Абсолют. Время перемен

— Лекса убили шукши, — сказал Баэль, — Эти ребята помогли нам избежать его участи. Нужно срочно отнести Лану к магистру Аг’Во. Я не в силах ей помочь.

Охранники переложили Лану на плащ и быстро понесли в замок, минуя всю очередь. Почти бегом следовали они по городу. Встречные уважительно расступались перед идущим впереди старшим охранником. В замке их встретил альв из свиты Аг’Во и провёл в покои магистра. Он был у себя — вёл переговоры с каким—то высоким широкоплечим мужчиной в добротной одежде, с седой головой. Этот мужчина сидел спиной к двери, когда вся делегация вошла в кабинет. Повернувшись к вошедшим, мужчина вскочил и бросился обнимать Геду и Марка.

— Отец! – вскрикнула девушка, падая ему на грудь. Марк отрывисто обнял отца и скромно отошёл в сторону. На лице Аг’Во отразилась сначала радость при виде компании, потом удивление, потом озабоченность.

— Баэль, можешь кратко и внятно рассказать, что происходит? — сказал магистр.

Альв кратко рассказал о положении дел, касающихся состояния Ланы, после чего Аг’Во попросил всех выйти, кроме самого Баэля и Линни. Близнецы сначала запротестовали, но отец мягко их вывел из кабинета, оставив там только целителей и гнома. Выйдя из покоев магистра, отец близнецов дал распоряжения охране, потом попросил альва разыскать Иггона и госпожу Мию. К удивлению ребят, его все безропотно послушались и пошли выполнять распоряжения.

— Отец, может, расскажешь, что тут происходит? Почему ты тут? Где мама, где мастер Конт?

И Горан поведал о событиях, которые привели его в Лок–Райдхани.

Через седмицу после отъезда близнецов в столицу набеги шукшей участились. Они становились более дерзкими, безжалостными и кровавыми. Высылаемые отряды стали терять всё больше и больше людей. Из одного похода не вернулся и мастер Конт. Раненым стрелами шукшей лекари и целители были не в силах помочь. Раны быстро загнивали и приводили к мучительной смерти, не смотря на все старания. Одним утром дозорные с невысоких стен города увидели подъезжающего на коне следопыта. Он был из деревни, которая находилась в дневном переходе от Скола. Сам следопыт был сильно ранен: из его тела торчали три обломка стрел шукшей, а тело покрывали многочисленные порезы. Перед смертью он поведал, что шукши два дня назад напали на их деревню. С помощью каких–то амулетов они разбили деревянные стены, всех жителей вырезали, каким–то образом выявили одарённую девочку–погодницу (она немного могла управлять погодой) и повезли её к себе в Стан. Следопыт получил удар в голову, от чего весь был покрыт кровью и его приняли за мертвого. Ночью ему удалось выбраться из деревни, выкрасть коня и двинуться в сторону Скола. Его побег заметили и бросились в погоню. Следопыт шум настигающих его шукшей услышал поздно, так как был сильно измотан раной. Только благодаря хорошей ориентации в лесу ему удалось оторваться, но три стрелы всё–таки в него попали.

Последними словами следопыта было предупреждение о готовящемся нападении на Скол, о котором он слышал, когда лежал в куче мёртвых тел. Шукши, сидевшие у костра и жующие мясо, обсуждали это. Кроме того, они сомневались, хватит ли мощи амулета, чтобы с ходу пробить стены города. Выдав эту информацию, следопыт испустил дух.

Долго совещались, что делать. Одни ратовали уйти в лес и переждать, пока шукши, не найдя никого в городе, уйдут, другие предлагали остаться, надеясь на крепость стен, другие предложили всем дружно отправиться в столицу. Все предложения имели свои положительные и отрицательные моменты. Победило предложение мастера–следопыта. Согласно доводам мастера, всем женщинам и детям в сопровождении отряда охраны следует направиться в столицу. В городе останутся небольшое количество следопытов и старики, способные держать оружие и лить на головы нападающих горячее масло и кипяток. Они позволят основному количеству жителей дойти до столицы. Этот план давал минимальный шанс выжить женщинам и детям. Многие мужчины хотели остаться, чтобы позволить своим близким максимально уйти от города. Только жеребьёвка решила, кто уйдет, а кто останется. Горан попал в число тех, кому было суждено уйти.

Судя по тому, что колонна беженцев из Скола дошла до Лок–Райдхани практически без проблем, если не считать нескольких стычек с небольшими группами разведчиков–шукшей. Добравшихся до столицы беженцев разместили на постой, выделив им места для обитания и распределив по рабочим местам в соответствии с ремеслом. Горана, в силу того, что кожевенным делом ему пока не получится заниматься, направили в помощь гномам для работы по камню. Там заметили его организационные способности и представили Яргу. Узнав, что он отец Геды и Марка, Ярг познакомил его с Иггоном. Ну а после того, как старый вождь получил тяжелейшие физические и психологические травмы во время переговоров с Акхорном, магистр Иггон попросил Горана временно возглавить Лок–Райдхани. Он сначала сопротивлялся, так как был не уверен в своих силах. Но Иггон смог привести серьезные доводы, а после разговора с магистром Аг’Во у него просто не осталось другого выхода, как временно взять на себя обязанности вождя Лок–Райдхани.

— Так что, дети мои, не посрамите чести отца. Времена сейчас смутные, и жить роду людскому, или сгинуть под пятой шукшей, зависит от каждого из нас, — закончил свой рассказ бывший мастер–кожемяка.

Ребята сидели какое–то время молча, обдумывая услышанное. Первой нарушила молчание Геда:

— Ты справишься, отец. Пусть ты управлял только своими мастерскими, тут же придется управлять большим количеством людей. Главное — наладить работу своих ближников, а там будешь с них спрашивать. Мы, чем можем, поможем. Правда, младший?

— Всё верно говоришь, — ответил за Марка тихо подошедший Иггон. – Сейчас весь люд понимает, что от единства, взаимопомощи, внимания и чуткости зависит выживание людей. Да, найдутся малодушные, трусливые или корыстные. Не без этого. Но, как говорится, пусть победит достойный! Ну а вы, ребятки, только после похода в Золотой лес и участия в общем сборе сможете помочь отцу. Если только вам не будет уготована другая миссия.

Горан встал со своего места. К нему тут же подошли дети и обняли своего отца. В этот момент открылась дверь кабинета Аг’Во. Вышедший Баэль учтиво поклонился магистру Иггону и предложил всем войти.

Глава 23

Вошедшие в кабинете магистра Аг’Во увидели следующую картину: в креслах напротив друг друга сидели хозяин кабинета и Лана, завёрнутая в простыню. Скорее всего, её тунику пришлось выбросить, и девушка использовала этот временный наряд, дабы соблюсти рамки приличия. Хоть её черты лица и носили следы недавно перенесённых лишений, она мило улыбалась, и что–то рассказывала магистру. Обернувшись на шум, издаваемый входящими, Аг’Во поприветствовал всех, кого не видел. На короткое время задержал взгляд на Малоше, которому уже успели принести одежду. Молодой оборотень не знал, как от внимания уменьшиться в размерах. Когда все разместились и прекратили разговоры, Аг’Во приступил к разбору происшествий:

— Я неоднократно говорил, что Акхорн очень умён, а значит, очень опасен. Нам с Баэлем при помощи прямого использования сырой магии пояса Абсолюта, известного большинству как Огненная река, доступ к которому любезно предоставил Линни, удалось вылечить Лану. Кроме того, мы получили сведения о природе магии, которую используют для изготовления оружия шукшей. В наконечниках стрел присутствует магический металл, магикум. Его там очень мало, но последствия от его использования вы видели. Скорее всего, благодаря ему шукшам удается пробивать шкуру оборотням, когда они в звериной личине. Обычным металлом этого не удастся сделать. Нам предстоит разработать защиту от этого оружия и способы лечения. Но на это всё необходимо время. Есть ли оно у нас, я затрудняюсь ответить. Одно я знаю точно: запасы этого металла не такие уж большие, добывается он с большим трудом. Поэтому я сомневаюсь, что Акхорн станет его использовать в массовых количествах. Я думаю, что сейчас оружие с этим металлом используется как устрашение для всех, и как эксперимент. Но это только мои догадки. Сейчас, когда опасность для Ланы миновала, предлагаю всем присутствующим здесь собраться через две клепсидры. Приехавшим послам необходимо привести себя в порядок. Мне тоже не лишним будет отдохнуть. Ну а вождю Горану всегда есть, что делать.

— А как же поесть? — удивлённо спросил Линни.

— Это — само собой, — ответил Иггон, — Не переживай. Голодным не останешься. Кроме того, я распоряжусь, чтобы к встрече приготовили закуски. Разговор, мне так думается, будет долгим. Ну что, до встречи через две клепсидры?

Все, кроме Иггона, дружно встали и направились к выходу. Смущённую Лану и не менее смущённого Малоша взяли в оборот близнецы, Баэль присоединился к своим родичам. Линни, немного растерянный, постоял возле двери, что не скрылось от глаз Горана.

— Мастер Линни, разреши пригласить тебя откушать с нами? Детвора сейчас определит перевёртышей на постой. А я покажу твою комнату. Там есть вода и всё необходимое, чтобы ты смог привести себя в порядок. Одежду принесут чуть позже. Ну а потом — милости прошу к столу!

Гном гордо расправил плечи, закинул топор за спину и поспешил за новым вождём Лок–Райдхани. Времени до назначенной встречи было не так уж и много, а сделать нужно было ого–го сколько.

Оставшиеся в кабинете Иггон и Аг’Во, какое–то время сидели молча. Каждый размышлял о чём–то своем. Тишину нарушил хозяин кабинета: