Абсолют. Время перемен

Разместили гостей скромно. Отдельные дома были предоставлены только магистрам и Геде. Светлых альвов поселили вдвоём, а гнома поселили вместе с Марком и следопытами. Впрочем, никто своего недовольства не высказывал. Все устали с дороги так, что просто хотели поесть и отдохнуть.

Когда все привели себя в относительный порядок, Тингол проводил гостей в беседку, где их ожидал накрытый стол. Превалировала растительная еда, что очень расстроило Линни. Гном шарил глазами по столу и устало бурчал об отсутствии понятия о гостеприимстве у длинноухих, о том, что он не лошадь, чтобы питаться овсом и травами. После того, как все расселись, две девушки—альвийки принесли огромные блюда с жареной рыбой. Тон бурчания гнома немного смягчился, когда он увидел изменения в меню. На какое–то время разговоры и перешёптывания умолкли. Все накинулись на еду. Альвы, будучи более приверженными к растительной пище, отметили мастерство поваров, приготовивших удивительные овощные рагу, запеканки со шпинатом и пряными травами. Следопыты, которые могли есть всё, что угодно, в привычной для похода манере быстро перекусили сытными кашами, приправленными какими–то травами, добавили немного рагу и принялись дегустировать альвийские вина, о которых слагались легенды в тавернах. Между близнецами и гномом тут–же развернулась битва за рыбу. Линни по–деловому придвинул оба блюда к себе и положил по огромному куску от каждой рыбины в свою тарелку. Марк, возмущённый его поведением, не поленился встать со своего места и навернуть на свою тарелку приличную порцию рыбы. Геда, чтобы не отставать от брата, с не меньшим рвением ввязалась в борьбу за рыбу. Но куда им было тягаться с гномом? Тот, бросая в рот огромные куски и запивая большими глотками вина, сметал рыбу, как торнадо. Пока близнецы пробовали другие экзотические блюда, гном уничтожил всю рыбу.

— Ну что ж, недурственная рыбка. Умеют альвы удивить, — отдуваясь сказал гном, — а то я уже думал идти к своему пони и драться с ним за овсяную кашу.

— Природа альвов такова, что они себя лучше чувствуют от потребления растительной пищи, — сказал Аг’Во, который вместе с Иггоном во время трапезы попивали вино, закусывая его фруктами, — Их предназначение не требовало больших затрат физических сил, поэтому Иерарх Элития и сделал акцент на растительной пище в рационе альвов. Для гномов в силу их больших физических нагрузок требовалось много животной продукции. Как–то Иерарх Гурукх захотел попробовать перевести гномов на грибной рацион. В ваших подземельях начали создавать грибные фермы. Но это не привело к ожидаемым результатам, и всё вернулось на круги своя. Фермы, конечно, оставили, но только как вспомогательные к основному рациону. Поэтому не ищите в действиях тёмных альвов каких–то скрытых мотивов. Такова их природа.

Когда все насытились и сидели, попивая альвийские вина, в трапезную зашёл Тингол и пригласил Иггона и Аг’Во проследовать за ним. На вопрос о цели их похода, тёмный альв уклончиво ответил, что его просили не говорить до места встречи. Магистры шли за своим провожатым молча, любуясь творениями тёмных альвов. Хоть магистр Аг’Во и был куратором светлых альвов, и те жили в примерно таких же домах, и созданных по такому же принципу, но их дома всё–таки были на земле, а не на высоких ярусах. Элитии было всё равно, каким образом её помощники, Стоящие–с–Богами, будут обустраивать быть своих подданных. Мэнэлтору захотелось тёмных альвов разместить таким образом. Что он этим хотел показать или доказать, всем было безразлично. Иерархов всегда интересовал конечный результат, а не то, как живут подданные. Вот и сейчас, магистры шли и любовались красотой и изяществом, которыми окружил себя Великий Магистр Мэнэлтор.

Тингол остановился около беседки, ход которой был закрыт свисающими лианами с ярко–красными цветами. От них исходил едва заметный лёгкий аромат. Альв отодвинул штору из цветов, пропуская магистров во внутрь. Там, на шикарном диване, устланном мягкими подушками, возлежал седой старик невысокого роста, но довольно крепкого телосложения. Его всклокоченная седая борода была немного мокрая от альвийского вина. Винные розовые пятна покрывали белую тунику. Старик, казалось, дремал. Но когда к нему вошли два магистра, он живо открыл глаза и с радостными возгласами кинулся обнимать вошедших.

— Друзья мои, как же давно мы не виделись! Я так рад, так рад! Присаживайтесь. Отведайте вина! Оно прекрасно! Малыш Мэнэлтор создал чудесный букет. Я в своих копях ничего лучше сидра, или, в крайнем случае, эля не пью. Гномам чуждо наслаждение прекрасными напитками вроде вина или наших нектаров.

— Здравствуй, дорогой О’Рург, — обнял старика Аг’Во, — не шуми сильно на счёт малыша. А то его тёмные альвы из ревности за своего сюзерена тебя сбросят со своих мэллорнов. Как, не разучился ещё летать?

Следом за объятиями Аг’Во старый магистр попал в медвежью хватку к Иггону. О’Рург отстранил от себя последнего, оценивающе осматривая его.

— Да, Иггон, ты возмужал. И сил поднабрался. Я смотрю, ты приспособился к местному Абсолюту? Это здорово. А что касается Мэнэлтора, я помню его ещё сопливым пацаном. Который встречал нашу экспедицию из мира Глокс. Это было…— старик пошевелил губами, пытаясь что–то вспомнить, — давно это было. Ну а теперь он – Великий Магистр, Владыка тёмных альвов, Защитник Миэллерона, и прочая, прочая, прочая. Ну да ладно. Это удел молодых — обзаводиться титулами и регалиями. Мне это уже ни к чему. Я получаю удовольствие от других событий и явлений. Нашёл вот девочку–гному, способную слышать воду или газ в шахтах, и развиваю её способности. Шаг за шагом, кристаллик к кристаллику. Или уплотнил структуру азурита, добился в нем возможности замораживать подземный газ, и радуюсь этому. Ну что я про себя, да про себя, как добрались, мальчики? Что нового расскажете? Мэнэлтора видели уже? А то он такой занятой, даже некогда со стариком посидеть, вина выпить.

— Великий Магистр занят очень, — с сарказмом сказал Аг’Во, — Да и мы только сегодня приехали. Привезли наших одарённых. Гном Линни — очень интересный … гном. Увидишь всё на общей встрече. Ты, кстати, не знаешь, МакКус и Рэм прибыли?

— Не видел никого из них. Я тут всего второй день. Вы же помните, общее собрание назначено на завтра. А Мэнэлтор своей пунктуальностью славится уже десятки тысяч лет. Так что, если сегодня–завтра не прибудут, без них пройдет собрание. Что слышно об Акхорне? Что этот проказник удумал? Раз стал Иерархом, можно забыть каноны? Я пытался достучаться до него, или до Лидии. Но что–то не получалось.

Магистры переглянулись между собой, и Аг’Во кратко выложил старому магистру всю информацию и некоторые свои выводы. О’Рург долго молчал после услышанного, вцепившись рукой в свою бороду. Потом начал говорить:

— Я думал спокойно дожить свои дни в этом мире, копаясь в алмазных шахтах и изумрудных копях. Обучить несколько одарённых ребятишек премудростям использования Абсолюта, порадоваться вашим успехам, понаблюдать за развитием этого мира, сравнивая с пройденными ранее мирами. Там что–то подсказать, тут что–то подправить… Ан нет. Не дают старику спокойно уйти в эфир. Ну да ладно, посмотрим. Есть какие–то мысли у вас? Что– то придумали? — взгляд старика стал пронзающим и оценивающим. Перед молодыми магистрами сидел собранный Наблюдающий, пусть в старом теле, но сила, которая начала исходить от него, вдруг заполнила всю беседку.

Иггон и Аг’Во не ожидали столь разительного изменения в поведении и состоянии старого магистра. Они даже немного растерялись, но быстро взяли себя в руки. И куратор светлых альвов поведал о наметках и наработках, которые хотел озвучить на собрании Наблюдающих.

— Нам надо оценить имеющиеся у нас возможности, возможности наших подопечных. Понять, кто из Наблюдающих готов выступить против Акхорна. Потом предлагаю связаться с ним через башню Создателей, используя весь имеющийся потенциал. Предыдущий сеанс чуть не закончился нашей с Иггоном смертью или пленением нашего сознания. Если мы придём к мнению, что нашей силы будет достаточно, чтобы противостоять Иерарху, призовём его к ответу. Если не получится связаться, надо собираться и идти к нему в Серый Стан. Пленим его, поместим в капсулу восстановления до следующего Прихода. Пусть Верховный Иерарх решает потом, что с ним делать.

— Ну да, поместите. Как же. Так он дался вам. У него силы набралось за столько времени–то, трудновато будет, — сказал О’Рург, — Необходимо тщательно подготовиться к встрече с Акхорном. Проработать надо всех наших одарённых. Чтобы слаженно действовать, нужны тренировки. И время на это. Нужно найти МакКуса и Рэмиуса. Без их помощи не обойтись. Ну и Мэнэлтор. Без его силы все наши усилия будут напрасны. Всё–таки Великий Магистр — это не просто титул. За ним стоит сила, опыт и его подданные.

Магистры посидели ещё какое–то время, обсудили завтрашний день, повспоминали былое и уже затемно разошлись по своим домам. Нужно было всё–таки выспаться: кто его знает, чего ожидать от предстоящей встречи Наблюдающих.

Глава 5

Во время завтрака в беседке собрались все прибывшие, включая магистра О’Рурга и его подопечных. Только принялись за еду, как со стороны основной лестницы, ведущей к главным воротам города, раздался какой–то шум и громкие крики. Мимо беседки пробежал отряд альвов, облачённых в диковинные доспехи, с длинными пиками и какими–то овальными щитами, закрывающими левую сторону охранников. Удивлённые магистры поднялись со своих мест и направились в сторону лестницы. Близнецы и гномы никогда не расставались со своим оружием, поэтому пошли следом. Светлые альвы заскочили по дороге за своими мечами и быстро нагнали своих друзей.