Адепт
Шрифт:
Пауза. Глоток.
— Сколько длилось это благоденствие сказать тяжело, но точно больше тысячи лет. А затем, внезапно, Эфириан погибает. Почему, отчего, и как подобное вообще оказалось возможным, до сих пор остаётся загадкой. Точнее, формально есть одна теория, по которой её убили пришедшие извне четыре бога: Дарион, Вариан, Олиарон и Бариан, но она считается еретической и её ярые приверженцы долго не живут, имейте это в виду.
—…
— Мы же рассмотрим общепризнанную каноническую версию, в которой эти четверо пришли уже после её гибели, поскольку Вселенная вроде как не терпит пустоты и всё в таком духе. А данные
Хлюп.
— Новые боги принесли с собой множество изменений. Некогда одинаковые кристаллы, которые представляли собой материализованную энергию создательницы, стали четырёх известных вам видов. Изначальные тоже разделились и изменились, пойдя под руку каждого из покровителей. И началась новая эпоха. Тоже не самая плохая, хоть далеко и не рай на земле, как было ранее.
— Примерно как сейчас? — Спросил кто-то из группы.
— Да, только уровень развития общества в целом ниже, и особых разногласий между расами тогда не было… Вот только длилась эта эпоха относительно недолго, до того момента, пока боги капитально не рассорились друг с другом. И не началась война. Эльф пошёл на гнома, человек на демона, а остальные резали вообще всех подряд.
Хлюп-хлюп.
— И, в принципе, война могла бы стать и не такой страшной. Уж точно не настолько затяжной и кровавой. Вот только в один момент к вечеринке решила присоединиться Мериан, про которую все как-то и забыли. И в Астрасе наступил полный… Ад. Посмотрите на первую страницу распечаток.
Я опустил глаза, и увидел изображение карты мира тысячелетней давности. От современной она отличалась не очень сильно — просто кроме нашего материка было ещё шесть таких же, которые в настоящий момент ушли под воду.
— Богиня смерти после гибели сестры слегка загрустила. И полностью отстранилась от всего происходящего, замкнувшись в себе и уйдя в собственный домен. Опять же, есть еретическая псевдо-теория, гласящая о том, что Мериан с самого начала хотела отомстить, но попросту не обладала необходимой мощью для отпора стольким противникам. И, мол, поэтому ушла в добровольное отшельничество, копя силы.
Беатрис с ехидной улыбкой посмотрела на нас.
— Но я, само собой, осуждаю подобный вымысел и рассматривать его подробно не буду. Повторюсь только, что различные фантазёры оказываются в чертогах Мериан сильно раньше срока, причём крайне неожиданно для себя.
—…
— Официальная же версия гласит следующее: без своей сестры-антипода Мериан начала потихоньку сходить с ума. И в итоге попыталась сделать то, что было миссией Эфириан, а именно — дать жизнь. И… У неё получилось, как вы можете догадаться, хоть и в крайне искажённом виде. На Астрас пришли орды нежити — воскресшие Изначальные. Цель у которых была только одна — уничтожить всех подчистую. Откройте вторую страницу.
Та же карта, на которой была изображена расстановка сил и сферы влияния различных рас.
— Как вы можете увидеть, с самого начала у нежити не было ни особых территорий, ни подавляющих сил. Даже орки, по сути, были сильнее. И если бы основная четвёрка объединилась против общего врага, то Мериан пришлось бы отступить… Но от примирения боги были далеки. И начали использовать нежить в своих целях, заключая союзы с личами и помогая возвыситься вампирам. Те охотно шли на договоры,
принимали помощь и убивали врагов своих псевдо-союзников. И в итоге сложилась ситуация на третьей странице.Два материка пропали с карты. А кроме красного, синего, зелёного и серого цветов, огромное количество территории поглотил чёрный.
— Мертвецы стали самостоятельной силой, с которой приходилось считаться. Кроме того, выяснился один очень неприятный для остальных факт — если уничтожаешь условного лича, то энергия Мериан не рассеивается и не исчезает. Она ищет себе нового носителя, причём теперь им мог стать абсолютно любой труп, не только Изначального. Если умерших людей, эльфов, гномов или демонов хоронили в земле, то они восставали в виде гулей и упырей. Если сжигали — те возвращались в виде привидений. И, кроме магов эфира, сильно ослабевших со смертью прародительницы, не было от нежити абсолютно никакого спасения. Четвёртая страница.
Три континента. Почти полностью чёрные.
— К сожалению, тяжело сказать, что в это время происходило на божественном плане бытия. В жреческих записях об этом нет ни слова. Но ясно одно — Мериан подготовилась крайне хорошо и, в отличие от Эфириан, внезапно умирать не собиралась. Четвёрка не могла уничтожить её напрямую, только помогать своим последователям… И они помогли. Откройте пятую страницу.
На ней был изображён герб, похожий на таковой у ордена пылающих клинков — ангельские крылья, укрывающие рукоять огненного меча. Вот только были и отличия: пламя не белое, а багровое; белоснежные крылья оплетают зелёные лозы; а на лезвии видны начертанные руны.
— Пламя Бариана. Энергия Дариона. Жизненная эссенция Олиарона и тайные знания Вариана. С поддержкой богов, остатки некогда великих рас сплотились в единую силу, способную противостоять нежити — Инквизицию. Начался завершающий этап войны. Нежити всё ещё было значительно больше, но по индивидуальной силе они уже проигрывали. Классическая борьба качества против количества. В которой, скорее всего, победила бы именно нежить, поскольку их целью было не выжить, а уничтожить. И хоть Инквизиция и наступала, от ещё двух материков осталась только небольшая цепочка островов на востоке.
Беатрис прервалась и сделала последний глоток остывшего напитка из опустевшей кружки.
— Собственно, двести лет назад наступил кульминационный, переломный момент в нашей истории. Причём происходил он именно здесь, на территории Севаны. Последняя, решающая битва. Я уверена, вы все видели знаменитые картины, на которых было изображено данное событие. Противостояние света и тьмы, жизни и смерти, двух армий, которым предстояло решить судьбу Астраса — жить ему дальше, или умереть. Но!
Демонесса подняла указательный палец.
— В это же время происходил финальный бой между Мериан и остальными. И все историки, все жрецы отдали бы очень многое, чтобы узнать, что там произошло. Потому что когда две армии уже почти готовы были схлестнуться между собой, их остановили голоса всех пятерых богов. Которые, к полному ошеломлению обеих сторон, провозгласили вечный мир.
Тишина. Я, да и все присутствующие слышали об этих событиях не в первый раз — ну, если не считать моментов с еретическими теориями, мнение об истинности которых я оставлю при себе, как и советует Беатрис, — но всё равно никто из группы не издавал ни единого звука.