Абсолютный враг

— Найджел Гревс, — отрекомендовался тот. — Искал тебя по поручению адмирала Мищенко.

Рощин с недоверием взглянул на спасенного. Староват для действующего офицера.

— Мне кажется, ты лжешь.

— Всегда такой недоверчивый, капитан? Наследственность?

— Не понял… — Вадим поднял взгляд. — При чем тут наследственность?

— Твой отец тоже никому не доверял. Считал, что весь мир против него. Любопытная у вас семейная традиция — называть сына именем отца.

— Так повелось. С давних пор. — Вадиму совершенно не понравилось, что едва начавшийся разговор тут же свернул в сторону от темы.

— Я в курсе. — Найджел с трудом присел. — Еще с первой Галактической. Адмирал Рощин начинал пилотом серв-машины Земного Альянса. Перешел на сторону Свободных Колоний. Стал легендой при жизни. С тех пор возникла традиция — старший сын в семье обязательно становится офицером флота. Вот только твой отец подпортил стройное генеалогическое древо Рощиных.

— Ты знал моего отца?

— Знал. Очень близко.

На лицо Вадима набежала тень внезапных, непрошеных воспоминаний.

— А я практически его не помню. — Слова вырвались как-то сами собой. — Он отправил меня в кадетский корпус, на Элио, а сам остался там… за Вертикалями [59] . Нянчится с эволгами [60] . Ты был его другом?

59

Вертикали гиперсферы — энергетические линии аномалии, пронзающие десять условных энергоуровней и соединяющиеся в энергетическом сгустке, вокруг которого обращаются восемь планет системы Ожерелья, — миры были отправлены в гиперсферу инсектами и логрианами, пытавшимися построить на основе Вертикалей глобальную транспортную сеть. Подробнее в романах «Сон Разума», «Первый Мир».

60

Эволги — разумные энергетические существа, не построившие настоящей (в нашем понимании термина) цивилизации, но за миллиарды лет существования проникшие в тайны мироздания глубже иных космических рас. Контакт с отдельными представителями Эволгов был осуществлен не так давно, после выхода кораблей космического флота Конфедерации за Вертикали гиперсферы.

— Нет, — ответил Найджел. — Скорее — заклятым врагом. Я тот, кто имплантировал твоего отца и воспитал его боевым мнемоником.

Вадим недоверчиво усмехнулся:

— И после этих слов я должен верить, что ты послан сюда командованием флота?

— Именно так.

Рощин пристально посмотрел на него:

— Выкладывай все начистоту. Иначе разговор у нас не выйдет. Я ведь так и не сумел отправить нормальный сигнал на гиперсферных частотах. Как ты меня нашел?

— Ты пытался передать сигнал.

— Этого недостаточно. Я и сам толком не понял, удалось ли мне выйти на энергетическую ткань гиперсферы.

— Для поиска стандартными средствами, действительно, недостаточно. — Согласился Гревс. — Но есть девушка, которая тебя любит. Она помогла мне, хотя и не знала об этом.

— Инга?! Что с ней?! Она…

— Она в порядке. Мне пришлось использовать ее вслепую, ничего не объясняя, я лишь подтолкнул ее в нужный момент, спровоцировав на поиск.

Вадим невольно сжал кулаки. Ему все труднее было сдерживать себя.

— Найджел, это не методы работы офицеров флота!

Гревс прекрасно разбирался в интонациях. Он умел слышать в них целые фразы, не высказанные вслух. Сдержанность Рощина мешала ему, и он привычно, без особого усилия пошел на очередную провокационную игру, чуть приподняв завесу правды, ровно настолько, чтобы вызвать неконтролируемую ответную реакцию.

«Он опасен. Устал, но не сломлен. И опять эта фамильная черта, вероятно неистребимая в генах, — он верит. Верит в любовь, в здравый смысл, в честность отношений, и даже пощечины судьбы не убеждают его в обратном. Балансирует на грани, зачастую оказывается в тупике, заложником собственных принципов, но все равно остается собой. Он может быть циничным, если в цинизме — истина момента. И стоит мне ошибиться — останусь здесь с дыркой в башке. С ним придется быть честным, иначе… никак».

— Вадим, я примерно представляю, о чем ты думаешь и какого мнения обо мне. Поверь, я действовал в рамках разумного, не подвергая Ингу чрезмерной опасности. Галактлейтенант Долматова — сильный мнемоник, но ей не хватает опыта и сдержанности. Она способна действовать эффективно лишь на пике своих чувств. Нет ничего дурного в том, что в нужный момент она уловила твой мимолетный образ, и желание найти любимого стало неудержимым.

— Она рисковала при этом жизнью! Где она теперь? Что с ней?

— Инга вернулась к месту дислокации Элианской эскадры. Она в безопасности. За две недели, что прошли с твоего исчезновения, свершилось много событий. Нам необходимо обменяться информацией.

— Я не вижу причин верить тебе, — ответил Рощин. — Зачем ты явился сюда? Охотишься за технологиями?

Вот ведь упрямец, — с досадой подумал Найджел.

— Капитан, я искал тебя по поручению командования. Если имя адмирала Мищенко для тебя пустой звук, то вот, ознакомься… — Гревс достал микрочип.

— Что там?

— Извини, взламывать защиту было некогда. Не знаю. Чип мне передал Дитрих Кроу. Он санкционировал операцию по твоему поиску и согласился привлечь Ингу, не посвящая ее в детали.

Вадим взял носитель информации, проверил целостность защиты, подлинность, и лишь затем воспользовался личным кодоном [61] , чтобы открыть доступ к данным.

— Ну? — Найджел иронично взглянул на Вадима.

— Всё в порядке, — сухо ответил Рощин, завершив прием информации. — Я играл роль маяка, верно?

61

Личный кодон — универсальный электронный ключ, носитель зашифрованных биометрических данных офицера флота. Используется для доступа к секретным данным, а так же для активации некоторых типов боевой техники.

Гревс кивнул, выдерживая многозначительную паузу.

— Ты нашел планету механоформ, поздравляю. — Вадим посмотрел по сторонам, затем вновь обернулся к Гревсу. — Координаты передал? Когда ждать прибытия флота?

— Проблема, капитан. — Найджел вздохнул. — Отправить сообщение я не успел. В системе звезды концентрируются штурмовые сегменты, под прикрытием истребителей Роя. На орбите, как минимум, один модуль постановки гиперсферных помех. Я попал в ловушку. Меня тривиально загнали в границы атмосферы и сбили.

— У меня над головой? — прищурился Рощин.

— Твое патологическое недоверие погубит нас обоих, — проворчал Найджел. — Я же не ребенок беспомощный. Отследил твое местонахождение. В чем это действие противоречит логике? Мне нужно было принять бой где-то в стороне, а потом в одиночку искать выход из ситуации?

— Ладно, не злись, — махнул рукой Вадим. — Будем выпутываться вместе.

— А есть идеи, как выбраться отсюда?

— Покинуть планету вряд ли удастся. А вот передать сигнал на гиперсферных частотах мы попытаемся.

— Каким образом?

— Видишь город?

— Ну?

— Больше тысячи лет назад туда упал фрегат Земного Альянса. Я шел к месту его крушения.

— И что нам даст древний корабль? — разочарованно спросил Найджел. — Я же сказал, на орбитах планеты находится модуль, генерирующий поле низкой частоты!

— Ты забываешь о Вертикалях. Они берут свое начало здесь, на самом дне гравитационного колодца.

— Предлагаешь наладить канал связи с Арастой? [62]

62

Араста (или Первый Мир) — одна из девяти планет, отправленных в гиперсферу инсектами и логрианами при попытке строительства глобальной транспортной сети.