Адепт

– Вы приглашены на прием в центре города. Вот пароль, приглашение и карточка идентификации.

– А это?

– Вступительная услуга. – с этими словами таинственная полудемоница скрылась в Моркере.

На следующий вечер.

– В небесах еще не утих Венто.

– В пустыне бушует Эрдэ.

– А в глубине сражаются Фуего и Оу.

– Проходите.

Код был не простым словом, а ответной фразовой смежностью. Весьма распространенный способ проверки. Сняв только часть маскировки, драконер предстал в своих доспехах и оружии. Проверив на всякий случай амуницию, парень пошел за охранником-ящером. Коридоры оказались запутаннее, чем ожидал Мортем. Видимо, этому зданию уже много лет и оно не избежало множественной надстройки. Матовые светила тускло освещали дорогу. Плохое предчувствие подкрадывалось к сознанию парня с каждым шагом. Он привык доверять своим чувствам, так как только благодаря их параноидальности смог вовремя собрать манатки и сбежать с кошмарного побоища, которое устроили представители его народа в старом мире миров.

Стоило ему начать задумываться о возможных путях отступления, как они пришли на место. Это был большой зал, на одном из высших уровней постройки. Обставлен не богато, но и не скромно. Квадратные столы были заставлены простыми и не очень блюдами разных видов. Широкие окна покрывали длинные черные занавески, покачивающиеся от легкого Венто. В зале было много таких же как Мортем игроков-авантюристов. Манера поведения сильно разнилась, начиная со спокойной отчужденности и заканчивая еле сдерживаемыми порывами сильных эмоций. Появление инженера пока оставалось незамеченным, и он предпочел оставить это преимущество.

Драконер направился прямиком к другому концу зала. Там расположилась высокая женщина неизвестной расы. Она была одета в просторное платье цвета чернозема, но судя по разрезам у обоих бедер – оно не помешает ей быстро двигаться. Тем не менее, ее возраст можно было определить как зрелость. Приблизительно 100 или 120 лет, но это не значило, что она старая. Красивое зрелище аристократического лика омрачали темные круги под глазами и осунувшаяся кожа. Судя по всему, женщина нормально не спала уже несколько дней, а тяжелые хлопоты забирали нужные жизненные силы. Возле нее стояли хорошо вооруженные охранницы-ящеры. Когда бывший паладин подошел ближе, из под спадающих на лицо локонов закрученных каштановых волос устало воззрились ярко-желтые звезды.

– Приветствую вас на сходе, игрок. – голос был глубоким и изможденным.

– Мое почтение. – кивнул драконер, продолжая изучать свою собеседницу. У нее имелись все особенности бойца переднего края, который обагрил свое оружие и руки кровью десятков тысяч врагов.

– Я Алинет дес Талмарис, глава разведчиков и агентов армии Последней Надежды. Прошу вас, присоединитесь к банкету. Скоро будет мое заявление.

Снова кивнув, Мортем отошел к столам. Есть ему не хотелось, да и местные “деликатесы” не внушали доверия, не говоря уже об аппетите. Как он и подозревал, все держались крайне напряженно. Ведь игра на выживание до сих пор имела место, что создало атмосферу недоверия и подозрений. Все же, из чистой солидарности, драконер взял один бокал ликера, но поднести его к губам он не успел. Заметив еле уловимое движение, парень отбил руку, тянущуюся к его пистолету.

– Хорошая реакция, господин игрок. – где-то на уровне пояса прозвучал хитрый голос. Опустив взгляд, Мортем уставился на низкорослого коротышку, стоящего рядом.

– А у вас быстрые руки, госпожа Карманница.

– Вы сегодня второй, кто сумел поймать меня на краже. – хитрая ухмылка пересекла лицо полурослицы, когда она похлопала себя по вздутым карманам. Ее лицо было скрыто тканевой маской, а голову укрывал капюшон. Интересно, скольких незадачливых авантюристов обчистила эта особа?

– Правда? А кто был первым?

– Наша достопочтенная госпожа Алинет. Не зря ей дали титул начальника шпионов и разведчиков.

– И что же вы намеревались у нее умыкнуть?

– Хо, ну это был профессиональный риск. Ее рапира, вон та что на поясе, мне приглянулась своей особенностью...

Драконер также бросил взгляд на оружие женщины. Уже достаточно навидавшийся разных холодных мечей, парень тоже заметил необычность этого экземпляра. И дело было не в виде, а в излучении.

– ...вот я и решила попробовать умыкнуть на глазах у всех. Так сказать – попробовать новый уровень мастерства. Ну и... хех... спеклась. Хорошо, что хоть не пристрелила, а ведь имела полное право.

– Зато приглашение вы получили.

– Хорошая интуиция. Я Томоя Гринер, или Тома для друзей, ну или “эта чертова полурослица” для высокоуважаемых господ с верхних эшелонов общества.

– Странно, что я не слышал вашего имени. У вас превосходная техника кражи.

– Так вы на себя посмотрите. Популярность – это бремя, которое может обернуться одним местом и посадить тебя на свой большой и толстый кол, когда ты этого меньше всего ждешь.

– Вы уже имели дело с “колами”?

– Немного смущающий вопрос, но все же отвечу. Да, было много раз. Хоть я и девушка, но снять стресс никогда не помешает. Помню многих, но вы бы знали мое удивление, когда я проснулась в одной постели со здоровым орком. Я его мускулистое торсище до сих пор ощущаю плечами, а то чувство когда его здоровенный дрель входил внутрь... – на этих словах девушка немного замечталась. Мортем никак не отреагировал, но представил страстное сношения коротышки и амбала.

– Да вы, я вижу, с опытом.

– Ну, что делать если так уж промежность свербит? После подобного всякие там сайты сомнительного характера в Аэнете кажутся возней в песочнице.

– Вы откровенная девушка – нос драконера уловил аромат напитка, который он держал в руке, и заметил там кое-что кроме алкоголя. – Сколько вы выпили этого ликера?

– Пять бокалов, но у меня и в этом опыт обширный.

Кривая улыбка и поднятая бровь охарактеризовали настроение парня более чем красноречиво.

– Что же, рад был поболтать.

– Взаимно, а как ваше имя?

– Метром.

– Встретимся еще раз?

– На ваше усмотрение.

Как и догадался Мортем, в напитках была слабая примесь сыроватки правды. Это объясняло расшатанность и откровенность его ушедшей собеседницы. Во взгляде Алинет не было и капли какого-то тайного и, тем более злого, умысла. Значит, небольшая мера по обнаружению среди присутствующих шпионов неизвестных.

– Вечер весьма сероват от такого настроения. – слева-сверху от бывшего палладина послышался глубокий голос. Повернув голову, драконер уставился на нависшую над ним девушку. Она не сильно превосходила его по росту, но, тем не менее, нависала. Ее взъерошенные русые волосы укрывали большую, но хорошо сложенную голову. Из под полных губ торчали небольшие изогнутые клыки. Меднокожее мускулистое тело покрывала тяжелая рельефная броня неизвестного производства. В серых глазах сверкало чистое и незамутненное благородство, а также искренняя честь и доблесть.

– Я Даела Алая Пантера, игрок и наемница. – полуоркиня низко поклонилась. Несмотря на принадлежность к немного воинственной расе орков, эта девушка просто излучала все идеалы древнего рыцарства. Самые сильные и умные орки становились такими же. Полуорки являлись элитой и почитались их чистокровными собратьями. Воспитанные смешанным способом, они вырастали стоящими и великими особами.

– Приветствую, я Метром.

– Рада знакомству. Этот вечер приносит слишком мало веселья.

– Вы так думаете, госпожа Даела?

– Среди всех окружающих вы самый выделяющийся, господин Метром. Это уже рисует на вашей сложенной спине широкую мишень. Да и напряжение может спровоцировать плохие последствия.

С какой бы стороны Мортем не смотрел, он не мог назвать наемницу уродливой. Она, конечно, не была красавицей, но привлекательность присутствовала. Наверное, передалась с генами от отца.

– Что ж, спасибо за предупреждение.

– Всегда пожалуйста. Но имейте в виду – никогда не поздно поменять предохранитель.