Абсолютный враг

К немалому удивлению адмирала Мищенко, после стабилизации виртуального мира он заметил сразу несколько фигур, стремительно приобретающих индивидуальные черты — кроме Дитриха Кроу на встречу явился незнакомый Дмитрию Сергеевичу пожилой человек гражданской наружности, а также инсект и логрианин.

Главу Всех Семей и Хранителя Логриса, Мищенко встречал не впервые, потому узнал их, послав Хригашту ментальное приветствие, и, скрестив руки в знаке бесконечности разума, склонил голову перед Логдоидом.

Дитрих тем временем энергично развернулся, сделав шаг навстречу адмиралу.

— Рад видеть тебя, Сергей Дмитриевич.

— Взаимно. — Ответил тот. — Вовремя подоспели.

— Президент ввел чрезвычайное положение. Мне оставалось только воспользоваться предоставленными полномочиями, — скупо пояснил Дитрих. — Знаю, что подвергал эскадру опасности, не передавая директивы генерального штаба, но ты правильно истолковал молчание центра.

Хригашт, внимательно слушавший обмен репликами, вступил в разговор:

— Моя признательность, адмирал. Ты спас многие Семьи. Общность не забывает такое. — Его короткие, как будто незавершенные фразы несли неизгладимый отпечаток мыслеобразов, которые невозможно выразить словами, но Мищенко, хорошо знакомый с ментальным языком инсектов, по достоинству оценил лаконичные выражения. Хригашту не нужно было пояснять, что многие люди принимали участие в битве, — Глава Всех Семей мыслил категориями единого, коллективного разума, и, обращаясь к адмиралу Мищенко, подразумевал всех, кто действовал под началом Сергея Дмитриевича.

— К делу. Это Найджел Гревс, — представил Дитрих Кроу своего спутника.

Мищенко нахмурился. Система кибстека уже произвела поиск в глобальных базах данных, идентифицировав личность неожиданного участника встречи.

— Все в порядке, — успокоил его Дитрих. — Он на нашей стороне. Благодаря Найджелу и его группе мы получили возможность отследить перемещения механоформ в границах гиперсферы.

— Их флот разбит. — Мищенко хоть и доверял рекомендациям Кроу, однако присутствие на секретном совещании первого боевого мнемоника Обитаемой Галактики, который числился погибшим при невыясненных обстоятельствах, насторожило его.

— Я же сказал, не напрягайся. — Уловил его настроение Дитрих. — Одержана локальная победа, сейчас наступило время быстрых, решительных совместных действий. Прошу. — Он кивнул Найджелу.

— Мнемоники моей группы проследили пути отхода отдельных боевых единиц разбитого флота терраформеров, — спокойно произнес Гревс. — Они совпадают с гиперсферными маршрутами, по которым к механоформам прибывало подкрепление. Теперь мы точно знаем координаты звездной системы, являющейся точкой базирования сообщества машин. Однако анализ данных, полученных как в ходе боев, так и по каналам уважаемого Хригашта, наладившего контакт с главами Семей, исторически населяющих данный сектор, позволяет предположить, что ранее существовало два независимых анклава машин.

— Не новость, — ответил Мищенко. — Мы пришли к тем же выводам. Терраформеры, отвоевав у инсектов определенный сектор пространства, вступили в конфликт друг с другом. В результате в границах скопления О'Хара на протяжении тысячелетий длилась война машин, завершившаяся победой одного из сообществ.

— Верно, — согласился Найджел. — Однако проблема в том, что мы не знаем истинной точки базирования побежденного анклава механоформ. Но о ней осведомлены победители. Существует вероятность, что после нанесения удара по их базе, часть терраформеров отступит и сумеет быстро восстановить боевой потенциал, используя резервные мощности, законсервированные после разгрома конкурентов.

— Мы будем следить за линиями напряженности гиперсферы.

— Боюсь, что мониторинг уже не даст желаемого результата. Терраформеры хоть и не проявили качеств, указывающих на наличие в их системах модулей искусственного интеллекта, но боевой и тактический опыт они накапливают. Сейчас, лишившись части репликаторов, потеряв ударный флот, они наверняка решат задействовать мощности резервной базы и уже отправили туда группу для расконсервации производств.

— Найти их резервную базу обычными средствами будет очень сложно. — Покачал головой Мищенко. — Начав тотальное прочесывание сектора, мы только упустим время и инициативу. Необходимо нанести решающий удар, коль скоро нам стали известны координаты основной точки базирования противника.

— Несомненно, — согласился Дитрих Кроу. — Однако выслушаем Найджела.

— На мой взгляд, — продолжил прерванную мысль Гревс, — существует лишь один способ обнаружения звездной системы, в прошлом являвшейся опорным пунктом побежденного анклава механоформ. Как мы предполагаем, удар по Пятому Резервному космодрому нанес корабль терраформеров, принадлежащий к группировке машин, проигравших давнее противостояние. Известно, что руководивший обороной Алексии галакткапитан Рощин катапультировался после разрушения «Стилетто» и был захвачен транспортными модулями противника. Они скрылись в гиперсфере. Напрашивается вопрос: куда они отбуксировали спасательную капсулу?

— На свою базу, естественно, — подумав, был вынужден признать адмирал Мищенко.

— Именно!

— Не вижу причин для торжества. Если бы Рощин остался жив, то давно дал бы знать о себе. Среди аппаратуры спасательной капсулы есть аварийный передатчик, работающий на гиперсферных частотах.

— С техникой случается всякое, адмирал. Даже самые надежные системы порой отказывают. А вот человек, защищенный механизмами катапультируемого модуля да еще облаченный в бронескафандр, скорее всего, выжил. Галакткапитан, вероятно, находится в весьма бедственном положении, его личных мнемонических способностей в условиях чуждого техногенного окружения недостаточно для отправки сигнала на гиперсферных частотах, но даже самые слабые попытки выйти на связь через линии напряженности гиперсферы способен обнаружить другой мнемоник.

— Вы? — Напрямую спросил Мищенко.

— Нет. — Отвел свою кандидатуру Найджел. — Рощин, по моим сведениям, решительный, грамотный офицер, но его мнемонические способности не развиты в той степени, чтобы свободно манипулировать линиями напряженности аномалии. Допустим, генераторы гиперпривода спасательной капсулы повреждены, либо лишены энергии. В таком случае сигналы, отправляемые галакткапитаном, едва ли отличаются от фона помех, что несут горизонтали. Я тут бессилен. Мы называем такие сигналы «шепотом вечности». Уловить их способен лишь очень сильный мнемоник, психологически настроенный на контакт с Рощиным.

— Куда вы клоните? Говорите прямо! — потребовал адмирал.

— Я веду речь о лейтенанте Инге Долматовой. Она пережила события на Алексии, и, что главное, образ Вадима Рощина занимает все ее мысли.

— Откуда вам это известно?

— Не важно. Когда-то я обучал мнемоников.

— И научились влезать в их души и мысли? Так? Манипулировать ими?! — Мищенко гневно посмотрел на Дитриха Кроу. — Предлагаете мне принять участие в манипуляциях офицерами флота?! Вы все с ума сошли?

— Боюсь, иного выхода нет, — выдержав взгляд адмирала, ответил Дитрих. — Тебе известно, где сейчас находится Инга и что с ней?