Абсолютные Элементы

Охотница лишь покачала головой и пробормотала:

– Спасибо, обойдусь. Меня уже сегодня связывали... Дороти, – и она быстро пересказала все, что случилось с ней и ее друзьями после того, как она оставила Меланту.

Захария слушал, все больше хмурясь. Когда Софи закончила рассказ, он лишь потер лоб, пытаясь побыстрей сообразить, что же делать дальше.

– А как ты меня нашел? – Спросила Софи, оторвав парня от отстраненного созерцания окон ближайшего дома.

– Ты не поверишь, но совершенно случайно, – ответил он. – Когда я вернулся из Министерства, то застал дом в плачевном состоянии… Мама ждала под подъездом и рассказала, что тебя увела какая-то рыжая девчонка в сопровождении демонов… – Захария не успел договорить.

Ясное небо взорвалось мириадами искр, словно в городе устроили многотысячный салют. Яркие вспышки продолжались всего несколько минут, потом разом погасли, а вместе с ними исчез и солнечный свет, словно кто-то надел на город огромный колпак. Тьма молниеносно затянула небосвод, заставляя сердце сжаться от необъятного и первобытного страха перед необъяснимой стихией. Акрополь взревел, подобно раненому зверю и содрогнулся от удара невероятной силы. Стекла в окнах ближайших домов со звоном повылетали, осыпая заснеженные тротуары миллионами осколков, а министерские бронеавтомобили, припаркованные вдоль дороги, с протяжным скрипом завалились на бок.

Софи и Захария поспешно покинули тротуар, прикрывая головы от неиссякаемого дождя осколков. Грохот не прекращался, навевая мысли об Апокалипсисе. На расстоянии нескольких кварталов от ребят дома озарились багровым сиянием, а через миг в темное небо вонзился столп света, рассекая мрак.

Испуганно взглянув на Захарию, охотница притянула его к себе и прокричала на ухо:

– Что происходит?

Но парень был словно неживой. Девушке пришлось изрядно потрясти его, прежде чем он пришел в себя и ответил:

– О нет… Это вход к Сумеречным Вратам… – И быстро подпрыгнув, ловец затараторил, – Нам нужно идти! Я был в Министерстве… «Ночная Бездна» – это не для красного словца было сказано… За городом есть брошенный мотель с таким названием. Я думаю, Патрик где-то там.

– И как мы туда доберемся? – кивнув на перевернутые машины ловцов, Софи закрыла уши, не в силах больше терпеть этот дикий рев. Захария осторожно взял ее за руку и, притянув к себе, ответил, касаясь губами мочки ее уха:

– Насколько я помню, ты успела подружиться с одним демоном, который сейчас припаркован возле Лиги. Готов поспорить, этой смирной нечисти хочется исчезнуть из города не меньше, чем нам.

Софи закивала головой, одобрив идею друга, и ребята не медля побежали по улице в сторону тренировочного центра.

* * *

Круглое озеро на заднем дворе мотеля было абсолютно спокойным. Заснеженный сад вокруг него прятал в себе что-то невероятно темное и большое, что-то, что не поддавалось пониманию. Тьма, скрывающаяся в толще воды, делала поверхность озера маслянистой и неподвижной, и только возле берега она сочилась тонкими струйками, превращаясь в мутный туман, который тянул свои щупальца в сторону Акрополя. Софи стояла неподалеку от мотеля, не в силах отвести взгляд от этой жуткой картины, и размеренно втягивала воздух, пытаясь восстановить дыхания.

Чойфея не пришлось просить дважды, и он быстро доставил ребят к тому участку шоссе, где начинались чары Мастеров, искусно пряча «Ночную Бездну» от случайных путников. Оставив машину на обочине, друзья долго карабкались по заснеженной тропинке, ведущей на холм, где был расположен мотель, то и дело, увязая в сугробах и скатываясь вниз.

К их счастью, территорию охраняли всего пять демонов, ведь все исчадия Ада, которые несколько часов подряд выползали из озера, давно отправились в город. Без особого труда расправившись с монстрами, Софи лихорадочно бросилась искать Патрика в номерах мотеля, в глубине души понимая, что вряд ли он спокойно дремлет в одном из них. Захария первым увидел озеро в окно и, позвав подругу, вышел на задний двор.

– Я не знаю, что делать, – едва шевельнув губами, произнесла Софи. Крики и грохот Акрополя остались далеко позади, так что перекрикивать шум не приходилось. – Он там? В озере?

– Боюсь, что да, – ловец опустился на колени, тревожно вглядываясь во тьму, что покоилась в глубине.

Когда парень понял, что уже видел это место, он съежился, словно от неожиданного удара. Глубоко в душе он знал, что некоторые вещи невозможно изменить и то, что должно случиться, произойдет, как ни пытайся это предотвратить. Но все же, надежда умирает последней. Мальчишки, которые явились ему с легкой подачи Шанталь, показали неизбежное. Но показали они ему это не просто так. В том видении был ответ на вопрос, что же делать дальше. Разбросанные части головоломки встали на свои места, создавая реальность, от которой Зак так хотел убежать.

– Послушай, – бесцветно прозвучал его голос. Каждое слово давалось с невероятным трудом, впиваясь в сердце острыми когтями. – Я не смогу достать Патрика… Я просто убью его… «Но помни – тьму отгонит свет. В тенях ищи ты ее след…» – Он процитировал отрывок из пророчества атаманши. – Здесь нечему отбрасывать тень. Здесь не будет теней. И если я войду в озеро… Софи, я – изначальный Свет этого мира, я тот Свет, что впервые разогнал мрак. Тьма, в своей исконной сущности, не имеет ни начала, ни конца, и я не мог уничтожить ее, потому что как только я делаю шаг вперед, она отступает, догоняя меня со спины. Это замкнутый круг. Это Цикл Извечных. И так было всегда. Сейчас Патрик ни здесь, ни там, его душа все еще в его теле, но он сейчас – портал, источающий Тьму, которая, не являясь злом, все же служит убежищем для всякой нечисти. Сейчас он заключен во Тьме, в этом крохотном озере… Но ты… Ты можешь его спасти, – Захария резко встал, и посмотрел на Софи. – В отличие от Света, Огонь не отгоняет Тьму, а лишь рассеивает. Он растворяется во Тьме, путешествуя по ней, словно спасительный маяк… Стражи никак не могли найти Патрика, потому что он потерялся в себе. И пока ты будешь во Тьме, они не найдут вас... Равно как и Мастера, – он замолчал, а его разноцветные глаза наполнились такой невероятной болью и печалью, что Софи отвела взгляд, не в силах это видеть.

–Ты уверен? – Тихо спросила она, глядя на озеро.

Ловец отвернулся, до крови закусив губу.

– Иди, – наконец, выдохнул он, – пока я не вцепился в тебя, пытаясь удержать. Ступай, Софи, ты нужна ему.

– Посмотри на меня, – девушка коснулась его плеча, но парень даже не пошевелился.

– Нет…

– Захария, посмотри на меня!

Софи сделала несколько шагов, оказавшись напротив лица парня, и уставилась на него. У ловца был такой вид, словно сейчас его живьем резали на куски. Он был настолько растерян и испуган, что сейчас, казался моложе своего возраста. Софи вдруг поняла, какой свет в нем видела Меланта. Это была любовь. Искренняя и всепоглощающая, жертвенная и всепрощающая. Любовь терпеливая и не подвластная времени… И точно такая же любовь жила в Патрике. Эти два парня были воплощением самой истинной и извечной любви, царящей от начала времен. И они были неотделимы друг от друга. Как без тьмы ночного неба невозможно увидеть сияние звезд, так и без света утреннего солнца невозможно увидеть тени, скрывающиеся под деревьями.

Взяв ловца за руку, охотница произнесла:

– Ты ведь не останешься здесь, а пойдешь к Вратам, да?

– Я должен быть там, – парень посмотрел вдаль, на находящийся в упадке Акрополь, который сиял на горизонте ярким пятном на фоне этой пустой черноты неба.

– А знаешь, твои глаза – словно утро и вечер. Правое – темно-золотистое, словно медовый закат, а левое – ясно-голубое, словно небо на рассвете, – девушка нежно улыбнулась.

– Что?

– Закрой их и не открывай, пока я не уйду, – и, дождавшись, когда он выполнит ее просьбу, Софи поднялась на цыпочки и поцеловала его прикрытые веки.

Когда Захария снова посмотрел на озеро, водная гладь была все такой же спокойной и невозмутимой. Только теперь он стоял перед ним в полном одиночестве.

Ледяная вода быстро просачивалась сквозь одежду, больно обжигая еще теплую кожу. От холода тело онемело и потеряло всякую чувствительность. Софи открыла глаза, но сквозь царящую вокруг тьму ничего увидела.

Где-то кричали люди, но их голоса были приглушенными и далекими, казалось, кто-то набил ей уши ватой. Мокрая одежда тяжелым камнем тянула вниз. Все попытки плыть оказались напрасными, и, лишившись последних сил, девушка медленно пошла ко дну. Она чувствовала, что все это длится лишь считанные секунды, но они растянулись, и все происходящее напоминало замедленную съемку. Воздух быстро заканчивался, и горло сжало спазмом. В голове отрывками проносились воспоминая, словно кто-то включил слайд-шоу. Вот она с друзьями сидит в «Ракете», щедро залитой полуденным солнцем. Вот они с Патриком упражняются в тренировочном центре Лиги. Вот Патрик рассказывает ей о какой-то очередной прочитанной книге. Патрик! Его лицо возникло перед ней слишком четко, и от этого воспоминания ее словно пронзило током. Софи рефлекторно рванулась вверх, но тело было слишком утомлено, а давление холодной воды и тянущая вниз одежда сводила все ее жалкие попытки выплыть на нет. Воздух закончился. Судорожно пытаясь вдохнуть, она все больше и больше глотала ледяную воду. Кровь прилила к мозгу, застучав в висках с бешеной скоростью. Софи почувствовала под собой твердую почву и в этот момент в глазах потемнело.