Аборигены Прерии

– Здравствуй, бабушка Глаша! – Делла чмокнула старушку. – Это Степан, мой муж. А где дядя Петя?

– Идет уже, – женщина махнула рукой в сторону лесопилки, – сейчас будет. А вы – марш мыть руки и бегом за стол.

С веранды открывался отличный вид на почти всю рабочую зону лесопилки. Степану было интересно смотреть на то, как снуют погрузчики, как бревна переезжают по транспортерам с места на место, как втягиваются в длинные низкие строения, чтобы с противоположного конца появиться уже пакетами тонких реек или широкими пластинами, предназначенными для устройства пола, или брусьями для перекрытий. Вдали буксир подтягивал к берегу плот, а слева крошечные фигурки грузчиков укладывали в длинный контейнер листы фанеры.

Пришел мужчина, тот самый дядя Петя, и по тарелкам разлили суп. Пока не поели как следует, разговоры не разговаривали, а потом Делла расспрашивала о незнакомых Степану людях, так что он немного задумался о своем.

– …склады заполнены готовой продукцией, что ГОК назаказывал, а ее перестали вывозить. Затовариваемся, – начиная с этих слов, слушать хозяина Степану стало интересно. – Геологи свое забирают, но от договорного графика отстают, чем дальше, тем больше, а строители раз в неделю пришлют грузовик или плоскодонку подгонят. Разве это объемы? Денежные перечисления тоже тормозят. Нам с лесозаготовителями расплачиваться нечем, и пацанва, которую нагнали, нервничает. Правда, кормежку мы им организовали, так что бузоты они не устраивают, но все равно от безделья могут любых глупостей наделать. Грузить-то наши доски не на что, вот и маются без работы.

– В Черную бы перегнали готовый лес, – откликнулась Делла на вопль страдания. – А оттуда наши бы позабирали. Своя-то лесопилка не управляется с потребностями. Знаешь, сколько у нас нынче объектов в работе?

– С вас, голодранцев, я денег нескоро дождусь, ведь небось продуктами расплачиваться станете.

– Ими. И спасибами тоже, – девушка нисколько не была смущена. – Знаешь ведь, дядя Петя, что не прогадаешь, просто в цифрах путаться тебе не придется.

– Ага, ага, зато капусту или картошку на банковский счет не положишь, – мужчина упрямился, но видно было, что это он скорее поддразнивает собеседницу, чем серьезно сопротивляется. – Так полагаешь, что возвращаются старые недобрые времена, когда все решал Его Величество Бартер?

– Не знаю, меня в те поры здесь не было. А только планета наша сейчас напоминает не самую сильную карту в рукаве неудачливого шулера.

– Да уж, знала Яга, кого ко мне подослать. Ладно, чего, куда и сколько?

– Сбрось вот на этот адрес свои складские реестры, – Делла нажала кнопочку на визоре, – а потом просто отвечай на подаваемые заявки. Ну а с лесозаготовителями без нас столкуются. Они, кстати, тоже в обратные рейсы станут кое-что отсюда прихватывать. Спасибо, бабушка Глаша, полетим мы. Надо поскорее до Ярна добраться.

– Летите, голубки, – улыбнулась старушка.

– Так этот дядя Петя, он кто? – Степка еле дождался момента, когда можно будет расспросить подругу о человеке, с которым они только что беседовали.

– Тоже из аборигенов. Просто он считает, что деньги – лучший регулятор экономики. И еще он владелец лесопилки. Капиталист, в общем. Думал, что сможет наладить дела так, что станет влиятельным человеком и займет высокое положение. А тут началась чехарда с ценами. В общем, ты же слышал, как его подставили. Ему сейчас или кредит брать на кабальных условиях, или переходить к натуральному обмену и с заказчиками, и с работниками. Мне кажется, он и без нас бы сделал правильный выбор, просто Ольга Петровна знает, что он ко мне неплохо относится, вот и попросила навестить человека и немножко капнуть ему на темечко.

Наполненные воздухом купола подняли супругов в небо, и они снова поворотили на юго-восток. Внизу раскинулись фермерские поля, плантации плодовых кустов и обширные сады. Потом потянулись пастбища, а за ними снова начались неоглядные просторы дикой прерии. Группа шерстистых носорогов трусила по своим делам, правее падальщики кружили над чем-то. Картинки менялись, и не было ни конца, ни краю разнообразию и богатству жизни.

Стадо бычков они заметили издалека. Делла сразу подправила курс, направляясь к вагончику на колесах, рядом с которым был натянут брезентовый тент. Приземлились с таким видом, как будто тут их ждали. Пожилой мужчина посмотрел на прибывших равнодушным взглядом и вбросил в две большие чашки какое-то варево.

– Здравствуй, Константин. – Делла устроилась за столом и взяла в одну руку ложку, а в другую вилку. – Дай, пожалуйста, и Степану такое же оборудование, а то не справится он с твоим лагманом.

– Держи, – хозяин подал юноше те же приборы, что были у Деллы. – А старуху мою внуки забрали с собой. Говорят, пусть за правнуками присматривает. А я со старшими сыновьями и невестками теперь управляюсь со всем стадом. Кирюха на бойню Вязовникова погнал группу доростков, вернется через неделю, тогда легче станет. Покатаетесь на лошадках?

Вот так подряд и без особого выражения он все это и проговорил, нарисовав сразу всю картинку своего бытия и заодно попытавшись выяснить планы гостей.

– Сменим табунщиков на часок, пусть перекусят, – Делла прижала ложкой к боковине чашки длинную лапшину и перерезала ее вилкой. – А потом дальше тронемся. Попытаемся засветло добраться до Ярна.

– Ветер попутный. – Константин налил в другие, маленькие, чашки какой-то белый напиток.

– Кумыс. – Делла поглядела на угощение с вожделением и повернулась к Степану: – Если раньше не пробовал, то готовься получить новые ощущения.

Лошадок хозяин подвел оседланных, причем длина стремян сразу подошла идеально. Пока гости доедали, он приготовил. Мужчину и женщину, что пасли гурт быков, разыскали без труда – тут на равнине все видно издалека. А потом пустили коней вокруг стада, зорко посматривая по сторонам. Плотно сбитые бычки, флегматично пережевывая траву, провожали их взглядами, несколько диких животных паслись неподалеку, но рассмотреть их как следует не получалось – виднелись только спины, торчащие над высокими растениями, которые покрывали окрестности.

«Да уж, с кормами в этих местах никаких проблем нет», – подумал Степан.

Тихая и мирная картина убаюкивала. Супруга держалась в полукилометре с другой стороны от охраняемых бычков, время от времени щелкая бичом, не давая подопечным разбредаться. Степан тоже встряхнулся, но пускать в действие кнут не отважился – уж очень он длинный, не запутаться бы. В траве мелькнул мегакот. Поджарый и рослый, он с некоторым удивлением разглядывал незнакомого всадника, а потом повернулся к нему боком и вытянулся в струнку.