А впереди целая вечность...

– Тогда так и поступим. Значит мы делаем два лагеря.Один мы готовим за двести километров отсюда, а второй на краю леса. После этого мы не останавливаемся, а едем на озеро. Темный с бригадой строителей остается ждать колонну в лесу. Он приедет к нам на следующий день вместе с первой колонной.

– Я не думаю, что надо оставлять на краю леса бригаду строителей. Всё-таки там нужно строить уже не временный, а постоянный лагерь. Постоянный лагерь надо строить на берегу озера. Там строители будут гораздо нужнее. Что касается Темного. Его тоже не надо оставлять. Конечно, небольшую группу охранять лагерь, оставить надо.

– А как же они нас найдут? – возразил Иван.

– Карту им надо нарисовать, в трех экземплярах. Вот и весь выход из положения.

– Правильный подход к делу, - согласился Иван. – Убедил. Готовьте карту.

Ночь прошла спокойно. Рано утром его колонна двинулась дальше. Быстро достигли промежуточного лагеря. Устроили временную стоянку, отдохнули и покатили опять вперёд. На край леса успели к обеду. Устроили ещё один лагерь и двинулись на озеро. Лагерь лагерем, но надо знать, что ждёт их дальше. Колонну решили не бросать. Времени достаточно много. Строителей забрали с собой. Им еще строить лагерь постоянный, с землянками, с укрытиями, с большим охраняемым периметром. Работы много, но дело для них знакомое.

Первыми шли бригада Седого и отряд внешников, которые постепенно набирали себе полные экипажи. Люди учились. Бронемашины вырывались в степь на большой скорости, чтобы в случае чего ошеломить неприятеля, если он встретится. Противника, как такового, не было. Впереди маячила стая зараженных. Вдруг один из мутантов остановился и послал сигнал Ивану.

– Друг, - сказал Иван и приветственно помахал ему рукой.

Стая взяла правее и исчезла из вида.

– Помнит, - вздохнул Иван, - И это хорошо.

– А если стая его не послушает.

– Для этого надо бросить вызов вожаку и победить его. Пока Друг ведет стаю, нам ничего не грозит. В стае он не допустит соперника. Противника сильнее он победит с моей помощью.

– И здесь грязные приемчики. Никакой честной борьбы, - возмутился внешник.

– Прав тот, кто победил. Каким способом? Не важно. Победитель всегда прав. Он сумеет в этом убедить побежденного.

Иван вдруг обратился к командиру внешников:

– Я вот тут думаю, какой тебе позывной дать. Ничего в голову не приходит. Ты у нас кто по званию?

– Капитан-лейтенант.

– Странные у вас звания. Тогда быть тебе Каплеем. Ты не против?

– Нет, не против. Звучит хорошо.

– Тогда вопрос решён.

– Удивительное дело, - начал говорить внешник, которого стали называть Каплеем, - штатский человек собрал отряд. Все его беспрекословно слушают. Готовы по первому слову ввязаться в бой. Сам же ничего не умеет.

– Это неправда, - возразил Иван.
– Я умею думать, умею распоряжаться ресурсами и беречь людей. Это уже немало. Для всего остального есть вы. Профессионалам мешать нельзя, нечего у них путаться под ногами.

По дороге проехали больше ста километров, и тут наткнулись на небольшую стаю зараженных. Мутантов быстро уничтожили, потому что они стали бросаться на колонну. Колонна, не останавливаясь, проследовала дальше, только бригада Седого остановилась, чтобы вскрыть споровые мешки и собрать горошины и спораны. Добыча хоть и небогатая, но нужная. Людей много, живец всем нужен.

На озере

На озере

Вечером вышли к берегу озера. Здесь зараженных было побольше. Зачищали всех, так как решили устроить здесь постоянный лагерь. Позади шел Друг со своей стаей и подчищали за людьми.

– Ишь подлец, приспособился, - усмехнулся Седой. – Сам охотиться не хочет. Небось вчера по нашим следам прошёл.

– Зато чисто будет. Трупы гнить не будут. Никто о нас предполагать не будет.

Здесь добыча была большей и разнообразней. Смогли убить даже рубера, а может быть молодую элиту. В споровом мешке была красная и черная жемчужина.

Когда поняли, что высших зараженных нет, Седой и Каплей подошли к Ивану:

– Командир, на тренировку пора.

– Так я и так весь день на плечах эту дуру таскаю.

– Эта дура называется бронежилет. И носить ты его обязан, - начал свою речь Каплей.

Седой тут же его поддержал:

– А сейчас мы пойдём мочить зараженных. Держись, элита, Иван выходит на тропу войны.

– Нет, вы издеваетесь над старым больным человеком.

– Есть такое слово «надо». Мы же втроем пойдем: авторитет командира – дело святое. Стикс не любит, когда человек не развивается.

– Поэтому пойдем развивать дары.

– Изверги вы. Берем клюв и пойдем. Обагрим орудие убийства кровью.

Три человека осторожно шли по берегу озера, заходили проверять небольшие домики. Вдруг им навстречу с радостным урчанием помчался пустыш. Весь его вид как бы говорил, наконец, он утолит свой голод. Наконец, еда к нему пришла. Сколько счастья было во всех его движениях. Иван схватил бегущего пустыша за рукав и дернул изо всей силы. Сам за это время переместился за его спину. Рука Ивана была тверда. Удар острием клюва пришелся на споровый мешок. Увы, надежда пустыша не оправдалась. Еда повела себя плохо, неправильно. Счастье прошло стороной.

– Очень даже неплохо, - отметил Седой. – Пойдем дальше.

– Зачем дальше идти? Вот в этом домике пустыш. Никак не может выбраться.

Зашли в дом. Там оказался даже не пустыш. Ползун. Иван добил его одним ударом, стараясь попасть в споровый мешок, чтобы не было крови. Отмывайся потом сам и отмывай потом домик. Оно кому-то надо?

– Давайте, его сразу выбросим из домика, - предложил Иван, - чтобы не завонялся.

– Давайте. Время еще есть.

После того как вытащили ползуна из домика, Иван заметил:

– Не царское это дело. Трупы ползунов выносить, но не оставлять же его там.

Прошли по берегу чуть дальше по берегу.

Вдруг Иван заявил:

– Дальше не пойду. В тех кустах страшилище сидит. Я сейчас туда камень кину, а вы встречайте дорогого гостя.

– Прикалываешься?
– спросил Седой.

– С какого хера? – возмутился Иван. – Кто так шутит. Там страхп…ще сидит. Сейчас убедитесь.

Иван поднял камень и с силой запустил его в ближайшие кусты. Оттуда выскочил зараженный, гораздо больше пустыша. Внешник выстрелил и лотырейщик подкатился к ногам людей.