Абсолют. Время перемен

Лекс довёл своих спутников к деревне уже под вечер. Было непривычным не увидеть хотя бы приличного частокола вокруг городища. Маленький забор чуть выше груди высокого человека был против лесных хищников, да чтоб из деревни скот не убежал. Вездесущие мальчишки провели путников к дому старосты. Это был высокий седой человек, с заскорузлыми сильными руками, которые привыкли к тяжелому труду. Он с достоинством поклонился прибывшим, нисколько не удивляясь ни присутствию гнома, ни присутствию альва. Пригласив всех к себе в дом на ужин и ночлег, староста, который назвался Атоном, распорядился принять лошадей у путников и натопить баню.

— Мы встретили ваших пастухов при большом овечьем стаде. Они нам и рассказали, как найти деревню. Мы переночуем, а утром раненько поедем дальше.

— Кого–то ищете, али ишо с каким делом идёте? – поинтересовался Атон.

— По приказу вождя ходим, смотрим, расспрашиваем, не было ли чего необычного, не бесчинствовали где шукши, ну, может, ещё какие–то новости есть. После Исхода Создателей много чего необычного стало происходить.

Староста, рассматривая оружие путников, аккуратно сложенное вдоль стены, сказал:

— Вижу, вы люди…э–э–э, — покосившись на альва с гномом, — и прочая, бывалые, хуч и молодые ишо. Понятно, что не за медком идёте, аль солониной. Слыхивали о бесчинствах серых на кордоне, и про магичества слыхали разные. Эвон в соседней деревне паря целительством занялся. То коней пас, а тут — целитель. Да про других кой–чего слыхивали. А чего–то другого необычного ишо, так вроде и нет. Прошу, гости дорогие, к столу. Потом — банька.

Жена и дочки старосты мигом накрыли стол. Были тут и супчик из куриных потрохов, и барашек запечённый, и бражка медовая, и ягоды лесные. Не поскупился староста. Путники степенно принялись за еду. Только Линни, будто не ел седмицу, набросился на снедь с присущей ему жадностью. Староста с лёгкой улыбкой сквозь седые усы поглядывал, как едят гости. Когда же увидел, что все, кроме гнома конечно, более или менее насытились, задал интересующий вопрос:

— А что, гости дорогие, нет ли у вас чего на продажу? У нас и с оружием туго, косы да топоры какие–никакие, может, ткани какие есть, али ишо там специй, аль порошков магических от лихоманок найдётся?

— Оружие у нас только для дела, не на продажу, — ответил Лекс, почесав голову, — да и другого такого ничего нет. Можем монетами расплатиться за гостеприимство ваше. Ну или, если достопочтимый гном не откажется, чего–нибудь в кузне вам сделает.

— Посодействуйте, господин гноме. Нижайше прошу. А мы вам в дорожку и кабанчика молодого запечём, и бражки позадиристей флягу дадим, надо — и монет отсыплем — они тут ни к чему нам. Поднакопилось много их. До Ярмарки далеко, а караваны сейчас редко стали ходить. Поиздержались мы чуток.

Линни, отрыгнув в бороду, сказал:

— Сделать чего–то путного я быстро не смогу: поздно, да и притомился с дороги. Есть у меня мыслишка. Проводите меня к кузнецу вашему, если такой имеется. Что–то придумаем.

Пока Линни что–то делал с местным кузнецом, о чём свидетельствовало голубоватое свечение из окон кузни, доносившийся оттуда громкий стук, да порой выбегавший на улицу местный кузнец, для того, чтоб окатить себя водой из рядом стоявшей бочки, его спутники по очереди приняли баньку, да начали готовиться ко сну. Ближе к полуночи пришёл Линни. От него шёл запах, свойственный запаху любой кузни: раскалённого металла, масла и дыма. На вопрос, почему б ему не принять баньку, гном лениво отмахнулся, сказав, что завтра все равно вымажется.

Рано утром путников накормили и соорудили в дорогу приличный запас снеди. Прощаться вышли ж почти всей деревней. Во главе стояли староста и сияющий от счастья кузнец. Линни ему за вечер сделал столько заготовок из негожего металлического лома столько, что ковать – не перековать. Тепло распрощавшись, Лекс повёл свою группу чуть в сторону от Серебряного леса. Всякое бывает, зачем кому–то знать их истинную цель похода.

Глава 12

После отъезда Лекса с группой одарённых Иггон и Аг’Во предприняли несколько попыток связаться с другими Наблюдающими. Первым откликнулся Магистр О’Рург. Он, как и погибший Рольтоф, работал с гномами. Его направление — драгоценные камни. Всё свое время О’Рург проводил в дальних копях, в которых добывали алмазы и рубины. Магистр занимался исследование камней в условиях Пояса Абсолюта. Работал с изменением структуры, способностью накапливать и отдавать магическую энергию. В общем, был просто учёным. Он был уже довольно стар, да и остался, в основном, чтобы вести исследования. О’Рургу было уже много–много лет. Никто и не знает, в создании каких миров он участвовал, что повидал и что знает. Когда Иггон позвал старого Магистра из башни Создателей, тот быстро откликнулся. Подтвердил своё участие в собрании. Рассказал о своих подопечных одарённых. Каких–то сведений об Акхорне не дал. Как всегда, тараторил об открытых им свойствах камней, да похвастался способностями своих подопечных. Их было двое: гном, который умеет изменять структуру графита, превращая его в алмазы, и гнома, которая «слышала» воду, газ и другие текучие субстанции, которые встречались в копях. В конце беседы ещё раз заверил, что будет на встрече обязательно и отключился.

Следующим для поиска был выбран магистр МакКус. Его вотчиной для наблюдения были земли вождя Хосога, который был соседом с вождем Яргом, и также имел соприкосновение с землями шукшей. Он не отзывался ни на призыв Иггона, ни на призыв Аг’Во, ни на их совместный призыв.

— Что–то или кто–то ему мешает, — сказал Иггон. – Я давно знаю МакКуса. Он опытный Наблюдающий. Сильный боец. Магические способности у него тоже приличные. Ему бы моя Геда приглянулась. Почему не отзывается?

— Или он сам блокирует твой вызов, или что–то мешает. Не хочет пока общаться. Или опасается чего–то, — подумал вслух Аг’Во. – Пробуем связаться с Мэнэлтором Тёмным.

Куратор тёмных альвов был самым уважаемым Наблюдающим. Самым опытным, и, наверное, самым могучим, среди Наблюдающих. Ему даже дали титул Великий магистр. Его уважал и ценил сам Верховный Иерарх Виктус. Но неудачи в попытках добиться близости от Элитии способствовали его решению остаться в мире Алан'Ивуре в роли Наблюдающего. Мэнэлтор погрузился в работу по выращиванию священных деревьев альвов – мэллорнов. Когда Алан'Ивур погрузился в Пояс Абсолюта и альвы стали испытывать проблему с деторождением, Мэнэлтор посчитал своим долгом решить эту проблему и всё время проводил в священных рощах Миэллерона. Последнее время о нём мало что было слышно. Но о встрече в его вотчине он знает, и о проблемах с шукшами наслышан. Может быть, и сейчас он сможет дать какой–то совет.

На вызов Магистра Аг’Во Мэнэлтор долго не отвечал. После двух клепсидр кропотливой работы появилась тончайшая связь ним. Когда Мэнэлтор понял, кто его вызывает, пообещал подняться в башню Создателей и оттуда нормально пообщаться. Уставший Аг’Во прилёг в нишу восстановления, попросив Иггона подежурить возле алтаря. Ожидание затянулось на полдня. Наблюдающие попросили обед в башню. Начало вечереть, когда алтарь занялся зелёным свечением, и в нём вырисовался облик Мэнэлтор Тёмного. Это был очень смуглый мужчина, с острыми чертами гладко выбритого лица, с длинными, чёрными, как смоль, волосами, перетянутыми красной лентой и собранными в хвост.

— Друзья мои, что–то случилось? — спросил Мэнэлтор, — до нашего собрания есть ещё немного времени, я хотел бы его провести с пользой. Работаю в роще мэллорнов. Там очень сильное магическое поле. Не хочу показаться хвастуном, но я добился успехов в решении вопроса деторождения у альвов. Правда, в эксперименте я использовал только одну пару моих альвов. Но девочка успешно забеременела. Думаю, проблему с деторождением у альвов я скоро решу.

— Уважаемый Мэнэлтор, мы искренне рады, что ты преуспел в столь злободневном деле, — начал Аг’Во, увидев, как его собеседник с гордостью приосанился, — но мы с плохой новостью – Рольтоф погиб. Иерарх Акхорн ранил его с помощью амулета смерти. От полученных ран Рольтоф скончался. Я обследовал его раны, состояние ауры, и понял, что Акхорн создал что–то новое и по истине страшное. Его предполагаемые цели внушают опасение. Мы с Иггоном пришли к одинаковым выводам — Акхорн идёт к абсолютной власти.

— Это плохие новости. Вы уверены в своих выводах?

— Это лишь наши предположения, — вступил в разговор Иггон. — Иерарх отключил кристаллы Виктуса, шукши нападают на людей, гномов и иногда альвов, — Мэнэлтор жутко скривился, — похищают одарённых, были случаи каннибализма. Амулет смерти использовал какой–то человек или полукровка из подданных Иерарха, если верить описаниям оставшегося в живых после нападения шукшей одарённого гнома, которого вёз Рольтоф на встречу. Всё толкает на эти мысли.