Абсолют. Время перемен

Геда и Марк спешили в город больше других, так как там были их родители и их земляки. Им угрожала смертельная опасность, и медлить было нельзя. О том, что им предстоит столкнуться с самим Иерархом, ребята не задумывались. Главное — быть рядом и сражаться плечом к плечу с родными и близкими. Ребята уже неоднократно были на грани жизни и смерти, поэтому о возможности быть убитыми они сильно не задумывались.

Линни старался не отставать от близнецов. Дружба с ребятами, рождённая в боях и походах, теплота, с которой его приняли, когда он привёз едва живого магистра Рольтофа, результат работы, которую выполнял он и его побратимы — это основные причины, по которым он спешил в Лок–Райдхани. Ну и желание побыстрее попасть в кухню замка, где его баловали поварихи, когда он жил там.

Фел тоже старался не отставать от ребят. Ему стали близки эти люди за последнее время совместного пребывания. Они были с ним честны и открыты. Им просто нравилась его музыка, у них не было корыстного желания как–то использовать пастуха, как это было в Ревезе. Его воспринимали таким, какой он есть. И Фел был уверен, что им свою спину он может полностью доверить.

Рон скакал в глубокой задумчивости. Ему было непонятно, почему он и его отряд был направлен на защиту города. Его семья, его родные и близкие остались в стойбищах на границе Золотого леса. Да, его родичи проходили обучение у тёмных альвов, но зачем ему и его отряду рисковать жизнью ради чужаков, пусть и человеческой крови? Тёмные альвы казались ему ближе и понятнее. Веками его родичи выращивали оленей и готовили их для альвов. Теперь альвы им дали знания и умения для сражения, дали оружие, которые многократно превосходит в качестве людское. Доводы, что, сражаясь возле стен Лок–Райдхани, он будет сражаться за безопасность родных, его не вдохновляли. Но чувство долга перед вождем, которое в них воспитывали с детства, не позволило не подчиниться приказу.

Разведчики, посланные вперёд, вернулись и сообщили, что Лок—Райдхани осажден. Шукши обстреливают город из каких–то амулетов. Рон доложил эту информацию Иггону. Магистр велел всем остановиться, выслать дозоры без оленей, чтобы избежать возможности быть услышанным или увиденным, надел альвийский зелёный плащ и скрылся с двумя разведчиками для оценки ситуации.

Картина, которая открылась перед Иггоном с одной стороны была печальная, но с другой, давала какую–то надежду осаждённым. За период, пока магистр был в отлучке, перед стенами города появился глубокий и широкий ров, наполненный острыми кольями. Да и сами стены были значительно увеличены и приспособлены для отражения нападения. Это уже были стены не против диких животных, а против двуногих разумных врагов. С этих стен летели камни, брёвна и острые стрелы. Шукши своими телами устилали подходы к городу. Но их количество было очень велико, и Акхорн не считал погибших. Было видно, как Иерарх, сидя на своём боевом ящере, проводил какое–то совещание со своими старшинами. На безопасном расстоянии от города был возведён временный лагерь. Туда сносили раненых шукшей, там кормили вернувшихся с атаки бойцов, там отдыхали перед очередной атакой поевшие и подлеченные шукши. «Примерно тысяч двадцать», прикинул Иггон количество бойцов, «И никакой нормальной тактики у них нет. Давят количеством и магией. Горсть моих наездников, даже усиленных моей магией, и магией одаренных ничего не сможет противопоставить им», грустно констатировал магистр.

— Возвращаемся к своим, — тихо велел Иггон разведчикам, и бесшумно повернул в сторону лагеря.

Вернувшись в лагерь, магистр собрал военный совет:

— Подходы к городу перекрыты. Атакуют стены постоянно. Бьют из магических амулетов по стенам и по защитникам города. Прорваться к воротам сложно, но можно. Вот смотрите, — Иггон взял прут, и начал рисовать план города и расположенных вокруг него сил шукшей, — Необходимо, чтобы Рон со своими людьми прошёл по этому краю и отвлёк на себя шукшей, которые преграждают нам подход к воротам. Как только они отойдут, чтобы разделаться с вами, мы под прикрытием плащей альвов пробираемся к воротам. Я, следопыты и Геда прикрываем со спины, если необходимо будет отбиваться от серых. Линни с Марком привлекают внимание охрану ворот, чтобы нам их открыли. Фел стоит на подстраховке. Если надо, заиграешь мелодию, как это было на поляне. Рон, от вас не требуется самопожертвования. Ваша задача — отвлечь, и уйти от погони. Далее — возвращаетесь домой.

— То есть, вы идёте в ловушку? — спросил Рон.

— Мы идём в замок, куда должны подойти светлые альвы, гномы, ну и тёмные альвы, если Великий Магистр не передумает, — улыбнувшись, ответил Иггон, — Всем всё понятно?

— Пару серорожих сможем же срубить, пока будем прорываться к воротам? — спросил Линни.

— Мне кажется, что мы срубим больше, чем пару, — сказал Дак, — совсем незаметно близко подойти к воротам не получится. Очень плотно стоят шукши, и вряд ли все кинутся преследовать наездников. Скорее всего, на вас пошлют всадников на ящерах, ну а пешие шукши могут просто отвлечься, но не отойти с позиций. Мне думается, что Фелу необходимо начать свою игру раньше, чтобы усыпить их внимание. Ну, а когда мы проявимся возле ворот, вот тогда и начнётся самое интересное. Будет тебе и две, и три головы. Только вот как мы сделаем, чтобы с нами не прорвались за ворота и шукши?

— Я и Геда с помощью Линни не дадим это сделать, — ответил Иггон, — Я буду держать защитный барьер, ну а Геда будет метать свои молнии в самых проворных шукшей.

— Всё как–то непонятно в этой вылазке, — сказал Пит, — То есть, у нас один путь — в замок? Отходов не предусмотрено?

— Я не заставляю вас идти со мной, — сказал Иггон, — но цель у нас одна — попасть в Лок–Райдхани, и помочь его защитникам дождаться помощи. Кто идёт со мной?

— Вы неправильно истолковали его слова, господин магистр, — вступился за товарища Дак, — мы сражались с шукшами на открытых местах, у нас были возможности и отступить, и перегруппироваться. А тут только одна дорога — к воротам, в замок. Мы — с вами в город. Нас там ждут семьи.

Пит согласно кивнул головой. Линни громко хрюкнул, изображая смех, и по–дружески толкнул следопыта в плечо.

— Раз так, проверяем оружие, и вперёд.

Глава 14

Мастер Горан, которого уже все начали звать вождём, стоял на стене и наблюдал за перемещением шукшей. Вчера днём они подошли под стены города. Но дозорные, рассыпанные на подступах к замку, успели дать знак, благодаря чему мост через ров был поднят, а ворота закрыты. Мастера — гномы, которые трудились в городе не покладая рук, успели много сделать для улучшения обороноспособности Лок–Райдхани. Поэтому шукши не смогла в первый день ничего сделать. Но за ночь они нарубили деревьев, чтобы засыпать ров, сколотили много ростовых щитов, защищающих от стрел. Сегодня утром подвезли какие–то метательные машины. Но они оказались пока бесполезными. Толщина стен надёжно защищала от их ударов. Сегодня с утра со стен было видно, как шукши сооружали лестницы для штурма, расставляли шеренги для наступления, перемещались с места на место. Все понимали, что опыта взятия высоких стен у них нет, но решимости это не убавляло.

Но недавно решили начать рыть подземный ход, ведущий к реке. Гномы, как бесспорные знатоки в этом деле, были направлены на выполнение работ. Мастерам приходилось долбить скальную породу, но это их не смущало. Трудолюбие гномов и их самоотверженность в работе не зря воспевались в их балладах. Но сегодня все гномы вышли на помощь горожанам на стены. Сотня гномов–мастеров, облачённые в кожаные доспехи, умело обшитые металлическими пластинами, вооружённые своими молотами и топорами пополнили ряды защитников города. Никакие уговоры, чтобы продолжить работу по организации подземного прохода, не действовали. Аргумент был железный — копать ещё долго, а если шукши прорвутся, то лучше погибнуть с оружием в руках, а не как крыса, засыпанная землёй.

Горан слушал донесения разведчиков, и никаких идей и мыслей в голову не приходило. Но показать своё отчаянное положение он не имел права. Все смотрели на его спокойное лицо, и тоже обретали уверенность и спокойствие.

— Вождь, смотрите! — вскрикнул молодой парень, судя по одежде каменщик или строитель, — С правой стороны их лагеря какое–то движение!

— Там кто–то на них напал! – подтвердил один из следопытов.

На правом фланге армии шукшей было видно, как большой отряд наездников оленей обсыпает врагов стрелами. Шукши, чтобы не получить стрелу в спину, развернули свои ростовые щиты против внезапно появившейся угрозы. Но наездники были превосходными стрелками, пусть и уступающими в мастерстве альвам, но довольно удачно находившие бреши для своих стрел в щитах врагов. Часть шукшей–пехотинцев по команде своих вожаков начали медленно наступать на наездников. Те же, продолжали стоять, нисколько не смущаясь медленному, но верному наступлению, продолжали осыпать приближающиеся ряды стрелами. К пехотинцам присоединились маги–полукровки, и в наездников полетели молнии.

— Лучники! — громко крикнул Горан, — Навесом стреляйте в спины шукшам, если не смертельно поразите, то хоть раните. А ребятам хоть какая–то помощь.

— Откуда они взялись тут? — Спросил один из мастеров–гномов, — Я слышал, что они откочевали к Золотому лесу, под крылышко Великого Магистра Мэнэлтора.

— Ну да, и выучка у них какая–то особая, — согласился со своим соратником другой гном.

В это время наездники начали пятиться от напиравших шукшей. Те ряды пехоты, до которых долетели первые залпы со стены, начали отходить на безопасное расстояние, ведь щиты были перенесены в тыл, чтобы отражать стрелы наездников.

— Вождь, смотри, что–то происходит в рядах шукшей возле ворот! — привлёк внимание Горана тот же каменщик.

Какое–то марево медленно протискивалось между рядов шукшей к воротам. Какой–то очень ретивый шукш попытался стать на пути этого марева, но свалился с раскроенной головой. Остальные шукши попытались сомкнуть ряды, но были смяты этим феноменом. Возле ворот марево остановилось и распалось, и перед глазами осаждённых горожан материализовалась пёстрая компания. Все узнали магистра Иггона, беженцы из Скола узнали своих следопытов и детей мастера Горана. Но и шукши увидели наглое появление этой компании, и кинулись на неё в атаку.