Абсолют. Время перемен

— То есть вы останетесь здесь и будете ждать случая, чтобы выкрасть наездника оленей, прошедшего обучение у альвов? Какой же выбор ты нам оставляешь, Вук? Я не могу допустить, чтобы в лапы Акхорна попал очередной невинный парень или девушка.

Шукш опять ничего не ответил. Над лагерем продолжала играть музыка. Иггон распорядился отвести Вука к остальным пленным. Аг’Во в задумчивости прилёг около костра и прикрыл глаза. Внутри его шла борьба: оставить отряд шукшей в живых, или всех уничтожить. Когда магистр начал погружаться в дрму, к нему тихо подошел Тириэль и деликатно кашлянул.

— Ты что–то хочешь сказать? — не открывая глаз, спросил Аг’Во.

— Магистр, помните, вы рассказывали о капсуле восстановления, в которую хотели заключить Иерарха Акхорна, в случае его пленения?

— Да. Хотели. Но теперь эта возможность от нас всё дальше, и дальше.

— Вы знаете принцип действия этих капсул, магистр?

— Да. Я работал с ними одно время. Но если ты хочешь спросить, могу ли я создать такую, то мой ответ — нет. В них очень много артефактов используется, а над их созданием работали Иерархи уровня Виктуса и выше. Там много накопителей, стабилизирующих артефактов…, — Аг’Во открыл глаза и посмотрел на своего помощника, — в общем, мне не создать такую капсулу. И никому в этом мире этого не под силу.

— А принцип работы этой капсулы вы сможете активировать и поддержать в какой–нибудь… нише или комнате?

— Что ты имеешь в виду?

— Вас гложет вопрос о сохранении или несохранении жизни пленным шукшам. Вот я и подумал, что их можно временно усыпить и спрятать где–нибудь в тихом месте, пока не решим вопрос с Акхорном и шукшами в целом.

— А он дело предлагает, — сказал подошедший Иггон, — вогнать их в длительный сон, а потом разберемся.

— А поддерживающие жизненные потоки артефакты? А питающие артефакты? И когда это — потом?

— Знаешь, дружище, в нынешней ситуации это наиболее приемлемый вариант. Уничтожить их сразу, или усыпить, но оставить шанс на выживание в будущем.

— Хорошо, я подумаю, как можно будет это воплотить в жизнь. А пока, давайте–ка отдохнём. Завтра предстоит тяжёлый день. В воздухе витает какая–то тревожная эманация. Нужно торопиться к Лок–Райдхани.

Глава 13

Утром магистр Аг’Во подозвал к себе Баэля и Тириэля, и начал что–то им объяснять. Те понимающе кивали головами и задавали наводящие вопросы. После настала очередь Фела. Магистр попросил сделать несколько наигрышей. Он их слушал с закрытыми глазами. Но ничего такого, что его б удовлетворило, не услышал. Фел был в небольшом замешательстве, но Аг’Во его успокоил. Какое–то время они совещались с Иггоном. После чего подозвали Геду.

— Ты можешь ещё раз напеть колыбельную, которую ты пела для Марка, когда его вырывали из лап потустороннего мира?

Геда удивленно кивнула и начала тихо напевать колыбельную. Фел подхватил её на свирели. Магистр вслушивался в мелодию с закрытыми глазами. Потом черты лица его прояснились, и он сказал, что всё получится.

Иггон подозвал Рона и дал распоряжение найти закрытый овраг или какую–нибудь пещеру, куда можно было бы разместить три десятка шукшей. К поискам подключились все свободные в лагере люди, гномы и альвы. Шукши, получив свой паёк еды, со звериным оскалом наблюдали за шевелением в лагере. Они не ждали помилования, поэтому готовились к худшему. В поисках пещеры повезло Гурдис. Её дар позволил обнаружить небольшой ручеек, петляющий между каменистых берегов, ну а потом и подходящую пещеру.

Аг’Во велел всем наездникам отойти от пленников. Рядом с ним остались Фел, Геда, Баэль, Тириэль и магистр Иггон. Альвы и магистры стали по четырём сторонам поляны, на которой сидели связанные шукши. По команде Аг’Во все вчетвером начали нагонять магические волны, расслабляющие шукшей. Потом в дело вступили Геда и Фел. Девушка тихо пела, а пастух подыгрывал ей на свирели. Шукши немного сопротивлялись магии, а потом один за одним начали отключаться. Дольше всех продержался Вук. Он с какой–то задумчивостью всматривался в магистра, но против его магии ничего не смог сделать, и со временем тоже отключился.

По команде Иггона наездники перенесли всех спящих шукшей в найденную пещеру и завалили её камнями. Альвы вырастили с помощью магии жизни молодые деревца возле заваленного входа, для чего им пришлось воспользоваться способностью Линни.

— Надеюсь, они продержатся до решения вопросов с Акхорном, — сказал Аг’Во, — колебания волн песни Геды, наложенные на колебания мелодии Фела создали подобие поля капсулы восстановления. Но на сколько хватит всего этого, я не берусь судить.

— По крайней мере, они живы. Пока живы, — сказал Иггон.

После скорых сборов все двинулись в путь к Лок–Райдхани. Аг’Во с Иггоном ещё раз обсудили свои действия после разделения их отрядов. Чувство опасности не покидало магистров всю дорогу. Поэтому нужно было очень тщательно скоординировать действия.

Ближе к концу дня Аг’Во, Баэль и Тириэль отделились от основного отряда и направились в сторону Серебряного леса. Им предстояло собрать и привести способных сражаться светлых альвов. Это была трудная задача. Светлые альвы, как и тёмные, были немногочисленные, и также в последнее время испытывали проблемы с деторождением. И вождей трудно будет мотивировать отправить своих практически бессмертных сыновей под удары мечей и топоров шукшей. Но магистр Аг’Во был их покровителем и надеялся найти нужные слова.

Ночёвка и путешествие в начале следующего дня не были чем–то примечательными. Практически после двух клепсидр скорого марша на пути отряда повстречался караван с гномами, которые не смогли отказать в сопровождении двух своих одарённых родичей в город Золотого клана, откуда были родом Гурдис и Литур. Тепло простившись с гномами, отряд помчался дальше. Только Линни ещё какое–то время оглядывался на оставшийся позади караван. Ещё бы, его родичи сегодня будут сидеть у костра, пить эль, есть много мяса, грибной суп и рассказывать истории, в которых они участвовали. Ему же предстоит отбивать свой зад ещё больше одного дня, пока они не доберутся до Лок–Райдхани. А что их там ждет, никому не известно.

Вечером у костра, когда дежурства были распределены, Иггон подозвал к себе Рона и всех одарённых, оставшихся с ним.

— Мы завтра к вечеру будем возле столицы. Я чувствую, что там что–то уже происходит. Что–то страшное и неприятное, — от его слов Геда обняла себя за плечи, а Марк сильнее нахмурился, — Скорее всего, шукши или на подходе к городу, или штурмуют его. Да, были предприняты попытки его укрепить. Многие следопыты, пришедшие с границ, уже имеют боевой опыт. Да и ваш отец, ребята, — авторитетный правитель. Но шукшей ведёт их природная ярость. И скорее всего, сам Иерарх с ними. Нам необходимо проговорить наши действия. Итак, Рон, Линни, ребята, подходим к городу, и смотрим, что там происходит. Если нужно будет атаковать шукшей, то атакуем. Но без геройства. Повторяю, нам нечего противопоставить Акхорну. И некого. С другой стороны, у Акхорна и его войска нет опыта взятия городов. Будем надеяться, что они пока топчутся около стен и не могут ничего предпринять. Ну, а если все тихо, то просто заходим в город. Всё. Выдвигаемся.

Магистр Иггон ехал в задумчивости впереди отряда. Он перебирал возможные варианты событий, которые их могли ожидать. Триста вооружённых всадников, прошедших обучение у альвов, — это, конечно, грозная сила, но сколько им будет противостоять шукшей? Их возможности, как бойцов, он видел, и мог понять, что от них можно ожидать. Как поведут себя наездники в настоящих боевых условиях? Близнецы тоже очень достойная боевая единица. Особенно Геда, если её силу подпитывать из Абсолюта. Нужно только, чтобы Линни не лез в гущу боя со своими топорами. Ну и остается Фел. Его чарующая музыка уже показала, на что она способна. Как её теперь применить в нынешних условиях?