А. Смолин, ведьмак. Цикл

— Так и славно — произнес я, глядя на нее, но Носов, понятное дело, воспринял эту фразу на свой счет.

— Знаешь, я не самый лучший человек на свете — Илья Николаевич подошел ко мне — Всякое у меня за душой есть, да и людей я не сильно жалую, поскольку знаю, чего кто из них стоит. Но тебе я благодарен по-настоящему. Причем речь идет не о том, что я впервые за годы не испытываю боль. Я к ней привык, она стала частью меня. Нет, Саша, ты сделал кое-что большее. Ты подарил мне надежду на то, что я, похоже, еще задержусь на Земле, а это очень, очень дорогого стоит. Так что, если ты и сомневаешься в том, что я тебя отблагодарю, так это зря. Ты получишь все, что было обещано и даже больше, поверь.

— Поверю, почему нет — произнес я, стараясь, чтобы это звучало как можно искреннее — А кое-что вы прямо сейчас можете для меня сделать. Я собрался к Пете Ряжскому заехать в гости, так вы позвоните, предупредите его об этом. А то неровен час меня на порог не пустят, ссылаясь на позднее время. И еще пару ребята покрепче, если можно, дайте. Вдруг хозяин дома не выдержит, и прикажет своим охранникам немного меня подрихтовать. А то и чего похуже сотворить.

— Не могу сказать, что считаю данный поступок сколько-то разумным, но это твое решение — Илья Николаевич взял телефон, который ему подал Саша — И все же — подумай. Зачем тебе это нужно? Опять-таки ночь на дворе.

— Да тоже кое с кем надо рассчитаться сполна — пояснил я — И еще вот что. Я хочу озвучить вам пару личных просьб, которые пойдут в счет награды. Вернее, даже требований, как бы некорректно не звучало это слово.

— Каких? — заложил руки за спину Илья Николаевич и даже чуть подался вперед.

— Первое. Вы никогда не будете просить меня помочь еще кому-то, кроме вас. Неважно кому — друзьям, партнерам, очень важным людям. Я не стану этого делать ни на каких условиях, запомните это накрепко.

На самом деле я не сомневался в том, что хозяин дома неминуемо это условие нарушит, но меня это устраивало. Всегда нужно пространство для маневра, эту истину я усвоил давно. И если есть возможность это пространство расчистить, то надо это делать. Сказать «да» вместо «нет» я смогу всегда, только это «да» в свете произнесенного здесь и сейчас будет стоить в несколько раз больше.

Полагаю, и Илья Николаевич все отлично понимает. Даже уверен в этом.

— Хорошо — помедлив, кивнул Носов — Второе?

— Вы никогда не будете пытаться ограничить мою свободу — медленно, тщательно проговаривая каждое слово, произнес я — Если подобное случится, неважно в какой форме, все наши договоренности немедленно будут расторгнуты. И знайте — после этого я скорее умру, чем шевельну хоть пальцем ради того, чтобы вам помочь. Тем более, что я смерти не боюсь. Потому что она…

— Только начало — закончил за меня хозяин дома — Помню. И отчего-то верю, что в твоем случае так оно и есть.

— Именно — я протянул ему руку — Мы договорились?

— Договорились — он ответил на мое рукопожатие.

— А теперь звоните Ряжскому. Время-то и вправду позднее.

Глава 14

К дому Ряжских я добрался уже далеко за полночь. Сразу уехать из имения Ильи Николаевича не удалось, поскольку тот, радуясь тому факту, что у него ничего нигде не болит и в теле приятная гибкость появилась, чуть ли не силком усадил меня чаи гонять, с пряниками, коржиками, рогаликами и еще невесть чем. Оказалось, что Носов большой охотник до домашней выпечки, потому у него в штате домашней прислуги значится дама-кулинар, которая только тем и промышляет. И, заметим, квалификация у этой особы высочайшая, поскольку я чуть язык не проглотил, пробуя пряженцы, сочники, кренделя и небольшие сдобные рассыпные печеньки с экзотическим названием «кокурки». Кстати, в прошлый раз меня не так щедро угощали за столом. Как видно, подобную честь здесь еще заслужить надо.

Впрочем, я особо о потраченном времени не жалел. Во-первых, еда на самом деле была вкусной. Во-вторых, и главных, я вопрос по Римме детально обсудил, и теперь мне есть, что ей завтра сказать.

А еще под конец застолья Саша, который то и дело куда-то отлучался, принес и протянул своему хозяину пачку пятитысячных купюр. Хорошую такую пачку, больше стандартной как минимум вдвое, причем перетянутую бандерольной лентой. Ну, а тот, в свою очередь, положил ее на стол и подтолкнул ко мне.

— Вроде про деньги никто ничего не говорил — заметил я, пытливо глянув на Носова.

— Но и накладные расходы никто не отменял — резонно заметил тот — Ты упоминал о некоем корне, который очень дорого стоит. Надеюсь, я покрыл затраты?

— Там подобных пачек с десяток нужен, а то и больше — усмехнулся я, забирая деньги и нарочито небрежно засовывая их во внутренний карман куртки, висевшей на спинке стула — Мандрагыр удовольствие крайне дорогое, поскольку в живой природе, равно как и в свободной продаже, он почти не встречается.

— Мне сказать, чтобы принесли еще девять таких же пачек? — без малейшего намека на иронию или сарказм осведомился Носов.

— Не надо — отказался я — Этой суммы мне достаточно. А если понадобится еще, я вам просто позвоню, да и все. Да и не платил я за него, у меня в личный запасах небольшой кусочек с давних времен лежал. Берег, знаете ли, на всякий пожарный случай. Не такой, как ваш, врать не стану, но раз пошла такая пьянка — режь последний огурец.

— В другой ситуации я бы, возможно, на такие слова обиделся, но не в данной — Илья Николаевич отхлебнул чаю — Таким случаем я быть согласен, и сейчас, и в будущей.

На самом деле против я ничего не имел, и от девяти таких же пачек точно не отказался бы. Как показала практика, в моей новой жизни денежка тратится куда быстрее, чем в старой, поскольку жизненные запросы у меня изрядно подросли. Нет-нет, «бентли» мне не нужен, и костюм от «Бриони» тоже, но вот запас трав и корешков освежить было бы неплохо. По результатам нынешней ревизии многие ингредиенты для будущих зелий отправились в мусорное ведро. Какие-то из них усохли до крайности, какие-то оказались трачены неведомым жучком, непонятно каким образом, оказавшимся у меня на антресолях, некоторые вовсе в труху превратились, к использованию напрочь непригодную. Ну да, можно, конечно, самому походить по лесу, что-то сорвать, что-то выкопать, оно так даже лучше и правильнее. Вот только у каждой травки и корешка имеется свое время, то, в которое их брать у Земли-матушки надо. Следовательно, какие-то растения уже отцвели несмотря на то, что еще даже май не окончился, а какие-то и не думали еще свою силу набирать. Эрантис, например, давным-давно цвет сбросил, а без него зелья, сводящего с лица бородавки, родинки и небольшие родимые пятна не сваришь. И наоборот, до цветения «иван-чая», без которого в целом ряде рецептов и не туда, и не сюда, еще добрый месяц с гаком остался. И это если погода будет хорошая, жаркая. Если же дожди зарядят, то и того больше. Плюс ему еще вылежаться надо как следует, чтобы в полную силу войти.

Вот и выходит, что проще кое-что купить, чем самому собрать. А поскольку закупки я буду делать не в интернет-магазине, а у частных лиц из числа тех, кому можно доверять, потому что для них репутация дороже сиюминутной выгоды, то есть у немецких травниц, знакомства с которыми я завел во время своих странствий, финансовые траты предстоят сильно немаленькие. Плюс расходы на пересылку из Европы в Москву.

Добавим сюда необходимость проведения строительных работ по утеплению дома в Лозовке, плюс учтем разнообразные накладные расходы на то и на сё, а также кругленькие суммы, идущие на прокорм Родьки, и что получим на выходе? Довольно печальную картину получим. Нет, до похода на паперть мне еще далеко, но плюсовое сальдо свести все же трудновато.