Адель. Капля королевской крови

– У вас есть полчаса что бы их приготовить, пока я и мои люди будут обедать.

– Но обед не готов…

– Так поспешите.

– Слушаюсь ваше величество, – произнес с улыбкой барон и низко поклонился королеве. Видимо первый раунд она выиграла так как даже королю старый пройдоха не кланялся так низко.

Прошло не больше десяти минут, прежде чем королеву и герцога, вместе с их людьми позвали за длинный, заставленный яствами стол. Похоже на кухне всегда имелось что-то про запас. Многие из придворных, не от голода, а скорее из любопытства присоединились к молодой королеве. Уж они-то чувствовали, насколько неординарными могут быть сегодняшние события.

– А где моя дорогая сестра, королева Филиция? Разве она не присоединиться к нам? – вдруг спросили Адель одного из придворных.

– Боюсь ваше величество, королеве нездоровиться, – едва не подавившись мясом ответил он.

– Какая жалость, увы с возрастом самое крепкое здоровье начинает барахлить. Передайте мои сожаления королеве и искренние пожелания скорейшего выздоровления.

– Конечно, ваше величество! – заикаясь пробормотал смущенный лорд.

– Кстати, барон, был ли послан гонец к брату с известием о моем возвращении? – как ни в чем не бывало спросила королева.

– Да ваше величество, верховой уже везет письмо к королю с просьбой о встрече с вами, – быстро отчеканил высокий молодой человек, с нагловатыми светлыми глазами.

– Кто вы? – спросила Адель поднимая бровь.

– Граф Де Лерю.

«Так, так, так, – подумала про себя королева, – фаворит Филиции. Молодой зарвавшийся мальчишка, который младше меня самой». – Впредь граф постарайтесь ничего не напутать. И не отвечать королеве, когда она спрашивает барона, – быстро поставила на место наглеца молодая женщина.

– Но… – начал было он, но под взглядом Амандо замялся.

– И так, барон?

– Как уже сказал граф, ваше величество, верховой везет письмо к королю с просьбой о встрече с вами, – с поклоном произнес лорд Долглар.

– Ах, барон, вы снова что-то напутали. Вы хотели сказать, что верховой везет приказ одному из моих вассалов с требованием как можно скорее вернуться во дворец?

– Я не очень понимаю, ваше величество, – осторожно переспросил барон. Было заметно что он и в самом деле мало что понимает.

– Вы видимо забыли, что я королева Аквитании! А Васкония, лишь одна из моих суверенных земель.

– Ну, да … то есть, нет. Ну я… – начал вконец смущенный вельможа.

– Неужто вы забыли о Алметском договоре? – с улыбкой спросил Амандо. Похоже он искренне наслаждался этой игрой.

– Да, то есть нет, не забыл. Просто…

– Что просто? – с невинный выражением лица переспросила Адель.

– Да, да я немедленно исправлю эту оплошность, ваше величество, – подскочил пожилой лорд. Видимо, он был весьма расторопным поскольку уже на следующий день трубы возвестили о прибытие в замок короля.

Пока леди Генриетта одевала на королеву поверх белой туники красивое вышитое жемчугом шелковое платье, Адель чувствовала как трясутся ее руки. Разговор с братом предстоял не легкий. И что греха таить она немного перед ним робела, ведь что бы ни произошло он был по прежнему ее старший брат. Славу богу войдя в просторную тронную залу Адель средь множества любопытных лиц увидела Амандо, спокойно беседовавшего с королем и вот уж приятный сюрприз, епископа Браина, скромно седевшего у окошка. Вид этих двух мужчин сразу передали ей силы.

– О, боже, Беренгария, ты хорошеешь с каждым годом, – воскликнул король, протягивая к сестре руки. Но, молодая женщина не собиралась подходить ближе.

– Спасибо, но боюсь не могу сказать этого о тебе, – быстро ответила Адель. Брат и в самом деле поправился и обрюзг.

– Годы берут свое. Ты не хочешь подойти ко мне?

– Я!? Похоже ты и в самом деле постарел, раз напрочь забыл этикет. Я королева Аквитанская, а ты лишь один из моих вассалов.

– Похоже, то послание не было шуткой. Жаль, – ответил король. Улыбка сошла с его лица. Он понял что его маленькая сестра давно выросла и сильно изменилась. Гунальд сделал нарочито низкий церемониальный поклон. – Я помню Алметский договор. И не оспариваю его. Только не понимаю, зачем эти тонкости между двумя близкими людьми.

– Похоже ты вспоминаешь о родстве, брат, только когда это тебе выгодно.

– Это почему же?

– Да, так. Ведь ты быстро о нем забыл когда я неделями ждала тебя во дворце и просила тебя о помощи.

– Ты, ждала!? Да только возвращаясь из охоты я узнавал что ты гостила день, другой и быстро уносилась прочь, не соизволив не только меня подождать, но даже не оставив записки!

– Наглая ложь! Я три недели ждала тебя, вернувшись из Леона. А ты ни только не приехал что б повидать меня, но даже не удосужился ответить ни на одну из моих записок!

– Я их не получал!

– Ну, конечно! А что ты сделал, когда я едва овдовев вернулась из Астурского ада?

– Я встретил тебя как самого дорогого…

– Ну, да, встретил! А с утра вскочив на лошадь, унесся прочь, оставив этого «дорогого» на растерзание своре волков!

– Что за чушь! Я оставил мою сестру в моем доме.

– А ты хоть раз поинтересовался, каково мне здесь пришлось? После позора!?

– Прости, девочка моя. Я не предполагал… ты бы написала…я бы приехал…

– Да как ты смеешь врать! Я написала тебе десятки писем с просьбой о помощи, но ты не удосужился мне ответить! – уже перешла на крик Адель.

– Все это ложь! – тоже начал повышать голос король.

– Прошу вас, ваше величества! Остановитесь! – громко прервал их епископ. – Криком вы ничего не добьетесь!

Король замолчал, вспомнив, что зала наполнена десятком любопытных людей. Он сделал знак и уже через пару минут остались лишь самые доверенные придворные.

– Вы, ваше величество утверждаете что жили при дворе брата не менее трех недель и посылали ему письма? – спросил святой отец у Адель.

– Да, святой отец. В тот момент мне очень нужна была помощь.

– А вы ваше величество, говорите, что узнавали о приезде сестры только после ее отъезда и писем не получали? – обратился священник к королю.

– Клянусь моей честью, это так!

– Кто сообщал вам о приезде сестры? – продолжил вопросы епископ. Гунальд какое-то время осматривал собравшихся в зале людей пытаясь вспомнить. Но вот, его взгляд остановился на бароне.

– Лорд Долглар!

– Что конкретно он говорил? Вы можете вспомнить?

– Ну, по-моему, что неделю назад моя сестра наносила во дворец кратковременный визит.

– Кратковременный!? – изумилась Адель? – Да я гостила больше трех недель и это могут подтвердить сотни придворных!

– Как вы объясните свои слова лорд Долглар? – строго спросил король.

– Но мне казалось…что королева провела чуть меньше… может я ошибся… – начал заикаясь оправдываться барон. Все понимали, что по своей инициативе он никогда бы не стал врать. Значит у него был приказ сказать именно это.

– Идиот! Ты что совсем на старости лет из ума выжил!? – накинулся на него Гунальд.

– А письма? Отправляла ли королева письма? – снова начал допрос епископ.

– Яяя не знаю. За корреспонденцию отвечал граф де Ляру.

– Немедленно привести этого щеголя! – приказал король. – Этот мальчишка ставленник королевы возможно она…

– Ну, конечно! Теперь ты скажешь, что во всем виновата твоя жена!? – зло рассмеялась Адель.

– Я это не утверждал. Но возможно письма…

– Письма!? А письма в Аквитанию тоже писала она?

– Какие письма? Я писал тебе несколько раз и ты ответила еще год назад и..

– Не ломай комедию! Я имею в виду копию того договора, который ты обещал хранить в тайне!

– Сбавь тон, девчонка! Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь!

– Ах, ты не понимаешь? Ну, конечно! Только ты знал о договоре, подписанном после моего бегства из Тулузы! Разве не так?

– А, это тот документ присланный канцлером? Лафает решил перестраховаться. Он лежит в королевском хранилище вместе с другими документами. Только понять не могу зачем ты о нем вспомнила, сестра?

– Сестра!? Да как ты смеешь называть меня так, после того как предал меня, как ударил ножом в спину?

– Как смеешь ты… – с возмущением закричал Гунальд, но Адель не дала ему закончить.

– Как мог, ты? Ведь ты знал, как это для меня важно! Найти свое место в этой жизни. Достойное место. Рядом с сыном. Я добилась того, о чем не могла и мечтать! Я управляла своей страной, сама принимала решения, судила и миловала, воевала и дружила. Наживала врагов и заводила друзей! Впервые в жизни я сама добилась успеха и ты все испортил! Ты мерзким шантажом вынудил меня отказаться от власти, от сына, от своего законного места!

– Но Беренгария, о чем ты говоришь!? Я всегда гордился твоими успехами. Я никогда тебя не предавал!

– Не лги мне! Это ты переслал копию известного тебе документа, что бы шантажировать меня. Ты знал, что ради благополучия страны, ради будущего сына, я уйду!

– Я ничего не посылал!

– Но на конверте была твоя печать!

– Когда это было?

– В конце апреля!

– Но в апреле я не был во дворце! У меня были… были причины. Поверь!

– Но, ваше величество, кто имел право воспользоваться большой королевской печатью? – вставил свое слово отец Браун.

– Только я. И в мое отсутствие королева. Я в последние годы частенько бывал в отъездах… – замялся король.

– В отъездах!? Да ты все время проводишь со своей ш… – договорить последнее не лесное слово Адель не успела, так как в комнату робко, боязливо вошел граф де Ляру.

Вся надменность и наглость быстро слетела с этого молодого человека под сердитым взглядом короля. Сейчас он стоял бледный, согнувшись под пытливыми глазами двух венценосных особ.

– Граф, кто отвечает за корреспонденцию в мое отсутствие?

– Яяя ваше величество.

– Передавала ли моя сестра, королева Аквитанская письма ко мне?

– Да…но…да, ваше величество.

– По какой причине ни одно из них не было мне передано?

– Но… я…

– Вы запамятовали, милорд? Вам освежить память? Курьер меня не нашел или вы не нашли курьера? – спросил король с улыбкой. Но эта улыбка была совсем не доброй.

– Нет, сир. Они не были отправлены.

– И кто отдал этот приказ? Вы?

– Нет, ваше величество. Я бы не осмелился.

– Так кто?

– Королева Филиция.

– Кто!? Зачем?

– Ну, я..

– Пошел вон, идиот! С глаз долой! – рассвирепел король. – Немедленно привести мою жену.

По тому, что уже через десять минут в зал с высоко поднятой головой вошла Филиция, было понятно, что она была готова к этому вызову. На королеве была туника из легкого крашенного льна и красивое верхнее платье, перехваченное золотым поясом. А на создание столь замысловатой прически ушел наверное ни один час. Ее все еще красивое лицо было обильно покрыто рисовыми белилами и напоминало скорее неподвижную маску. Прекрасную, но неживую. «Зачем она так краситься, ведь не старая же», – подумала про себя Адель. И тем не менее королева по-прежнему была прекрасна. Высокая, статная. Казалось, она не идет, несет себя величественно и гордо. Всем своим видом подчеркивая свою значимость и весомость.

– Ваше величество, – кивнул король жене. Было заметно, что его былая увлеченность супругой давно прошла. Эти двое едва взглянули друг на друга. – У нас тут накопилось много вопросов и нам бы хотелось узнать степень вашего участия в некоторых из них.

– Я рада хоть чем-то быть полезной моему мужу и господину, – с сарказмом произнесла Филиция. Гунальд насупился.

– Ты и так берешь на себя слишком многое!

– Я лишь подняла то, что вы с поспешностью бросили.

– Бросил!? Да ты меня готова из дому выгнать, что бы прихватить себе побольше!

– Выгнать? Да мне и стараться не надо делать это, раз вас так хорошо подманивают в другом месте.

– Вы забываетесь, мадам!

– Нет, сир это вы забываетесь! – тоже перешла на крик Филиция. Поняв, что дело хорошим не кончиться, епископ поспешил взять разговор в свои руки.– Ваше величество! Так мы ничего не добьемся, – подал голос отец Брани.

– Ваше величество не соблаговолите ли вы ответить на несколько вопросов? – обратился он уже к королеве.

– Спрашивайте, – высокомерно кивнула Филиция.

– Знали ли вы о двух предыдущих визитах королевы Аквитанской?

– Конечно, куда же от нее денешься, – пожала плечами королева, как будто речь шла о бедной приживалки, а не о сестре короля.

– Знали ли вы о желании королевы Беренгарии встретиться с братом?

– Лично меня она не осаждала подобными просьбами.

– Лично!? Да ты и общаться со мной не желала, – с возмущением воскликнула Адель.

– Я и сейчас не желаю, однако приходиться.

– Да как ты смеешь! – взревел король, стараясь заступиться за сестру.– Ваше величество! – снова поднял руки святой отец. – Я спрошу прямо. Граф де Ляру признался что вы приказывали ему не передавать письма сестры королю? Так ли это? Или он обманул нас? – дал ей небольшую лазейку епископ.

По тому как забегали глаза благородной дамы стало заметно, что она поняла ход его мыслей и судорожно соображает стоит ли пожертвовать фаворитом. Но посмотрев на ухмыляющееся лицо мужа, она догадалась, что вставать на зыбкую почву обмана не стоит. Король был не в том настроении что бы простить его. А трусливый мальчишка не будет перед палачом молчать.

– Да.

– Что да?

– Я не приказывала ему их передавать.– Но почему?

– Я не могла передать письма не зная адресата.

– Что!? – не понял король.

– Вы охотились. Не могли же слуги искать вас по всем лесам королевства.

– Многие хорошо знали где я.

– Но меня в число этих «многих» вы не включили.

– И вы не смогли это узнать? – с издевкой спросил Гунальд.– Я и сейчас об этом не знаю. И знать не хочу. Гдеи скем! – с вызовом выкрикнула Филиция. Но потом вдруг спокойно с улыбкой спросила:-Так где же вы были ваше величество? И что же вы делали там, мой господин?

– подобный вопрос заданный елейным тоном сбил короля с толку. У него и у самого «рыльце было в пушку» и развивать дальше эту тему ему не хотелось.

– Ладно, оставим. Все это было давно. Лучше поведайте нам о недавнем, – быстро проговорил он. – Весной этого года из Васконии с королевской печатью было отправлено письмо, в котором находилась копия одного важного секретного документа, касаемого наших взаимоотношений с Акитанией. Обнародование этого документа едва не нанесло непоправимый вред нашим хорошим отношением с этим королевством. Я думаю вы поняли о чем я?

– Нет. Смысл ваших речей, сир, как-то ускользнул от мен, – усмехнулась королева. Гунальд насупился, сдвинув брови. Не мог же он при всех выразиться яснее.

– Хватит ерничать, Филиция! Кроме меня, только ты, в мое отсутствие могла воспользоваться печатью…

– Не только.

– Но только ты знала о сем документе. И понимала, как можно его использовать. Только понять не могу для чего?

– У вас нет доказательств, что это сделала я! А я сама никогда в этом не признаюсь.

– Ты единственный человек, который мог это сделать! Но зачем?

– Думайте как хотите, сир.

– Ладно, наш разговор не закончен. Можешь идти! – приказал жене король. Филиция величественно выплыла из зала, бросив на Адель злой, ненавистный взгляд.

– Увы, Брена, как видишь, я не могу тебе доказать что это была она, так же как не смогу что это был не я. Но верь мне, прошу тебя. Ты единственная, чье мнение для меня значимо, – попросил король подходя к сестре. Зал опустел. Они остались вдвоем и великий король мог не скрывать своих чувств. – Я слишком долго пренебрегал своими обязанностями. Обязанностями короля, супруга, брата, отца. Впредь этого не будет. Хватит от себя бегать. Пора мне снова занять трон отца. Возможно когда-нибудь я стану хорошим королем.

– Ах, Гунальд. Я верю тебе. Прости, что думала о тебе плохо.

– У тебя были для этого все основания, сестренка. Перед гробом отца я поклялся заботиться и защищать тебя, но не сдержал свое слово. Когда я узнал что ты, моя маленькая сестренка попала в руки астурского стервятника и что он с тобой сделал, я рвал на себе волосы. Я хотел немедленно бросить полки и стереть этих варваров с лица земли. Но тут же советники, лорды, королева начали подзуживать меня. Мол ты не только брат, но и король. Эта война для нас не выгодна. Страна только поднялась после граждански смуты. Я уступил. Ты думаешь, что я бессердечный трус, раз бросил тебя там? – как-то робко обронил Гунальд.

– Нет, что ты, – поспешила заверить его Адель.

– Не перебивай. То, что я скажу, я не повторю уже никогда. А скажу я следующее – я трус. На войне в пылу битвы я не боюсь ни бога, ни черта. Но в миру… я столько раз убегал, когда надо было выстоять. Принять решение и отвечать за него. Вот, Амандо… он дав слово, идет до конца.

– Поэтому за Астурскую вылазку ты отправил его в тюрьму?

– Ты удивишься. Но, да, поэтому. Потому, что я так сделать не смог. А он попытался. Я завидовал. А когда во дворе заговорили что он сделал то, что не смог я …я разозлился.

– Поэтому женил его.

– Нет. Его женитьба была не наперекор ему или тебе. Просто, это было необходимо. Амандо всегда был любимчиком двора. За смелость, за отвагу. Он слишком высоко поднялся после его побед. Да и Филиция его люто ненавидит. Она убедила меня, что его необходимо было убрать. В то время я все время боролся со хворью. Болезнь затуманила мой разум. Я был как дитя, который идет туда, куда его ведут.

– А вела тебя она, ни так ли?

– Я знаю, вы не ладите с моей женой, хотя и не ведаю причин этого. Но она в отличие от меня всегда была разумной королевой. В последние годы большинство решений принимала она. Мне проще было отойти в сторону, чем снова отвоевывать трон, но уже у своей жены. Да и зачем?

– Действительно, зачем? – с сарказмом переспросила Адель.

– Ты, как и все думаешь, что я уехав из дворца отстранился от дел? Нет, это не так. Я был вынужден уехать. Сами эти стены давили на меня. Живя во дворце уже через месяц я чувствовал себя стариком. Однако, стоило мне возвратиться к Елене, как силы возвращались ко мне. Я не знаю, в чем причина. В ненависти королевы или в любви графини. Но даже уйдя я внимательно наблюдал за королевой, за советом, за дворянством, за страной. Если бы она начала совершать ошибки я бы вмешался. Но за все эти годы у меня нет претензий к ней как к королеве. Да, она оказалась плохой женой, никудышной матерью, но хорошей правительницей.

– Я думала, ты просто ушел.

– В какое-то время да. В стране было спокойно и я думал что не будет большого вреда если я ненадолго смогу насладиться покоем в доме Елены, но этот сладкий омут затягивал все сильнее. Но однажды я изменился. Я вспомнил о короне и об обязанностях которые никто с меня не снимал. Я не стал идти на открытый конфликт с женой выдирая у нее власть. Еще с юности я наелся ей досыта и с удовольствием перекинул ее на другие плечи. Филиция не только хорошо правила страной, но и получала от этого удовольствие. Я ушел в тень, но ежедневно был в курсе всего, что происходило во дворце и за его пределами. Я наблюдал за ней и за тобой.

– За мной?

– Конечно! Ты единственная моя сестра. Я так гордился твоими успехами. Внимательно оценивал каждый твой шаг, каждое твое решение. Ты намного умнее меня, сильнее, решительнее. Ты можешь мне не верить, но я никогда бы не навредил тебе намеренно. Да, и если сказать почести, в марте и апреле мне было не до того.

– То есть? – не поняла Адель.

– В конце марта леди Елена родила мне сына.

– У тебя есть дети от нее? – изумилась молодая женщина.

– Да. Двое дочерей. А теперь еще и сын.

– Никто об этом не знает.

– Это единственный способ их защитить.

– А как же принцы?

– Они мои. Я люблю своих сыновей. Я частенько брал их на охоту и проводил с ними времени больше, чем на троне. Когда-нибудь они узнают о брате и сестрах, но не сейчас.

– Филиция знает?

– Нет. Уж она бы нашла способ сжить их со свету. Мы старались быть очень осторожными.

– Ты любишь ее? – спросила Адель, видя как загорелись глаза короля. Давно она уже не видела его таким.

– Да, Брена, люблю. Сначала это был азарт – покорить еще одну красивую женщину, потом похоть. Но этот голод не проходил. Он становился все сильнее. Со временем страсть вылилась во что-то более сильное, крепкое, нежное…. Ну не знаю. Я люблю ее глаза, улыбку, ее робость и смелость. Ни с одной женщиной мне не хотелось просто быть. Сидеть рядом, гулять, молчать. А когда появились девочки… ты даже представить не можешь, какая она замечательная мать. Внимательная, нежная…

– А ты не боишься, что леди Елена захочет…потребует…

– Она не такая.

– Она ведь знает, что ее сын не будет наследником…

– Да. Знает и очень этому рада. Ты удивишься, но эта женщина никогда не стремилась к власти. Моя корона скорее гнетет ее, чем радует. Она всегда ненавидела шумиху, церемониал… – король замолчал, было видно что его мысли витают далеко.

– Гунальд? – наконец подала голос Адель.

– Хватит. Ты со своими вопросами, меня до беды доведешь.

– Почему до беды? Ты человек и имеешь право показать свои чувства тому, кому доверяешь.

– Я доверяю тебе сестра, но есть вещи которые мужчина должен держать в себе. Я и так сказал чересчур много. Надеюсь, ты не воспользуешься моей болтливостью мне во вред? – усмехнулся король.

– Прока не знаю, – поддержала шутливый тон Адель. – Я посмотрю на твое дальнейшее поведение.– Я буду стараться больше тебя не разочаровывать, – рассмеялся Гунальд и подав руку сестре, повел ее в трапезную залу.

Глава 7

Настало время обеда. Сидя, как в былые времена, за длинным столом по правую руку от брата, Адель улыбалась, но мысли королевы Аквитанской то и дело возвращались в прошлое. Как же она была рада, что все разрешилось. У нее как будто камень с души упал. Хотелось веселиться и плясать как в юности. За торжественным вечерним пиром, устроенным королем в честь сестры, королевы Аквитанской, было объявлено об их с Амандо помолвке. Гунальд ни только ничего не имел против, но и был рад этому взаимовыгодному союзу, который еще теснее связывал королевскую Аквитанскую семью с Васконией. Филиция за столом так и не появилась. Впрочем, это вряд ли кого-то огорчило. Придворные уже поняли куда дует ветер и теперь гурьбой начали угождать королю и его сестре. Сказать по чести, Адель было противно смотреть на эти подобострастные улыбающиеся лица, которые лишь недавно обливали ее грязью. Но жизнь любого двора была похожа на флюгер меняющий свое положение на малейшем ветерке. К этому просто надо было привыкнуть. Возвращение короля и визит королевы Аквитанской дали повод к шумному веселью. Один торжественный пир следовал за другим. Придворные веселились от души. Правление королевы Филиции, с ее неизменными знахарками, гадалками и алхимиками погрузили двор в тоску и страх на многие годы. Королева не очень приветствовала шумные торжества и праздное время провождение. Поэтому не только молодежь, но и почтенные вельможи и знатные дамы с радостью окунулись в атмосферу праздника и веселья. Однако, уже через неделю здоровье короля снова ухудшилось. Видимо, ночные бдения и обильное питание не пошли ему на пользу. Гунальд и сам признался сестре, что устал от праздности и стал больше времени проводить в седле и на ристалище. Адель тоже устала от шума и суеты. Она с большим удовольствием неспешно прогуливалась в саду в компании знакомых дам или Амандо. Славу богу, они были уже не в том возрасте, когда было необходимо таиться и частенько отведя свою спутницу в укромный уголок сада Амандо срывал с ее губ горячий поцелуй. Дальше зайти они не смели. Слишком много вокруг было любопытных глаз. Они решили не затягивать со свадьбой и назначили ее на конец августа. Поскольку пышных торжеств не намечалось пару недель на подготовку должно было хватать. Сначала молодые люби хотели обвенчаться в Леоне, но Гунальд был категорически против.

– Свадьба должна состояться здесь, во дворце наших родителей. Ты принцесса Васконская и не можешь выходить замуж в каком-то Леоне. Я сам поведу тебя к алтарю! – сказал король тоном, не терпящем возражений.

Адель в общем то могла настоять на своем, так как по закону именно Гунальд был ее вассалом, а не наоборот. Но с другой стороны он был страшим, а в прочем и единственным мужчиной в ее семье и новоиспеченная невеста с благодарной улыбкой отдала инициативу в его руки. Даи досихпор, вспоминая роскошный леонский дворец перед глазами вставала внушительная фигура бывшей хозяйки, леди Нан. Подчас Адель даже ловила себя на мысли что по прежнему ревнует жениха к бывшей супруге и как зеленая девственница боится идти в дом мужа.

Амандо снилось, что он несет на руках красивого черного лебедя по цветущему летнему лугу. Подойдя со своей ношей к небольшому озеру герцог бросает птицу в воду. Но вдруг из прозрачной синевы вод выходит не птица, а прекрасная обнаженная дева. Она протягивает Амандо руки, приглашая к себе. Ее лицо закрыто длинными черными волосами. Герцог подходит ближе к воде и аккуратно отводит блестящие длинные пряди. Он уже начинает различать черты лица улыбающийся Бренны. Но вдруг кто-то сильно хлопнул по воде рукой и сквозь рябь пропала его прекрасная дева. Амандо проснулся в холодном поту, резко сев в кровати. Нет, ему не показалось. Кто-то настойчиво, но тихо стучал в дверь. Молодой человек вскочил впопыхах натягивая длинную сорочку и вытаскивая из изголовья кровати обоюдоострый меч. Годы солдатской службы приучили его всегда быть на чеку. Даже во дворце короля ночью за дверью мог скрываться враг. Но открыв дверь Амандо увидел лишь испуганную Брену. В длинной белой рубашке, с распущенными волосами она напоминала скорее приведение, чем великую королеву.

– Бренна? Что с тобой? Что случилось?

– Амандо, котенок, котенок! – всхлипывая причитала молодая женщина. Только сейчас герцог заметил что королева держит в руках маленький неподвижный комочек.

– Что с ним?

– Он умер.

– Ах, Беренгария, ты так меня напугала! Такое бывает с животными. Я подарю тебе другого.

– Не говори ерунды, Амандо! Я не пятилетняя девчонка, что бы рыдать над трупом любимца! Котенок выпил молоко, которое Генриетта принесла для меня на ночь. Котенок умер почти сразу. В молоке без сомнения был яд. И предназначался он мне!

– Ты уверена? – спросил герцог.

После слов Адель он окончательно проснулся. Представив, что могло произойти если бы королева не отказалась от молока, Амандо почувствовал, как по спине побежала холодная струйка пота.

– У тебя есть предположения?

– Нет.

– Может леди Генриетта?

– Нет, она так напугана что едва сама не выпила остатки молока, что бы его проверить.

– Но кто?

– Не знаю! Может привязанность брата лишь ширма?

– Нет, я знаю Гунальда с детства. Он может не подумав пойти на пролом, но вряд ли будет долго замышлять удар в спину.

– Мне тоже не хочется в это верить.

– Может кто то из придворных или сама королева? – вдруг предположил Амандо.

– Но зачем? Власть она потеряла, а их брак все равно уже не склеить.

– Не знаю. Может стоит разбудить короля и пока есть время все выяснить?

– На кухни пол сотни слуг. Выяснить кто это мог сделать будет сложно. А если поднять шумиху, то невозможно. Ах, Амандо я даже не знаю что мне делать? Давай соберем своих людей и уедем! – воскликнула Адель, прижимаясь мокрой щекой к плечу жениха.

– А что подумает твой брат? Если виноват все таки он, толстые стены Леона нас не спасут. А если нет? Не можем же мы убежать без объяснения причин, как влюбленные юнцы?

– Но что делать?

– Подойди поговори с епископом Браином. Он всегда был на твоей стороне. Он жил здесь все эти годы и лучше нас знает всю подноготную этого двора. Я думаю он не откажется принять тебя в столь поздний…эээ…в столь ранний час, – посоветовал герцог и был прав.

Адель не стала тратить время на переодевание и лишь накинула поверх сорочки длинный плащ Амандо. Отец Браин принял королеву весьма радушно, несмотря на неурочный для визитов час. Адель почти два часа проговорила со святым отцом. Но, увы, им так и не удалось разобраться кто именно за этим стоит.