мне выстрелили! Один из них что–то громко рыкнул мне и поднял свою винтовку, нацелив её ствол мне в грудь. Ну что ж… Даже незнающий языка поймёт, что ему пытались сказать.

Кивнув своим мучителям, я развернулся на месте и как мог, быстро заковылял прочь, каждое мгновение, представляя, как услышу звук очередного выстрела и как пуля вонзиться мне в спину. Поселение существ было на пригорке, вокруг были бескрайние поля и где–то вдалеке чернела полоса густого леса, из которого, судя по всему, меня и принесли. По левую руку изгибались холмы с той высокой светящейся травой, а по правую в низине среди зелёных лугов виднелась небольшая рощица. Я поспешил повернуть направо, чтобы таким образом максимально быстро скрыться за перепадами высоты. Мельком взглянув на свою культю, убедился, что она не кровоточит и, стараясь не споткнуться об покрывшуюся сухой коркой землю, побежал вперёд.

Хватило меня от силы минуты на три. Уже после первой я перестал бежать, а после третей начал задыхаться уже только от того, что шёл. И тем не менее, я добился того, чего хотел. Поселение с его высоким частоколом и страшными существами скрылось за холмом. Теперь можно не бояться, что мне выстрелят в спину, разве что только это не была фора для будущей охоты… Но честно сказать, мне было плевать, даже будь это так. Мне нужно было прилечь и отдохнуть. И вон та зелёная полянка с очень мягкой на вид травой как нельзя кстати для этого подходила. Глядишь меня даже и не заметят в ней.

Мне оставался всего шаг до вожделенной зоны отдыха, как вдруг я наткнулся на какую–то невидимую преграду. Больно ударившись пахом обо что–то, я словно попрыгунчик отпружинил назад, сделав пару неуверенных шагов, и остановился, поражённо замерев.

— Что за… — попытался я удивиться вслух, но не успел.

То, на что я натолкнулся, вдруг покрылось рябью изменения и у меня на глазах из неоткуда сперва проступили очертания огромного существа с восьмью, словно у кузнечика сложёнными лапками, и массивным, размером с автобус телом, а затем оно появилось передо мной целиком. Во всей своей, так сказать, красе.

Бояться у меня уже не было сил. Я просто тупо смотрел на возникшую передо мной преграду, а преграда смотрела на меня. «Стоп, это же машина…», — дошло до меня вдруг, когда я разглядел под бронированной дугой тёмного цвета хаки (как и всё остальное его тело) целый кластер из нескольких линз и объективов.

Одна из двух сомкнутых до этого клешнёй под толстой бронёй вдруг быстро разогнулась и меня за шею крепко схватили развитые манипуляторы. Дышать всё ещё было можно, но с трудом. Я при этом даже не пикнул и более того, даже не думал сопротивляться. А какой смысл? Меня почти аккуратно подтянули поближе к своим камерам и по глазам вдруг больно ударил яркий свет, который прошёлся по мне от макушки до кончиков пальцев на ногах, отдельно задержавшись на лбу.