Абы не в пекло

Но тут ангелы наконец-то сообразили, для чего мы стоим на пороге общежития Отдела. Где-то с пару тысяч этих существ с визгом понеслись на нас. Они летели, подобрав ноги и занеся над головами мечи.

– Ложись !- распорядился Старшина, сам упав ничком на нижнюю ступеньку порога.

Мы с Учителем не заставили себя долго упрашивать. Тотчас же над нашими головами рявкнула пушка, шрапнель посекла первые шеренги ангелов в лапшу, а остальные обрушились на нас. Пока Химик заряжал, Старшина, Учитель и я преградили врагам дорогу. Словно какой-то вихрь подхватил меня, потащил за собой, хотя я изо всех сил работал мечом.

– Держитесь !- орал Химик.- Сейчас я их !

Грохнул взрыв, всё вокруг заволокло жёлтым дымом. Ангелы, чихая и кашляя, побежали кто куда.

– А ты думал - я тебя от драки оберегаю ?!- прогрохотал Старшина, появляясь из дыма и разбивая кастетом ангельскую голову.- Тут наоборот самое пекло ! Химик, заряжай !

Но в этом уже не было необходимости: ангелы спешно покидали поле боя. С визгом и дудением в трубы они хаотично скрывались в облаках.

– Наука - великая вещь,- сообщил нам Химик, отирая копоть со щёк.

Старшина похлопал его по плечу.

Вернулись наши. Они так и шли - клином, но выглядели довольно потрёпаными. Кое у кого даже конечностей недоставало; все головы, к счастью, торчали на местах.

Химик кивнул мне с Учителем на артиллерию. Мы взяли пушку с катапультой и потащили в общежитие. По дороге Старшина тронул меня за локоть.

– Как ты думаешь,- спросил он,- что преподавал Учитель ?

Вышеназванный наш сослуживец был высок, худ, с залысинами на лбу и волосами, падающими на плечи. Более всего он напоминал мне Паганеля без очков.

– Географию,- ответил я.

– Бой на мечах,- поправил меня Старшина.- Он в этом отношении, наверное, лучший в Отделе.

В спортзале устроили лазарет. Один тип из группы Герцога с позывным Коновал пришивал отсечённые руки, а Ирокез, тоже сведущий в целительстве, сращивал раны попроще.

Старшина ходил между ранеными, заботливо оглядывая каждого, разговаривал, хлопал по плечам, рассказывал анекдоты.

Я вернулся на свой пост, а оттуда увидел чертей, полукольцом приближавшихся к общежитию. Мне подумалось, что эти тоже хотят драться, однако они оказались мирными торговцами. Черти несли самогон, спирт и ящики с водкой.

Я вышел на порог и строго спросил :

– Чего надо ?

– Вот,- ответил ближайший ко мне чёрт, указывая на лежавшее у него под копытами ангельское перо.

– Старшина !!!- не своим голосом заорал я, опасаясь продешевить.

На мой зов также прибежали некоторые уцелевшие сотрудники Отдела. И пошла торговля ! Одна бутылка хорошей водки менялась на три ангельских пера, а за целое крыло давали десять литров самогона.

Мы едва успевали заносить жидкие трофеи в спортзал, к большому воодушевлению раненых и увечных.

Хоть черти и жульничали, но мы натягали в общежитие столько водки, что просто глаза разбегались.

– Отдел, слушай мою команду !- заговорил Старшина.- Объявляю всем благодарность ! С каждого стираю по двадцать пять чёрных меток ! Не знаю, что с нами будет дальше, возможно нас расформируют ! Ну а пока Отдел существует, давайте выпьем за победу !

Руки воинов потянулись к бутылкам и стаканам. А я пробрался к Старшине и тихонько спросил:

– А зачем нам допускать расформирование Отдела ?

– Молчи, молодой. Твоего мнения никто не спросит.

– Тогда надо высказать его без спроса. Лучшая защита - нападение.

– Ты на что намекаешь ?

– Надо срочно сходить к апостолу.

– Молодой, по-моему, у тебя с головой не всё в порядке. Нам наоборот надо держаться от апостола подальше.

– Старшина, я, кажется, раскусил психологию апостола. У него прав тот, кто первый пожаловался. Так зачем нам давать преимущество ангелам ?

Старшина некоторое время ошарашено смотрел на меня, а затем ответил:

– Ну, смотри у меня, психолог. Если что не так, я тебя в порошок сотру. Учитель, подмени молодого на дежурстве, он идёт со мной.

***

У апостола находился тот самый серафим-полковник. Левая половина его физиономии превратилась в сплошной кровоподтёк, вместо глаза осталась узкая щёлочка. Старшина, не без удовольствия глянув на дело рук своих, обратился к апостолу.

Он говорил о том, что полчища ангелов напали на ни в чём не повинных сотрудников Отдела, ратующих за правду. Сегодня мы сумели защитить себя в неравном бою, но что будет дальше ? И не следует ли расценивать это нападение как потворство нечистой силе ?

Серафим пытался возразить, но я отпихнул его в сторону, а апостолу открыть рот не дал сам Старшина.

До каких пор, спрашивал он, будет продолжаться подобное отношение ангелов к его людям ? Чем мы провинились ? Уж не тем ли, что уничтожили массу упырей, вовкулаков и мертвецов, восставших из могил ? Ясное дело, ангелы нам завидуют, ведь они на наших должностях не справлялись.

В этом месте мне опять пришлось отпихивать серафима в сторону.

И какого дьявола, недоумевал Старшина, специалисты Отдела не могут появиться на небесах без того, чтобы к ним тотчас же не прицепился патруль ? Не лучше ли в таком случае вовсе нас расформировать ?

Голос Старшины гремел негодованием и разносился по всей небесной канцелярии.

Апостол кивком головы выгнал серафима из кабинета и ответил:

– Вы слишком горячитесь.

– А вы бы не горячились на моём месте ?

– Вот этот ваш подчинённый обещал мне никогда больше не драться с ангелами.

– Он и не дрался. Молодой защищал меня, своего прямого начальника.

Апостол помолчал, печально глядя на нас со Старшиной и барабаня пальцами по столу, а затем заговорил дальше:

– Допустим, вы правы. Но что это за позорный торг с чертями ? Я всё знаю. Вы меняли ангельские перья на водку.

– Апостол...

– Скажете, не было ? По всему пеклу черти понавтыкали, прости Господи, в задницы ангельских перьев и расхаживают эдакими павлинами.

– Апостол, это моя вина,- покаялся Старшина.- Я видел, как черти после боя собирали перья, но не обратил на это внимания и не разогнал их. А водкой они нас угостили за победу над ангелами, им такое всегда приятно.