Адд, за дело!

– Мудрое решение! – похвалил меня Йес. – И, кстати, вы не останетесь внакладе. Вам же еще не удалось разыскать украденные драгоценности?

– Нет. – Я порядком удивился этому вопросу. Надо же, мы как-то уже и позабыли об этих проклятых фамильных реликвиях, с поиска которых, собственно, все и началось, а он помнит!

– Я так и думал, – кивнул нищий. – В таком случае вы, вероятно, сможете их увидеть там, куда отправитесь сегодня ночью.

– Вот видишь, как все удачно сложилось! – Я повернулся к напарнику. – У нас, наконец, есть все шансы покончить с чересчур затянувшимся делом о пропавших побрякушках. Добрые дела всегда окупаются! – назидательно добавил я.

– Так, теперь куда вам нужно будет прийти, – деловито сказал Йес. – Улица Щербатой Луны, знаете такую? Нет? И правильно, гнусное местечко. В общем, позже выясните. Есть там один такой неприглядный дом – между прочим, там все дома неважнецкие, но этот особенно! – там вы и засядете. Никто туда не сунется, поскольку об этом доме ходят всякие дурные слухи: дескать, и привидения там водятся, и проклятия насылаются, а уж зайти в него вообще смерти подобно, так что можете не беспокоиться насчет незваных гостей.

– Привидения и проклятия? – Я недоверчиво поднял правую бровь. – Ну и удружил ты нам с этим домом! Неужели нет убежища побезопаснее?

– Да это же самое безопасное место на всей этой улице! – воскликнул Йес. – Скажу вам по секрету, эти слухи специально распущены мной – для моего удобства. Возле этого дома традиционно собирается всякое отребье и обсуждает там свои темные делишки, а внутрь зайти они боятся – суеверия играют мне на руку, а народ там тот еще – прирезать человека им все равно что высморкаться. Потому очень удобно, укрывшись в этом якобы проклятом доме, узнавать последние известия и быть всегда в курсе дел преступного сообщества, не опасаясь более близкого знакомства с ним. Сегодня намечаются важные сделки, а присутствовать там я не могу – срочные дела не позволяют, поэтому вы меня и замените.

– Ну что же, дело не выглядит шибко сложным, – осторожно заметил я. – Посидеть, послушать и остаться при этом незамеченным… Полагаю, мы справимся.

– Вот и отлично! – жизнерадостно сказал Йес. – Завтра я вас навещу, и вы подробно мне все расскажете. – Он поднялся с явным намерением лишить нас своего общества.

– Последний вопрос! – Лори придержал нищего за рукав довольно-таки добротной куртки.

– Ну что еще? – несколько недовольно спросил Йес.

– Мне интересно, почему преступники для своих встреч выбрали такое странное и опасное место? И городская стража, что, даже не подозревает об этих собраниях?

Йес неожиданно ухмыльнулся.

– Стража-то? Подозревает, конечно. Но, видишь ли… Стражники ведь тоже суеверные люди, а "ночные гуляки"… Все-таки тяга к риску у них в крови, профессия, знаешь ли, обязывает. Но не настолько, чтобы лезть в проклятый дом, собираться возле него – самое то для них. – Высвободив рукав, он твердым шагом направился к двери.

– У нас с тобой, полагаю, не так много этой нелепой "тяги к риску", но зато и суевериями мы обделены, – обратился я к напарнику с деланной улыбкой. – Быстренько обстряпаем это дельце, и долг совести будет уплачен.

Лори с сумрачным видом поглядел на меня.

– Какой, к демонам, долг? Ему надо, вот пусть он и общается с привидениями и выслушивает смертельно опасные бредни разных бандитов, а у меня и тут дела найдутся, я, может, только обрел личное счастье, и не желаю рисковать своей молодой жизнью.

Он брюзжал, а я ждал, пока он выплеснет пар: сам же понимает, эта просьба нищего не из тех, о которых благополучно забывают, лишь только выслушав. Ничего, поворчит, поворчит, а потом как миленький отправится подвергать свою жизнь опасности, со мной за компанию. И, кстати, о "тутошних" делах…

– Ты все правильно здесь говорил, – вкрадчиво произнес я, – и особенно о счастье, которое обрел. – Я торжествующе показал на доску с лонером. – До полуночи еще куча времени, пора заняться непосредственно делами, отложив все удовольствия на потом.

Лори еще больше помрачнел, хотя, казалось, дальше уже некуда.

– Хоть ты не донимай меня! И забудь ненадолго про это гнусное изобретение демонов!

– Эй, чего скуксился? – опешил я. – Какой-то ты сегодня не такой! Печень пошаливает или обуревают нерадостные мысли?

– Я тебе сказал уже, что нет – просто отсутствует желание что-либо делать! – буркнул Лори.

Я подивился странной душевной организации моего напарника. Такие резкие, ничем не объяснимые перепады настроения… Это совсем ему не свойственно.

– Уж не заболел ли ты в самом деле? – участливо спросил я. – А, точно! Тебя сглазили во время еды, как ты и предсказывал. О горе, а я-то тебе не верил!

– И чего ты пристал к человеку! – Лори невольно улыбнулся. – У меня просто слегка муторно на душе, а ты тут лезешь со своими глупостями.

– Муторно на душе? Так чего ж ты молчал! Есть один верный способ от этого избавиться: знающие люди утверждают, что после кружки сорва от твоей мировой скорби и следа не останется. Еще неплохо помогает тяжкий, кропотливый труд, – тебе всего лишь надо потаскать пару мешков с железками.

– Не даешь спокойно погрустить! – Глаза Лори весело заблестели – он понял, что я его передразниваю.

– Так ты желаешь погрустить? – продолжал я тормошить своего напарника. – Тогда тебе нужно срочно сбегать в таверну "Трубный глас", где один знакомый нам бармен всегда нальет кружку отменного груста, да еще не забудет про сервис.

Судя по всему, мои усилия не пропали даром: Лори стал напоминать себя прежнего.

– Ты и мертвого достанешь! – фыркнул он. – Нет от тебя покою. Но настроение поднять ты умеешь, этого у тебя не отнять.

– Ты просто как всегда ударился в ненужную лирику. Понадобятся мои услуги – обращайся, помогу по дружбе. Я ведь еще не пробовал такое действенное лекарство, как увесистый пинок. Говорят, он лучше всего излечивает от пустых душевных переживаний.

– Хватит ерничать, давай уже играть. А после можно и страшные истории послушать, в заброшенном-то доме, – отмахнулся Лори.

И мы просидели над лонерной доской до наступления сумерек, прервавшись лишь на ужин, но партию все-таки добили. Понятно, что я проиграл, – Лори куда больше моего сражался в простой лонер, тем более что мы старались использовать именно его правила, практически не используя особые ходы из потрепанной книжечки. Успеется еще, когда будет два экземпляра правил, с одним все-таки жутко неудобно. Воодушевленный победой, Лори принялся было наводить на доске порядок, дабы начать вторую партию, но я спохватился – за окном уже темнеет, пора идти, – быстро смахнул фигурки в кучу, сложил доску и запихнул все в коробку, закинув туда же книжку с правилами.