Адепт

— Великий магистр, мы обнаружили силу камня. Она проявила себя в Долине падающих звёзд, спровоцировав падение более десятка осколков.

— Очевидно, камень кто-то нашёл, — мужчина, называющий себя Великим магистром, открыл глаза, выходя из медитации. — Все свободные группы отправить в Долину. Немедленно. Что там фракции и культы?

— Даже гильдия Правосудия не знает об этом свойстве камня, так что их интерес сейчас касается только упавших Звёзд. То же самое касается и других фракций. С культистами же всё не так однозначно. Бог крови не зря считается одним из умнейших и знающих практиков Внешних земель, и он вполне может сопоставить два прошедших звездопада, а Повелитель тёмной реки слишком скрытная и спорная фигура, чтобы говорить что-то однозначно. Да вы и сами хорошо знаете своего брата и насколько он непредсказуем.

Мужчина задумчиво кивнул, принимая объяснения своего подчинённого. Была во всём происходящем странность. Какой смысл забирать настолько ценный артефакт и отправляться с ним в Долину? О том, что камень способен призывать звездопад, знали только они. Это не так-то просто провернуть, если уж на то пошло.

Нужно, как минимум, понимать, что делать. Что же получается, какая-то фракция, клан или школа додумалась использовать это свойство камня? Поняла его природу? Если это действительно так (а оснований верить в иное у мужчины не было), всё очень сильно усложнялось. Возможно, ему даже придётся вмешаться лично. А это чревато. Как минимум младший братишка поймёт, что он жив, как и несколько неприятных личностей, с которыми Великому магистру сейчас откровенно не хотелось сталкиваться. Ещё не всё было подготовлено.

Но какие альтернативы? Упустить камень им никак нельзя.

* * *

Двух одинаковых осколков не существует, ну или это очень редкое явление. Айден за свою жизнь видел их сотни, но так и не встретил двух одинаковых копий. Впрочем, это не значит, что различия там были действительно большие.

Общие принципы постройки духовных кораблей у древних всегда сохранялись, что позволяло в определённом смысле понимать, где можно найти какие-то сокровища или артефакты древних.

Вот и сейчас Айден просто видел перед собой ещё один из осколков, ничего такого сказочного или удивительного. То, что он видел много раз. Хотя не совсем.

Главной отличительной чертой этого осколка от тех, что были разбросаны по всей Свалке, было лишь одно — он всё ещё был полон сокровищ! Небольшие артефакты, малые и массивные конструкты, которые пропустили искатели из-за их небольшой ценности, аскетичные предметы мебели, какие-то декоративные элементы, в том числе и с изображениями дракона и много чего ещё. То, что постоянно искали и собирали группы нищих или бродяг, а также стайки беспризорников.

Здесь всё это было в буквальном смысле повсюду. И оно совершенно не интересовало даже обычных искателей, не то, что крупные и малые фракции. Нет, Айден понимал, что для них это мелочь, но контраст всё равно ощущался им остро.

Отряд новичков разбрелся по осколку, обыскивая его, заглядывая в огромные залы и малые помещения. Айден не стал присоединяться к самой большой группе, которую сколотила инициативная и неугомонная Элара, и решил осмотреться без лишних глаз.

Очень уж много воспоминаний навевали стены этого осколка, и ему хотелось погрузиться в них без раздражающих любопытных криков рядом. Не то, чтобы это ему мешало, но… не сейчас.

Он бродил по всем этим полутёмным залам, отмечая для себя те вещи, какие бы они со стаей совершенно точно бы попытались забрать. И такого тут было много.

Очередной поворот, и Айден вышел в немного странный зал, с установленными там креслами. Для чего и для кого служило это помещение? Поначалу он подумал о каком-то месте для медитации или что-то подобное, но выглядело это всё очень сомнительно. Какой смысл в коллективной медитации? Значит, что-то вроде зала собраний? Тоже вряд ли, из-за того, что сидения были повёрнуты в разные стороны.

Его размышления прервал шорох рядом с одной из стен. При этом восприятие молчало, говоря, что там ничего и никого нет!

Лёгкий шелест извлекаемого из ножен клинка, а сам Айден рванул немного в сторону, смещаясь с возможной линии удара. Но ничего не произошло. Кто бы ни шуршал там, он не торопился нападать. Непроизвольно Айден уже вызывал из своего футляра гуцынь, который сейчас парил рядом с ним по левую руку.

Подумав мгновенье, он быстрым движением пальцев сделал один из необычных переборов, вливая в зазвучавший обрывок музыки немного силы и активируя одно необычное воплощение силы. Полноценной новой техникой назвать это было нельзя, скорее переделка старой, изученной с наставницей Звука.

Айден немного видоизменил его под собственные нужды, с учётом появившейся концепции законов и нового ранга. Подобным перебором он когда-то остановил культистов, создав смертоносные нити, а сейчас он собирался использовать его немного под другие задачи.

За спиной Айдена одна за другой быстро появились четыре полупрозрачных снежинки, от которых явственно веяло законами льда. Что-то вроде подвешенных защитных конструктов, только предназначенных не только для защиты, но и для нападения. Универсальная штука, в теории.

Закончив с приготовлениями, на которые ушли какие-то мгновения, Айден уверенно шагнул вперёд, туда, где всё ещё слышался настойчивый скрежет и шорох. Снежинки последовали за ним, словно бы приклеенные где-то за спиной.

К его удивлению, шорох вызывал высокий цилиндрический контейнер. Точнее его передняя крышка, что пыталась открыться, делая попытки подняться и застревала в самом начале, возвращаясь обратно.

Под самим контейнером была разлита лужа какой-то странной, плотной жидкости. А ещё на полу отчётливо были видны какие-то необычные следы, словно бы из этого цилиндра что-то вылезло и куда-то уползло. Причём совсем недавно.

Размышления Айдена были прерваны острым ощущением отчётливой опасности. Оно словно пронзило его с ног до головы, а в груди разливалось отвратительное холодное чувство сильной тревоги.

— Что за хвосово проклятье! — не выдержав, звучно выругался он и бросился к выходу.

Всё его существо говорило, что нужно поторопиться. И неладное чувствовал не только он один. На своём пути к выходу он встретил Нарису и Кушара, смещавшихся туда же, а ещё через некоторое время к ним присоединились Солин с мелким пареньком.

— Я сломал печать-призыв, — на ходу сообщил ребёнок. — Мастер уже спешит сюда.

— Толку-то, — выдохнул Солин. — Даже нашим мастерам придётся потратить минимум час, чтобы добраться сюда. Это если ещё не учитывать сходящее с ума небо, когда кто-то летает в Долине.

Нариса промолчала, но Айден видел, что даже её обычная невозмутимость дала трещину, губы были сжаты настолько сильно, что превратились в линию, а меч она уже обнажила. А ощущение опасности… оно продолжало нарастать. Восприятие в буквальном смысле сходило с ума, говоря, что происходит что-то очень плохое и им всем нужно как можно быстрее уходить подальше от осколка.