Адамант Хенны
Шрифт:
Нет нужды описывать южный поход Скиллудра. Нет нужды подробно говорить о том, как шесть кораблей Фарнака и Вингетора, незамеченными проскользнув штормовым осенним морем, оказались там, где чуть меньше месяца назад едва не решилась судьба Средиземья…
Великий Тхерем отступал. Разбитое в сражении у Рябого кургана, его войско в панике бежало на север. Полки Хенны неудержимо шли всё дальше и дальше на север, когда неожиданно в Хриссааду от Божественного прибыли послы. Никто не знал, о чём они толковали с Властителем Тхерема, но после этого как-то разом война Харада с Хенной
Длинные колонны войск Божественного прошли насквозь весь Харад. И от этого марша стонала сама земля. Немногие уцелевшие жители в ужасе бежали куда глаза глядят – казалось, мимо них идут не воины из плоти и крови, которых, в конце концов, иногда можно даже и разжалобить (у них ведь тоже есть дети!), но восставшие из могил мертвецы, безжалостные и беспощадные. Но хуже всего были свары среди самих спасавшихся тхеремцев, когда сильный отнимал у слабого последнее, с тем чтобы в свою очередь расстаться с неправедно взятой добычей, уступая более сильному.
Было пятнадцатое декабря. Началась осада Умбара.
И тут совершенно неожиданно с моря атаковал Скиллудр. А из-за Мордорских гор появилась объединённая рать кхандцев и орков Тёмной страны – и над её шеренгами высоко развевались стяги Олмера Великого…
Быстрый, точно морская птица, кораблик эльдрингов ворвался в объятия умбарских берегов. Король Эодрейд стоял на носу, неотрывно глядя на надвигающийся серый берег. Он знал, что крепость в осаде, знал, что шансов отстоять её почти нет… но иного пути отплатить Морскому народу за спасение у него не осталось. Что ж, Умбар так Умбар. Он будет биться с напавшими на него так же, как бился с врагами родного Рохана. Рохана, что словно переспелый плод упал в руки узурпатора Брего…
Эодрейд поморщился. Лить кровь сородичей в междоусобной замятне – последнее дело. Он найдёт способ поквитаться с Третьим маршалом… когда придёт время. И тогда Брего заплатит за всё.
– Ты видишь его, Фолко? – Принц Форве опустился на колени возле хоббита. Глаза Фолко были полузакрыты, ладонь накрывала перстень.
– Вижу… – последовал ответ. – Не так далеко. Войску, наверное, трое суток ходу.
– Что-то не торопится на север наш Божественный… – заметил Торин.
– А зачем? Там и без него всё отлично идёт, – проворчал Малыш.
– Ну об умбарские-то стены он зубы себе поломает, – не выдержал Фарнак.
– Вот именно. И на север тронется не раньше, чем до него дойдёт – без силы Адаманта крепость не взять, – согласился Форве, однако Фолко лишь покачал головой.
– Если в Умбаре начнётся междоусобица…
Воцарилось молчание.
– Фолко, я должен дать приказ к выступлению. Куда направляемся? – Вингетор не любил долгих пустопорожних разговоров.
Хоббит с некоторым трудом поднялся на ноги. Он один из всех мог и умел указать, где сейчас Адамант Хенны. Торин развернул карту – отыскавшуюся у Вингетора неплохую карту Южного Харада, вычерченную королевскими картографами Гондора ещё при короле Элессаре и неведомо как уцелевшую во всех бурях и тревогах последующих веков.
– Примерно здесь. Излучина Бронзовой реки.
– Ну и дорожка же туда, помоги нам Дьюрин! – простонал Малыш, горестно хватаясь за
голову. – Сплошные чащобы да болота…– Да, Хенна благоразумно держится подальше от моря, – заметил Форве.
– Ему это не поможет, – буркнул Торин.
– Как бы нас Скиллудр не опередил… – бросил Фолко.
– Не успеет. Хенна наверняка перед ним заслон оставил. – Фарнак пристально разглядывал карту. – Да и идти Скиллудр может только наугад. Войско у него большое – а вот такого невысоклика, как ты, почтенный хоббит, у него и в помине нет! То-то небось гадает сейчас, куда ему дальше двинуться…
Не прошло и часа, как небольшое – едва полторы тысячи мечей – войско снялось с бивуака и скорым маршем двинулось дальше. Эльдринги умели одолевать пешком по двадцать полных миль в день, неся на себе тяжёлое вооружение и припасы, и при этом сохраняли силы для боя. Но пока им везло. Противника на пути не попадалось. Отряд шёл через пустую, дотла разорённую страну, в которой не осталось ничего живого…
Это был долгий и нелёгкий путь. Всего-то, казалось бы, покрой десятка два лиг – и вот оно, вожделенное, пульсирующее живым огнём Сердце!.. Но нет. Не зря, как видно, явились в этот мир посланцы Истинных Сил. Не иначе как их волей козьи тропы свились в тугой, неразвязный узел, их волей обманные мороки заманивали в заканчивающиеся глухими тупиками ущелья, их волей пропадала по дороге вода в источниках и пересыхали живые от века горные ручьи. Показал дно мешок с припасами…
Сперва посланник жаждал встречи – открытой и честной, чтобы сойтись грудь на грудь и одним поединком решить раз и навсегда, кому владеть величайшим в Арде сокровищем, но по здравом размышлении он отринул подобные помыслы. Он должен сделать дело, даже если прослывёт последним трусом. Он не станет биться с явившимися от Заокраины. Напротив, всеми силами станет он избегать этой встречи, потому что не имеет права дать слепому случаю возможность решить исход их не в свою пользу.
Однако Судьба распорядилась иначе.
Тропа вилась узким ущельицем, и посланник Великого Орлангура только-только начал радоваться, что впереди уже виден просвет и что эта дорога вывела его прямо на равнину, откуда уже рукой подать до обители Сердца, как скалы по бокам внезапно оборвались, точно разбившиеся о камень волны, и он увидел перед собой мирный, благостный пейзаж: деревья, сошедшиеся в тесный круг и сомкнувшие свои ветви так, что получилось настоящее жилище; немолодой измождённый человек, судя по лицу, из восточных племён; пёс, что лежал рядом, прижав уши, и – ещё двое: золотоволосая дева и мужчина, чьи пряди, казалось, отливали синевой.
Он попятился, но было уже поздно. Двое подняли взоры. И – разом улыбнулись.
Он перехватил бердыш для боя. Уйти не удастся, он понимал. Но никогда ещё он не сдавался без борьбы – не будет такого и на этот раз. Держа оружие наготове, он мягким боевым шагом двинулся через лужайку. На ту пару он даже и не смотрел. Кто знает, может, ему удастся проскочить? Может, эти двое вовсе не расположены сражаться с ним?
– Остановись, – мягко произнёс голос. – Остановись и поверни назад. Ибо не желаем мы твоей смерти. Вернись на приуготовленный тебе подземный путь и не мешай нам исполнить то, что должно!