Адепт

— Сходили в первый учебный рейд, — сказал мальчик и с удивительной для его возраста витиеватостью выругался. — Что же за хвосово совпадение такое с вами. Который раз оказываюсь с вами вместе и всегда мы вляпываемся во что-то настолько опасное.

— Ты преувеличиваешь, — отозвался Солин, что бежал сейчас чуть впереди.

— Ага, как же. Вы на пару с этой сумасшедшей Нарисой настоящие магниты для неприятностей.

— Язык вырву, — внешне спокойно сказала на это спешащая рядом с Айденом девушка. — Лучше помолчи. Мешаешь.

И что-то в её голосе отчётливо говорило, что действительно вырвет. Видимо, это же и понял паренёк, тут же заткнувшись и предпочитая лишний раз не отсвечивать.

К этому времени они уже как раз добрались до выхода, выбегая на яркое солнце и быстро осматриваясь, как собственными глазами, так и используя на полную восприятие. Айден краем глаза заметил, что Лодан с Эларой уже здесь, успели раньше выбраться.

Мастера секты… Айден нашёл их неподалёку, стоящих плечом к плечу, с обнажённым оружием. Духовная энергия вокруг них закручивалась воронкой, отчего, даже не обращаясь к восприятию, можно было заметить, как искажается и преломляется воздух под действием их совместной силы и давления.

И да, Айден сразу понял, что их лидер по своей силе нисколько не уступает мастеру Этору, а возможно, даже превосходит. Оба красных ранга смотрели куда-то вперёд, в одну точку, с такого расстояния проследить за их взглядом не было возможности, но это было и не нужно.

Айден почувствовал укол головной боли, пространство в нескольких сотнях метрах впереди лопнуло, обнажая чёрные края и демонстрируя провал в пустоту, из которого на мир в буквальном смысле смотрела тьма. Восприятие Айдена кричало, что сейчас из этой темноты на него смотрели миллионы взглядов. Совершенно разных, от любопытных и весёлых, до безумных и кровожадных.

Причём последних было намного больше, а уже через секунду из темноты открывшегося портала шагнула изящная фигура девушки в золотых одеяниях. Разрыв пространства тут же затянулся, стоило только красавице окончательно выйти из него. Её золотые свободные одеяния притягивали взгляд, как и руки, почему-то оказавшиеся по локоть в чём-то, подозрительно напоминавшем кровь. На лице красавицы не было никаких эмоций, а вот глаза привлекали внимание тем, что вместо них у неё плескалась самая настоящая тьма.

— Ну всё, мы в… — ёмко и метко выдал парень, разглядев появившуюся гостью, и Айден был с ним полностью согласен.

А затем одновременно произошло сразу несколько событий, превративших происходящее в настоящий хаос. Оба мастера, не сговариваясь, ударили появившуюся гостью своими сильнейшими техниками. Стена огня, при поддержке шквального, острого ветра просто рухнула на то место, где появилась девушка с глазами тьмы.

Стоящая рядом Нариса, до крови прикусила губу и одним движением вбила в землю свой клинок, щедро выплёскивая в него свою силу, раскрученную и укреплённую ещё и собственной кровью.

Молодой паренёк что-то крикнул, явно ругательное, и рванул каким-то навыком перемещения прочь, оставляя после себя ворох серебристой пыли. Солин хлопнул руками перед собой, создавая какое-то странное духовное плетение, похожее на воздушный щит, только не прозрачный, а матовый.

Ну а Айден успел мысленным приказом развеять всё ещё висящие снежинки за спиной, чтобы создать перед собой монолитную ледяную стену, укреплённую просто огромным количеством духовной энергии.

А уже в следующий момент гостья ответила.

Угольная тьма взметнулась до самых небес и тут же рухнула вниз, накрывая собой всю округу, включая и осколок с учениками.

За секунду до того, как потерять из виду командиров групп из-за упавшей тьмы, Айден успел разглядеть, как что-то невероятно быстрое врезается в них, порождая вспышки ярких взрывов. И судя по тому, как отбросило женщину-лидера, ей полностью защититься от ответной атаки не удалось.

— Хвос! — прошипел ругательство Айден, когда ледяной щит, на который он потратил огромное количество силы, треснул сразу в нескольких местах, от доносившихся до Звезды вспышек остаточной энергии от столкновения двух красных рангов с неизвестной женщиной.

Оставаться в такой ситуации на месте и дожидаться, когда тебя прикончит очередная особенно мощная духовная вспышка — полная глупость, так что Айден, не раздумывая, рванул в противоположную от сражавшихся сторону. Прятаться в Звезде глупо, она может и защитит от вражеской духовной энергии, но совершенно точно станет ловушкой, если противник командиров победит. А он, почти наверняка победит. Айден не строил иллюзий на этот счёт, так как успел сравнить силы и возможности столкнувшихся сторон.

Как же плохо, что в этой странной тьме восприятие практически не работает! Айден почти сразу потерял из вида своих товарищей и сейчас мог только догадываться об их местоположении.

Что же, с этого момента ему лучше считать, что он один и полагаться исключительно на себя. В идеале добраться до лагеря и передать тамошним практикам о том, что тут произошло. Это единственное, что можно сделать в текущей ситуации.

«Кто эта женщина?» — вопрос риторический.

Уж очень мало известно Айдену. Но вот, что можно сказать наверняка, она совершенно точно на уровне полноценного мастера чёрного ранга. Ещё и с такой редкой концепцией тьмы. Какие-то знаки или символы фракций на одежде девушки он разглядеть не успел, так что насчёт её принадлежности также ничего не мог сказать.

Где-то совсем близко грохнул оглушительный взрыв, а волна духовной энергии чуть не сбила Айдена с ног, настолько сильной оказалась используемая техника. И, может, ему почудилось, но в неё была вплетена сила крови.

Не та сила, которую использовали культисты, а… сжигание своего развития, своей силы души. То, что делало практика, практиком. В ситуации, когда нет другого выхода и поднимается вопрос выживания, некоторые практики могут пожертовать часть своей жизни, чтобы сокрушить или отбросить врага. Один только факт её использования говорит об очень многом.

Разогнать наведённую тьму светлячками и духовной энергией никак не получалось. Максимум, чего Айден добился, это то, что смог отодвинуть от себя темноту на какой-то жалкий метр.

Чтобы ориентироваться во всей этой ситуации, ему пришлось вызвать гуцынь и создавать с помощью него десятки нитей, продвигаясь чуть ли не наощупь. Быстро, но совершенно точно недостаточно, чтобы убраться на приличное расстояние от идущего сражения. Или избиения…

— Хвос, — тихо выругался он, неожиданно увидев, как из темноты ему навстречу шагнула фигура в золотых одеяниях, а его глаза встретили взгляд холодной тьмы.