Адепт Грязных Искусств

Паршивая вода…

Я ненавидел воду, но отлично понимал, что при желании смогу ей управлять. Я подумал об этом минутой раньше, когда ещё стоял на мосту и смотрел вниз. Хинниган говорил, что Искра стихии воды образуется в ладонях и коже.

Господи, кто бы знал, каким усилием воли я заставил себя думать о собственной коже, аккумулировать энергию кодо по всей поверхности тела, представлять, как она каплями едкой ледяной кислоты течёт, огибая каждый мускул, напряжённый до предела, как эти капли впитываются в поры и дарят мне силу стихии…

Тело охватила судорога, будто в мышцах разрядились тысячи крошечных молний.

Меня перевернуло в толще воды и внезапно устремило к спасительной поверхности, а потом выбросило... река будто выплюнула меня.

Продержавшись в воздухе долю секунды, я снова рухнул в бездну. Правда, на этот раз течением меня уже не захлестнуло. Я вынырнул, глубоко и с сипом вдохнул, потом ещё раз, и дышал до боли в груди и головокружения. Казалось, от наполнившего меня воздуха вот-вот потрескаюсь.

Закашлявшись, я погрёб в сторону берега, скованного каменным пирсом и прибрежными площадками с уклоном. Вода сама толкала меня к спасению, и в борьбе со стихией я на мгновение забыл о Джо и о том, что её безвольное тело тоже болтается где-то тут, в беспроглядном жидком аду.

Наконец я добрался до берега.

Ухватился за каменный выступ и обернулся.

Мост остался метров за двести от меня, и на нём продолжал полыхать автокэб, на фоне огня бегали люди, чуть дальше собиралась толпа зевак, эхом множились выкрики и приказы, гудели машины.

Я снова оглядел воду.

Шансы были нулевые. Вряд ли я найду Джо, если снова тупо кинусь в бездну.

Оставаясь в реке, я приложил ладони к колыхающейся холодной поверхности. Да и ничего другого мне не оставалось – только надеяться на кодо и искусство стихий.

С воображением у меня было не очень, но я всмотрелся в темноту и представил Джо, которую несёт течением прямо ко мне. Представил её тело в истерзанной окровавленной рубашке, голые ноги в разрезах юбки, те громоздкие армейские ботинки, представил волны её чёрных волос.

– Джо! – негромко выкрикнул я в темноту и от яростного бессилия ударил ладонью по воде.

Меня окатил сноп брызг.

Я убрал мокрую чёлку с глаз и сматерился одними губами, мысленно уже похоронив Джо… и тут услышал всхлипывания, сдавленный кашель, потом опять всхлипывания. Повернул голову на звук. Метрах в пятидесяти от меня, цепляясь руками за скользкие камни гранитной площадки, из реки выбиралась Джо.

***

Возле неё я был уже через полминуты.

Ухватил девушку за плечи и вытянул из воды. Джо распласталась на животе, продолжая сильно кашлять и всхлипывать. Из одежды на ней теперь была только рубашка.

Джо перевернулась на бок, съёжилась на камнях, подтянув к себе колени и обхватив их руками. Её колотило от озноба и рыданий.

Я сел рядом и, только внимательно прислушавшись, различил её шёпот.

– Я убила его… убила его… убила его…

– Джо, надо уходить, – тихо сказал я.

От моего голоса она вздрогнула и замерла. А потом неуклюже покарабкалась по уклону площадки вверх, в сторону пирса набережной, сдирая колени и завывая всё громче.

Её истерику надо было прекращать, пока она не привлекла внимание. Поплакать о Генри она могла и в школе, но никак не здесь, под прицелом сотен случайных глаз.

Я подобрался к ней ближе и, склонившись, крепко обхватил за плечи. Не церемонясь, перевернул девушку на спину и пригвоздил её руки к камням. Навис над ней сверху, глядя прямо в глаза, и процедил:

– Возьми себя в руки, Джо. Своей истерикой ты Генри не вернёшь.

– Рэ-э-эй, – простонала она, – я его ничем не верну-у-у…

Девушка попыталась вырваться, но я только сильнее прижал её к площадке.

– Джо, мать твою. Поплачешь в другом месте.

– Пусти! – выкрикнула она.

Из её пальцев показались серебристые когти.

– Джо, – сказал я сквозь зубы, – Генри ты уже не вернёшь, но клянусь, у тебя ещё будет возможность отомстить за его смерть.

Девушка затихла, тяжело дыша. В её глазах вспыхнул огонь, но тут же погас. Она снова начала вырываться и отчаянно стонать, колотить меня ногами.

Я грубо перевернул Джо на живот, прижал её запястья к пояснице, а другой рукой убрал мокрые волосы на затылок, оголяя заднюю сторону шеи, потом быстро начертил пальцем схему сильной успокаивающей руны прямо на коже девушки.

Джо дёрнулась ещё пару раз и стихла.

Я отпустил её и без сил повалился рядом. Уставился в ночное беззвёздное небо и на луну в рваных облаках тумана, поднимающегося над рекой. Не знаю, сколько мы так лежали. Джо на животе, отвернувшись от меня и положив щеку на каменную площадку, и я – на спине, раскинув руки и глядя невидящим взором перед собой.

Через какое-то время Джо пошевелилась и повернула лицо ко мне.

– Рэй… как ты это сделал? Ты нарисовал руну, и она сработала… Как ты это сделал? – Она приподнялась на локте. – Рэй, посмотри на меня и скажи, как ты это сделал.

Я перевёл взгляд с неба на бледное лицо Джо и промолчал.

– Почему ты сразу не сказал, кто ты такой? – спросила она, сама обо всём догадавшись.

– И что бы это поменяло? – устало отозвался я.

На мой вопрос Джо ответить не смогла. Опустила глаза и снова легла животом на влажные камни.

– Я готова мстить, – послышался её тягучий злой шёпот, – и ради этого я сделаю всё… всё, что ты скажешь, Адепт Возмездия.

***

К медблоку мы подошли часам к трём ночи.

Повезло, что луна скрылась в облаках, да и прохожих мы не встретили. Одним своим видом Джо привлекла бы к себе излишнее внимание. Она шла, опираясь на меня, босиком и в одной рубашке, еле прикрывающей зад. Ничего из моей одежды, что я предложил ей, девушка не взяла.

Двигались мы медленно – ноги Джо пестрели порезами, кровоточили, да и я был не в лучшем виде. Раны от пуль на плече и боку адски болели при каждом шаге, как и обожжённая взрывом спина.

Доковыляв до медблока, мы остановились. Я постучал в средний кирпич над дверью запасного выхода, и минуты через две дверь приоткрылась. В проёме стояла Хлоя.

Увидев нас, медсестра замерла и побледнела.

– Господи… – выдавила она наконец, оглядывая то Джо, то меня.

– Хлоя, – сказал я тихо, – помогите мисс Ордо.

Медсестра закусила губу. На лице девушки отразились странные эмоции, от вины до злости, и всё это, конечно же, касалось только меня.

– Я не могу, мистер Ринг, – ответила Хлоя с горечью. – Меня уволили. Из-за вас.