Адепт Грязных Искусств

– Не понял, – уставился я на неё.

Из-за спины Хлои показалась высокая фигура Ли Сильвер.

Директор смерила меня и Джо строгим взглядом.

– Заходите, господа, – сказала она. – Не стойте на улице в таком виде.

По глазам Сильвер я понял, что она всё уже знает. Я вошёл первым, за мной в приёмную проковыляла Джо. Хлоя унеслась в подсобку и выскочила оттуда с простыней. Накинула на плечи Джо, довела её до кресла и помогла сесть.

Директор заперла за нами дверь, сдвинув засов, и посмотрела на Джо.

– Мне жаль, мисс Ордо.

Джо подняла голову и молча кивнула.

Хлоя, опустив руки, отошла к столу. Она больше не выказывала ненависти или злости, но вид у неё был обречённый. Она понимала, что вряд ли её строгая хозяйка поменяет своё решение.

Сильвер с сочувствием оглядела безжизненное лицо Джо, а вот весь свой гнев она поспешила обрушить на меня.

– Я успела побывать на мосту Ламот, на месте происшествия, – процедила она. – И знаете, мистер Ринг, что вы наделали? Вы знаете? Сказать вам? – Она прищурилась. – Вы пошатнули и без того шаткий мир. Были убиты четыре высокопоставленных агента Лэнсома. И если лэнсомская полиция найдет свидетелей, которые видели вас, мистер Ринг, на месте преступления, то Суд не состоится. В нём просто-напросто не будет надобности.

Я посмотрел на директора и покачал головой:

– Свидетелей не осталось.

– Вы так уверены? – вскинула брови Сильвер.

– Уверен.

Директор нахмурилась.

– Прежде чем делать подобные вылазки, Рэй, надо было посоветоваться со мной. Я просила тебя не реагировать ни на какие политические провокации, а ты что делаешь?.. Ты лезешь на рожон, хотя знаешь, что мир на грани…

– Никакого мира уже нет, док, – ответил я. – Суда не будет, и вы это знаете. Лучше готовить армию, а не ждать справедливости.

– Суд состоится, мистер Ринг, – холодно возразила мне директор, а потом перевела взгляд на Хлою, притихшую за спинкой кресла: – Ты почему ещё здесь? Ты свой выбор сделала, Хлоя. Выбрала улицу, так отправляйся туда немедленно. Кажется, мы обсуждали с тобой, что надо делать, когда мистер Ринг в очередной раз попросит тебя ему помочь. Но ты поступила иначе. Значит, пеняй только на себя, дорогая. – Директор кивнула в мою сторону. – Ещё можешь пенять на Теодора Ринга, но ему наплевать, что с тобой станет. И об этом я тоже тебе говорила. И ведь ты знала, что никто в Ронстаде теперь не сможет тебя выкупить. Правящие кланы просто не захотят этого делать, а других людей с подобными деньгами тут попросту нет.

Хлоя выслушала тираду хозяйки, судорожно сглотнула и сложила руки у груди.

– Доктор Сильвер… пожалуйста… я только помочь хотела…

– Доктор Сильвер, – подала тихий голос Джо, – это моя вина. Хлоя мне помогала, да и Теодор Ринг тут тоже не при чём…

– Вы все тут при чём! – повысила голос Сильвер. – Вы все уже взрослые и понимаете, что творите! Хлоя, собирай чемодан! Ну!

От её грозного голоса Хлоя съёжилась и зажмурилась.

– Хлоя, – обратился я к ней, – а где мои вещи, которые я попросил вас подержать у себя?

Медсестра открыла глаза и с ужасом посмотрела на меня.

– Вещи?.. Господи, какой же вы… Меня выгоняют из-за вас, а вы… вы печётесь о своих вещах?..

– Ну так где мои вещи, Хлоя? – спокойно переспросил я.

– Чудовище, – бросила медсестра со слезами на глазах, заглянула под крышку стола и вытянула оттуда два чемодана. С глухим стуком поставила их на стол. – Вот! Подавитесь!

Я кивнул.

– Отлично. Откройте тот, что слева от вас.

Хлоя уставилась на меня в недоумении.

– Что?

– Порой мне кажется, что вы глухая, Хлоя, – поморщился я. – Откройте чемодан из крокодиловой кожи. Он слева от вас.

– Но… – совсем опешила медсестра.

– Откройте, я сказал!

Хлоя мгновенно подчинилась: положила чемодан на бок и щёлкнула замками. Покосилась на меня и медленно открыла крышку. Сверху лежали пакеты с овеумом, а под ними – пачки денег.

Я повернулся к нахмурившейся Ли Сильвер.

– Сколько вы заплатили за Хлою на вокзале, док?

– Два миллиона, – тихо ответила она, продолжая хмуриться, и тоже заглянула в чемодан, вытянув шею.

Я снова посмотрел на Хлою.

– Тут примерно три с половиной, точно не считал. Столько хватит, чтобы вас купить?

Хлоя замерла над чемоданом, потом в панике посмотрела на Сильвер. Директор не сдержала ухмылки.

– Ах ты сукин сын. Перекупаешь моего рунного фортиса?

Я пожал плечами.

– Единственный рунный фортис в Ронстаде… стоящая вещь…

– Я не вещь! – выкрикнула Хлоя. Метнула в меня гневный взгляд и хлопнула крышкой чемодана. – Уж лучше поганая улица, чем вас терпеть!

В разговор опять вступила Джо, высказавшись ровным и безжизненным голосом:

– Поверьте, Хлоя, на улице вам не понравится. А мистер Ринг… не такое уж он и чудовище…

Хлоя шумно засопела и покосилась на меня.

– Ну так что, Хлоя? – устало и практически равнодушно произнёс я. – Выбирайте. У вас две минуты. Или я, или непыльная работёнка на Гвардейской площади. Пойдёте со мной, или пойдёте по кругу в кабаре «Красный капкан», хотя… с вашим сильным влиянием вы даже до кабаре не доберётесь, уж поверьте. Я знаю, о чём говорю. Вас зажмут в ближайшей подворотне.

Медсестра закусила губу.

В это время Ли Сильвер внимательно изучала моё лицо.

– Я даже не буду спрашивать, где вы взяли такую сумму денег, мистер Ринг, – сказала она. Потом посмотрела на Хлою и добавила: – Определяйся, девочка моя. Знай только, что этот парень не даст тебе поблажки, он не будет сдувать с тебя пылинки, как я, но в любом случае его кандидатура – не самый плохой вариант. По крайней мере, он не даст тебя в обиду.

Хлоя опустила глаза.

– Но я хочу остаться у вас…

Сильвер покачала головой и ответила, не скрывая грусти (однако её ответ был безжалостнее некуда):

– Ты не сможешь остаться у меня, Хлоя. Моё решение не имеет обратной силы. Я тебя предупреждала.

Медсестра подняла голову и взглянула на меня. По её глазам несложно было догадаться, какая внутренняя борьба сейчас бушует внутри неё.

Решение далось ей нелегко, но она наконец определилась:

– Хорошо, мистер Ринг. Я принимаю вашу плату.

Получив от неё внятный ответ (да ещё и при свидетелях), я сразу же обратился к Ли Сильвер: