A-V-A-L-O-N

И вот в какой–то момент мы встретились с ним взглядами. Если я считал, что его живые собратья выглядели как исчадия Ада, то сложно было подобрать пример, как выглядел этот живой урод с обгоревшей кожей, обнажившимися мышцами и костями… «Это же тот самый гигант», — вдруг осенила меня мысль. « Тот, которому в рот пробралась „сколопендра“ из колбы… Это поэтому он всё ещё жив?».

Но существо отвернулось от меня и повернулось обратно к стене огня. А оттуда медленно выходил главный участник этого побоища. Паукообразный механизм уже не игрался в невидимку, даже более того он еле передвигался, лишившись пяти из восьми своих длинных и невероятно гибких ног. Всё его огромное тело было испещрено пробоинами и вмятинами от попадания какого–то серьёзного оружия. Даже его «лицо», то место, где установлены камеры и сенсоры, было сильно повреждено. Существа в селение дали сильный отпор этому механизму. И судя по всему, он остался один на один с самым сильным из них.

«Паук» выбрался из огня и отошёл от своего противника метров на пятьдесят, в сторону тех высоких зарослей «лука». Какое–то время существо и механизм стояли друг напротив друга, словно два ковбоя на мексиканской дуэли… А затем уродец почти молниеносно вскинул длинную трубу и из неё с закладывающим уши воем в сторону «Паука» полетела реактивная граната. Механизм же поступил иначе. Он сложил сзади себя две из трёх уцелевших лап и когда существо выстрелило, прыгнул резко вперёд, раздавливая на лёту своей третей лапой нерадивое насекомое, что не успело отскочить в сторону. Реактивная граната при этом пролетела сверху него, едва не задев кормовую часть корпуса.

Если же говорить о моих чувствах по факту произошедшего, то я даже и не знаю, как выразить свои эмоции… Когда ты видишь, как гигантский механизм размером с автобус вдруг прыгает с места на несколько десятков метров вперёд, при этом раздавливая своего оппонента словно букашку. Ну, вау… Что тут ещё сказать?

— Берегись! — Неожиданно для самого себя отчаянно закричал я и указал уцелевшей рукой в нёбо, где реактивная граната и не думая сдаваться, только что развернулась и снова нацелилась на «Паука».

Не знаю, то ли он знал мой язык, то ли распознал жест, но механизм действительно среагировал на мой возглас и развернулся «лицом» к угрозе. Вот только оказалось, что этого делать было нельзя. Вместо того чтобы угодить в заднюю часть огромного тела машины, реактивная граната угодила прямо по его «голове». То, как кумулятивная струя пробивает несколько метров металла, я видел словно в замедленной съёмке.

И когда эхо близкого взрыва угасло «Паук» нестабильно зашатался на месте. Его лапы одна за другой стали отказывать и уже спустя несколько секунд гигант рухнул на землю, от чего она сильно затряслась.

Мне трудно сказать почему, но я бросился к этой машине словно к верному другу, который погибал на моих глазах. Я бесстрашно приблизился к неподвижному телу. Оно всё было покрыто чёрной копотью и от него всё ещё дико фонило жаром пожара, в котором он сражался.

Одна из десятка камер оказалась рабочей. Внутри неё всё ещё горел голубой огонёк жизни. Она повернулась ко мне, линзы внутри зашевелились, видимо настраивая фокус. Какое–то время ничего не происходило, мы просто смотрели друг на друга. Я не знал, что сказать и тем более сделать. А затем в меня вдруг снова ударил яркий сканирующий луч света. Он прошёлся по всему телу с головы до пят и отключился. Я удивлённо посмотрел в единственную оставшуюся камеру, но огонёк жизни машины уже медленно гас…

— Прощай… — сорвались едва слышные слова с моих губ. — И спасибо тебе, — я уже хотел было развернуться, чтобы уйти, как вдруг машина резко ожила. Её единственный оставшийся манипулятор уже знакомо схватил меня за горло и крепко сжал.

Раздался жужжащий звук работы сервоприводов. Уцелевшие толстые металлические пластины на затылке «Паука» разъехались в стороны и из недр головы механизма наружу, вращаясь вокруг своей оси, медленно поднялась серебряная колба.

— Э–э–э–э нет! — Запротивился я, понимая, что сейчас произойдёт. Я схватился за держащий меня манипулятор, но где там… Даже будь у меня две руки, я бы не смог выбраться из его хватки. — Не нужно! — Закричал я отчаянно, когда крышка цилиндра с громким хлопком открылась.

Но машине было плевать на моё мнение. Она вдруг сдавила мою шею ещё сильнее, и я в немом крике распахнул рот, в который спустя мгновение запрыгнула слизкая «сколопендра» и, перебирая своими лапками, устремилась по моему пищеводу вниз.

«Паук» отпустил меня, и я рухнул на землю из–за подкосившихся ног. Меня сильно замутило. Живот резко заболел. Я чувствовал, как эта слизкая тварь копошится в моих кишках. Но затем что–то изменилось… Меня вдруг ударило разрядом тока, что пронёсся от первого позвонка до самого копчика. Спина начала наливаться сталью, мышцы на ногах и теле непроизвольно сокращаться. Невыносимая боль на мгновение ворвалась в моё сознание, а затем перёд глазами расцвёл взрыв никогда ранее невиданных мною красок, и я обмяк, потеряв сознание.

Глава 3

+ Эволюция одобрена

Сколько раз я уже терял сознание с тех пор как появился в этом мире? Кажется, это был пятый или шестой… Не помню. Я сбился со счёта.

+ Эволюция одобрена

Мне было невероятно хорошо. Боль в культе и во всём теле отступила. Жажда и голод меня тоже больше не беспокоили. Подставленный бок свету солнца уже ощутимо нагрелся, передавая живительно тепло дальше по всему организму. Травка под другим (левым) боком была мягкой, где–то вдали щебетали птички…

+ Эволюция одобрена

Вот всё было хорошо, кроме этой чёртовой белой надписи у меня перёд глазами. Стоп… Надписи?!

Я рывком принял горизонтальное положение, открыл глаза и быстро пожалел об этом. Мир вокруг показался мне уж чересчур ярким. Надпись при этом изменила свой цвет с белого на чёрный, став лучше контрастировать. Я удивлённо замер. Закрыла глаза — белый текст. Прищурено открыл — чёрный.

«Эволюция одобрена», — мысленно прочитал я текст и в тот же миг надпись исчезла, а следом произошёл уже знакомый мне взрыв красок в сознании. Я неуверенно зашатался из–за сильно закружившейся головы, но в этот раз сознание терять не стал. А когда всё вернулось в норму, оказалось, что перёд моим внутренним взором уже было больше чём просто текст. Какие–то иконки, значки, разделительные полоски, пара мигающих краснозеленных огоньков напротив словосочетания « Важные предупреждения».

— Какого хе… — начал было я возмущаться, но в голове вдруг раздался голос.

«НПУ: 'Химера» активировано. Связь с проектом «АВАЛОН» и подсистемой «НЕКСУС» — установлена. Эволюционный путь биологического носителя одобрен проектом «АВАЛОН».

Голос был мужским, очень низким и как будто нарочито грубым. Но это был не человеческий голос. Слишком «прямо» звучали произнесённые им слова. Так, будто это была симуляция. Очень качественная, но всё же симуляция.

— Я сошёл с ума? — Шелестящим шёпотом спросил я в никуда, боясь даже пошевелиться.

Несколько томительных мгновений ничего не происходило… а затем у меня в голове вдруг снова раздался голос:

«Скрининг ментального здоровья биологического носителя пройден успешно. Биосинтез гормонов не нарушен».

— Кто ты? — Так же тихо прошептал я.

«НПУ: 'Химера», подвид: «Жнец», ранг: «Голиаф».

— Понятнее не стало…

«Нейронно–позитронное устройство (сокращённо НПУ) было создано для помощи биологическим организмам на их эволюционном пути. НПУ 'Химера», подвида «Жнец» — является управляющим модулем конструктов подсистемы «РЕЛИКТ».