А впереди целая вечность...

– И объяснять не нужно?

– Сочтёт нужным, объяснит.

– И все так думают?

– Все. Если бы не он, нас всех давно бы сожрали мутанты. С ним очень сильный отряд образовался. Чего только одна бригада Седого стоит. Да и вы вояки лихие.

– Может, мы уйдем?

– Не уйдёте, вы не производите впечатления дураков.

– Почему?

– Да потому, что вы без него и без нас всё равно пропадете.

– А с вами?

– В жизни всякое случается. Но с нами у вас есть шанс, а без нас нет.

– И все у вас такие умные, как ты?

– Все, потому что командир учит нас думать. Вот мы и старается.

– И получается?

– Раз вы с нами, даже очень.

Внешник повернулся к своим:

– Расклад просекли все. Видите, как Бузотёр нам всё по полочкам разложил. Считайте, и мы с вами.

– Хочу предупредить, - вмешался Седой, - чтобы не было непонятки. Предательства он не прощает. Слабость, трусость, малодушие прощает, а предательство нет.

– Вот почему он так спокойно воспринял, что мы эту тварь пристрелили.

– Иван посчитал, что он вас предал. Вы бы его не грохнули, мы бы его сами кончили. Он бы приказал ликвидировать.

– И ты бы подчинился?

– Даже не дослушав приказ. Иван ведь не только вам жизнь спас два раза. Но и нам. Тоже два раза. Долг за мной. А долги я свои всегда отдаю. Так что с ним я до конца.

– До конца не надо, - сказал Иван, проснувшись,- надо жить долго и по возможности счастливо. Для этого мы и стараемся.

Колонна остановилась.

– Спускайте бронемашины. А вы занимайте их, только водителей кого-нибудь из наших берите. А вообще формируйте команды под себя. Колонну надо будет охранять, и я надеюсь на ваш военный опыт.

– А почему вы не взяли у нас оружие и не вооружили своих людей.

– Во-первых, вы уже для меня свои. Во-вторых, это нерентабельно. Если бы я так поступил, то подставил бы всех. Какой из меня военный? Я из автомата в жизни не стрелял.

– И здесь в Стиксе? – недоуменно спросил внешник.

– И здесь не стрелял. Где я патронов наберусь? А если во время похода патроны понадобятся? И земляки мои – люди, далекие от военной жизни. Мы вообще профаны в военном деле. Постепенно научимся. Вот из арбалета стрелять уже научились. Люди Седого вооружены хорошо. К своему оружию они привыкли, переходить на новое нельзя, осваивать его надо в спокойной обстановке, а не в бою. А то получится и старого нет, и новым пользоваться не научились. Вам я доверяю, да и куда вы денетесь с подводной лодки? Поэтому я и хочу укомплектовать твой отряд. Ты скажи своим людям, что они все уже офицеры и пусть каждый собирают себе команду.

– А за власть не боишься.

– Тебе она нужна?

– Нет.

– А зачем спрашиваешь?

– Чтобы спросить.

Во время этого разговора бронемашины быстро сгрузили с прицепа. Внешники стали отбирать себе людей в команду. Пока они взяли к себе только водителей.

Сразу же они получили приказ проверить: нет ли впереди опасности. Две машины рванули вперед.

Седой остался с Иваном:

– Умеешь ты людей привязывать.

– А куда им идти? Сразу же понаделают глупостей. У них все враги. А всех не уничтожишь. Может, потом и сами поймут, и уходить не захотят.

– А отпустишь?

– Сейчас нет. И себя погубят, и для нас проблемы создадут. Проблемы, созданные искусственно, я очень не люблю. А потом разберёмся.

Дорога шла, то спускаясь в овраг, то поднимаясь на небольшую возвышенность. Небольшие лесополосы просматривались полностью. Опасные места старались объезжать подальше. Зараженных почти не было. Видно прошедшая колонна хорошо подчистила бродившие здесь стаи.

В походе за новой жизнью

Встреча

К вечеру колонны должны были соединиться. Патрульные машины выскочили на пригорок. Внизу расстилался лес, который тянулся далеко за горизонт. Следом подошла и машина на которой были Иван, Седой и главный внешник.

– Начальник, - обратился Седой к Ивану, - здесь мы договорились с Тёмным встретиться.

Командир внешников засомневался:

– Ничто об этом не говорит. Нет здесь вашей колонны.

– Раз договаривались, значит тут наша колонна располагается. А что не видно? Так молодцы… Лучшей маскировке способствует человеческая осторожность и даже трусость, в определённых дозах. Там они. Слишком не естественная тишина. Поехали.

Как только подъехали к лесу, увидели, что им навстречу вышли Валериан и Семён. Братья обнялись.

– Вот и опять мы вместе, а то уже переживать начали, не случилось ли каких-нибудь неприятностей.

– Всё нормально. Без происшествий.

Махнули остановившейся колонне.

Машины спускались к лесу. Небольшие елочки разъехались в разные стороны, открывая небольшой проезд. Оказывается, их выкопали из земли, пересадили в бочки и поставили на «Нивы». Они быстро передвигались с места на место. Таким образом было легко компоновать элементы маскировки. Колонна выехала на поляну, где для нее было уже приготовлено место. Тут же появились люди с зелеными ветвями, маскировочной сетью и прочими средствами маскировки. Всё было предельно быстро, но без излишней суетливости.

– Успели, - сказал Валериан, - сейчас прилетят.

– Кто прилетит?
– спросил Иван.

– Вражеские дроны. Предчувствие у меня. Ты же знаешь. Через пять минут. Мы потому и волновались, что вы можете не успеть. Времени оставалось мало

И точно. Через пять минут появился дрон. За ним другой. Один тихо летел над дорогой. Другой низко барражировал над лесом. Ничего подозрительного не было замечено, и они полетели обратно.

– От перезагрузки мы ушли. Первая задача решена. До леса добрались. Вторую задачу успешно решили. И главное, о нас никто не знает. Сейчас общий ужин. Расставляйте столы, пока не стемнело, будем устраиваться. Лагерь обтянуть проволокой. Мы дома для этого всё приготовили. Расставляем периметр.

Тут же о проделанной работе отчитался Славик:

– Командир, уже расставили. Вышки поставили. Секреты в засаде.

– Внешники, у вас есть ночные гляделки. Не знаю, как правильно эти приборы называются.

– Есть, сейчас передадим.

– Наряды мы распределили. Людей хватает. Тебя, бригаду строителей, бригаду Седого и внешников решили не задействовать. Остальные отдохнули, пока вас ждали. Старшие нарядов назначены. Они всё время обходят периметр.

– Любашу, Умника и Стража выпустите за периметр. Пусть поохотятся, и им хорошо, и нам спокойнее. Сейчас я с ними пообщаюсь.

Иван сосредоточился и ушёл в мысленное общение со своими питомцами. Он представил небольшую поляну возле периметра, куда надо приносить головы врагов. Через мгновение мутанты исчезли из глаз.

– Как там Найда со щенками? – спросил Иван у Семена.

– Ты их уже не узнаешь. Щенки с Найду величиной. Да и сама Найда изрядно подросла. Живец пьёт в неимоверных количествах. Но и пользы много. Ни один заражённый не остается без внимания. Причём они не лают. Вообще не лают и не воют. Бесшумные машины для убийства. Иногда я их пугаюсь. Что же из них вырастет?