Абсолютный штиль

– Значит, у нас есть максимум четыре года, – подвёл итог Рэ-Ним. – Что по этому поводу скажет министр иностранных дел?

– С очень большой вероятностью кронициане отдадут нам спорные системы. Отказ Коалиции расстроил их, но они наверняка ожидали именно этого. Я не могу сказать, насколько они готовы к войне, но очевидно, они легко откажутся от двух систем, чтобы не дать нам повода начать боевые действия. Или хотя бы выиграть время. Королевство Цефея точно будет на их стороне, – Ра-Койхо был лаконичен, как и все остальные министры. У рэнгулов было принято именно так, ничего лишнего, только суть.

– Королевство Цефея станет проблемой? – спросил верховный диктатор.

– С военной точки зрения – нет. Они слишком малы, чтобы как-то повлиять на расклад сил, – ответил военный министр.

– Я не про это, – диктатор продемонстрировал все свои сорок небольших зубов, что у рэнгулов было признаком лёгкого раздражения. – Люди неодобрительно смотрят на то, как убивают их сородичей. Пусть это и другое государство. Не изменится ли мнение Земной Коалиции?

– Здесь их реакцию сложно прогнозировать. Я предполагаю так: уничтожение военных объектов не вызовет никакой негативной реакции. Цефейцы по своей воле будут помогать Кроноцу, поэтому всё это – законные цели. Но если мы начнём бомбардировку их планет с огромными жертвами среди гражданского населения, их мнение может измениться. Но люди непредсказуемые, – добавил Ра-Койхо то, что все и так прекрасно знали.

– Ладно, с цефейцами решим потом, сейчас это не важно. Через какое время наш флот будет действительно готов?

– От двух лет и десяти месяцев до трех лет и пяти месяцев, – доложил военный министр.

Под готовностью подразумевалось то состояние флота, которое давало им не просто шанс на победу, а гарантировало её. Они построили слишком много верфей и заводов, которые только-только начали свою работу, поэтому за следующие несколько лет их флот должен был получить огромные подкрепления.

– Решение такое. Следующие погода поддерживайте дипломатический конфликт относительно этих спорных систем. Но никаких ультиматумов и серьёзного давления, не припирайте их к стенке раньше времени. На тот случай, если они действительно отдадут нам эти системы, найдите мне другой веский повод к войне, – сказал Рэ-Ним.

Повод к войне действительно был нужен. У Рэн-Гэла уже была соответствующая репутация и если они начнут войну без повода, был риск того, что все крупнейшие цивилизации объединяться против них. Как разумные существа объединяются против дикой угрозы, которую нельзя контролировать. Формально, даже наличие повода ничего не меняло, но это давало остальным законный и логичный способ остаться в стороне. Рэнгулам была нужна не просто война, а убедительная победа, давать другим хороший повод присоединиться к кроницианам они не хотели.

Небольшое столкновение, которое сразу закончится, их не устраивало. Слишком много сил и ресурсов они потратили на подготовку. Населению нужен был конфликт приличных масштабов, который закончится их убедительной победой, но не слишком лёгкой. А она даст населению гордость и понимание, ради чего они терпели лишения последние годы. Технологии пропаганды совершенствовали тысячелетиями, но реальные победы по своей эффективности превосходили самую изощрённую ложь.

Когда было принято решение готовиться к войне, обратного пути не осталось. Нет, они могли откатить всё назад и отказаться от своих планов. Но результатом стали бы массовые волнения на планетах. Население начнёт задавать один вопрос: «Ради чего мы так много работали и так мало получали?». Им нужно было то, чем они могли гордиться.

– Насчёт повода к войне мы что-нибудь придумаем, – пообещал Ра-Койхо. – У меня есть несколько вариантов, но требуется время для их глубокого анализа. И, конечно, некоторые подготовительные мероприятия.

– Только не планируйте атаку под ложным флагом, это никого не убедит, – заявил Рэ-Ним.

– Я найду более изящное решение, – пообещал министр иностранных дел.

– Желательно чтобы это не было поводом к тотальной войне до полного уничтожения. Нам нужен средний конфликт. Масштабные космические сражения, разрушение космической инфраструктуры, захват часть территории, но никаких массовых бомбардировок планет, разве что по военным объектам. Поэтому не переборщите, когда будете искать это «изящное решение».

– Диктатор, вы считаете, что нам такая война не нужна? – спросил военный министр.

– Я понимаю смысл вопроса, – диктатор посмотрел на Ра-Хая. – Дело не в том, что мы можем уничтожить их как цивилизацию. Я знаю, что вы справитесь с этим, наших сил достаточно уже сейчас, а скоро у нас будет огромное преимущество. Но не стоит думать только о военной стороне дела. Во-первых, полного уничтожения любой цивилизации остальные попросту не допустят. Во-вторых, даже если представить, что они останутся в стороне, что будет после нашей победы?

Они объединятся и уничтожат нас, пока мы ослабленны. Если мы захватим всю территорию кронициан, для остальных мы станем слишком большими и опасными. Нам никто не доверяет и сейчас, но в этом случае они начнут сильно бояться. И поверьте, ждать, пока мы опять нарастим силы, они точно не будут. Поэтому нам нужно соблюдать осторожность, балансируя между двумя крайностями.

– Зачем мы тогда хотим масштабной войны? Нет, я понимаю причины, – торопливо добавил министр экономики. – Мы уже слишком много вложили. Но если есть риск того, что против нас объединятся все остальные, зачем предыдущий диктатор начал подготовку к войне?

– Ты занимаешься только экономикой и не видишь всей картины, поэтому я прощаю тебе этот вопрос. Ра-Фар знает ответ, – диктатор посмотрел на советника по внутренней безопасности.

– Я упоминал то, что на некоторых планетах нарастают внутренние проблемы. Но это ерунда, просто яркие проявления недовольства, которые легко контролировать. Есть другой процесс, скрытый, о котором даже в этом кругу мы не говорили. Он начался не вчера, не десять и даже не пятьдесят лет назад. Наше общество меняется. Медленно, незаметно, но меняется. Появляются новые мысли, новые идеи. Сегодня это всё ещё ростки, но кто знает, что будет в будущем?

Предыдущий диктатор и его кабинет министров знали об этой проблеме. Весь срок, пока они были у власти, они размышляли, как подавить эту тенденцию. И если не уничтожить, то хотя бы сильно замедлить, а лучше затормозить. Могу сразу сказать: это не решается увеличением количества арестов или изменениями в пропаганде. Это глубинная трансформация общества, которая на самом деле является естественным процессом. Шестьдесят лет назад аналитики сделали прогноз, что лет через 250-300 Рэн-Гэл может перестать существовать в нынешнем виде, – сказал Ра-Фар и замолчал, а остальные охнули. Разумеется, исключая диктатора, который всё это знал.

– Этого не может быть! – воскликнул удивлённый Ра-Хай.

– В это сложно поверить, поэтому информацией и не делились. Но поверьте, это действительно так. Уточню, что речь не идёт об исчезновение нашего государства. Речь идёт о том, что изменится массовое сознание. Это будут уже не отдельные недовольные, а всё общество. Которое захочет больше свободы и других недопустимых вещей, которые мы искренне ненавидим. Что произойдёт после этого? Мы не знаем. Но убедительная победа в войне станет тем рычагом, который сможет предотвратить эти изменения. К населению вернётся гордость, все эти новые мысли исчезнут. Вполне возможно, что это вопрос сохранения нашего государства, хотя с полной уверенностью я этого утверждать не могу. Но можем лимы рисковать?