Адд, за дело!

– Слушай, а не ты ли его создал? – Лори вдруг внимательно посмотрел на меня. – Тебя же хлебом не корми, дай лишь придумать очередную пакость, – вспомни только свое плотоядное растение и каменных чудовищ. И вот ты вызвал призрака из загробного мира силой собственной глупости.

– Как же я мог создать привидение, сам посуди? Я даже не знаю, как это делается.

– Ну тебе же удалось как-то его описать, да еще с такими подробностями!

– Случайность или совпадение – называй как хочешь. И давай уже устраиваться поближе к двери: полночь давно миновала, в любую минуту следует ожидать гостей.

Лори пожал плечами, и мы притулились почти на самом пороге. В дверные щели легко просматривался солидный кусок улицы. Я попытался устроиться поудобнее и ненароком обернулся. Возле меня опять стоял призрак, а над моей головой, разумеется, зависла его коса. Я хмыкнул и показал Лори на это чудо.

– Вот тебе и фикус! – коротко хохотнул он и отвернулся. Привидение годилось, по-видимому, лишь на то, чтобы стоять над душой. Это, конечно, раздражало, но я со временем притерпелся и даже забыл о своем призрачном соседе. Тем более что события, наконец, стали разворачиваться – я заметил какое-то движение на улице перед домом.

Все произошло почти так, как я когда-то представлял. По улице шли два человека в темных плащах, освещаемые луной, но только совершенно не таясь, словно чувствовали себя здесь хозяевами. Они, конечно же, направлялись к дому, где засели мы с Лори.

– А вот и первые посетители, – шепнул он мне.

Темные личности вольготно расположились на ступеньках и сняли капюшоны, явив нашему взору рожи бандитского вида.

– Сразу перейдем к делу, – начал один из них. – Сегодня с караваном привезли очередную партию квага, но возникли проблемы с реализацией товара. Требуется помощь в этом деле.

Как интересно! Кваг – сильнейший наркотик, который готовят из тщательно измельченных стеблей дайлафа, представляющего собой небольшой цветок с сиреневым соцветием. Это самый дайлаф произрастает только в южных странах, поскольку этому капризному цветку требуются особые условия: недостаток влаги, сухая, песчаная почва и жаркая погода. Все это с избытком наличествует у наших южных соседей. Там официально выращивание подобных цветов находится под запретом, но втихую этим занимается всяк кому не лень. Правящая верхушка предпочитает закрывать на это глаза – все равно всех не переловишь, а плантации растений уничтожать бессмысленно: дайлаф в благоприятных условиях пустынь вырастает с бешеной скоростью, куда там обычным сорнякам, да и попробуй разыщи все самодельные "огороды" на обширных песчаных территориях. Власть имущие утешаются тем, что абсолютно весь "урожай" идет за границу: жители юга нипочем не станут употреблять наркотики – ведь это запрещается тамошней религией; а главное – государственная казна значительно обогащается за счет этакой торговли, – пусть и не в открытую, но денежки-то капают.

Дайлаф и сам по себе очень интересный цветок. Только что сорванное растение можно спокойно употреблять в пищу – им, собственно, и питаются практически все травоядные животные пустыни, а вот если его хорошенько провялить на солнце, размочить в лохани вместе с мякотью кактуса, а потом выждать некоторое время… Абсолютно все части цветка превращаются в наркотики разной силы действия: самый мощный делают из стеблей, послабее – из сиреневых бутонов, а самый слабый – из листьев. Смешно, но существуют некоторые умельцы, которые умудряются пустить в дело даже корни этого чудного растения. Они производят над корнями одни им известные манипуляции, и после этого выдают полученное вещество за чудодейственный препарат, который, якобы, способен помочь всем мужчинам, даже в весьма почтенном возрасте, уладить их небольшие проблемы с личной жизнью. Правда это или нет – точно не известно, но только торговля этим чудо-лекарством процветает.

Задумавшись, я пропустил начало ответа второго, пришлось слушать где-то с середины:

– … свободные люди есть, имеются и постоянные клиенты, но для дополнительного распространения нужны деньги, мы не рассчитывали, что появятся такие излишки.

– Деньги не проблема, – ответил первый. – Так значит договорились? Тогда завтра мои люди принесут первые порции и определенную сумму на непредвиденные расходы.

– По рукам! – Второй протянул свою лапищу компаньону. Скрепив сделку рукопожатием, они надвинули капюшоны и неторопливо удалились.

Не успели стихнуть их шаги, как на противоположном конце улицы послышались другие. Следующая парочка спешила занять еще теплое местечко на крыльце.

И вновь мы прослушали весьма занимательный диалог, основной темой которого являлся справедливый дележ добычи после очередного грабежа, что плавно перетекло в ожесточенный спор и площадную ругань, – ничего не попишешь, понятия о справедливости у всех разные. В конце концов, им удалось достичь некоторой договоренности, и спорщики, утихомирившись, разошлись, освободив место для очередных желающих.

Дальше все происходило схожим образом: появлялась группа из двух, трех, реже четырех человек, все рассаживались на ступеньках, быстро улаживали свои дела и так же быстро исчезали, – все было четко организовано.

– Мне интересно, они что, составляют списки, кто когда приходит, или же все стоят в одной общей длинной очереди, дожидаясь своего часа? – удивился я.

– А я в который уже раз задаюсь вопросом: куда смотрит городская стража? – спросил Лори.

– Как куда? Конечно же, в кружки с грустом, не иначе, уютно устроившись в какой-нибудь таверне, – ответил я печально.

– Весьма прискорбно, – напыщенно произнес Лори, – что некому охранять покой мирных граждан.

– Может быть, тебя утешит то, что здесь таких нет.

– О да, теперь я спокоен! – хмыкнул мой напарник.

– Ага! А вот этого типа я уже видел! – воскликнул я при виде очередных "соседей". – Это же он отнял у меня свод правил в особняке Рикстера.

– Смотри, он тащит какой-то ящик! – Лори обратил мое внимание на продолговатый предмет, который мой обидчик крепко прижимал к своему боку правой рукой.

– Вот если бы это были старухины побрякушки! – мечтательно протянул я.

– Ну, показывай, чего принес, – обратился обладателю ящика его собрат по темным делам.

– Как и договаривались, все золото и камни здесь. – Знакомый мне негодяй, пугливо озираясь, погромыхал своей ношей.

– Открой и покажи! – потребовал второй.

Я стал весь внимание: разговор и в самом деле принял интересный оборот. Счастливый владелец ящика слегка покочевряжился, но все-таки показал ценное содержимое. Его недоверчивый собеседник жадно распахнул глаза.

– Откуда они у тебя?

– Их наши люди когда-то стибрили у одной аристократки, но до сих пор так и не удосужились пустить на какое-нибудь полезное дело. И вот, пока о них не вспомнили, я с выгодой для себя позабочусь о камушках.

– Точно, они самые! – ахнул я. – Вот повезло!

– Фу, как не стыдно, – обворовывать своих же товарищей! – засмеялся Лори. – Моральный облик заговорщиков оставляет желать лучшего.

– О времена, о нравы! – согласно покивал я. – Но, наверно, не стоит его так строго судить: он – человек суровой нынешней эпохи, дитя своего времени, а современный мир далек от совершенства. Один не может отвечать за преступления многих.