Адептка второго плана

– Я просто хотел поговорить, Кимерина, – сухо процедил дивный.

«Значит, не подготовился», – я не ответила, но, видимо, так выразительно посмотрела, что сын леса, кажется, обо всем догадался и недовольно поджал губы. Я же перевела взгляд на его клешню, которая держала мое запястье, и предупредила:

– Учтите, господин… как вас там?.. Я привыкла бороться за свою свободу, – произнесла и запустила правую руку в сумку. Нащупала в той лежавшую котомку с бабулей и сжала ткань.

Тут же по моим венам заструилась холодная разрушительная сила. Я же, решив, что между предупреждением и атакой две контрольные секунды соблюдены, ударила.

Эльф зашипел, отдергивая пальцы:

– Вы выглядите сердитой и напряженной…

– Все утро реагировала на жизнь позитивно и радушно. Вот реагенты и закончились, – в тон эльфу отозвалась я. – Так вы хотели поговорить о моем настроении?

– Вообще-то о самочувствии, – протянул дивный, так и не представившись и ведя себя со мной как раненый боец: шипел, кривился от боли (магией я саданула от души), но покидать поле брани, в смысле завершать разговор, категорически отказывался.

– Спасибо. Оно прекрасно, – сухо отозвалась я, чувствуя, как зудит между лопаток, словно кто-то пристально на меня пялился.

Даже оглянулась. Но в такой толчее пойди разбери, кто глазеет. Да и не до смотрин (будь они хоть шпионскими!) мне было. Потому что у главных героев сюжет эпичен. А у меня – сугубо практичен. Причем в прямом смысле этого слова, ибо, если верить расписанию, уже начался практикум по зельеварению, на который я безбожно опаздывала. И что-то мне подсказывало, что в этом книжном мире даже взрыв в корпусе – это не повод отменять занятие.

Так что я, посчитав, что наш с эльфом разговор закончен, просто развернулась и начала протискиваться сквозь толпу прочь. Даже не послала остроухого на хр… на грядки собирать один корень для аджики.

Вот только дивный, похоже, был иного мнения и, догнав меня на крыльце, снова остановил. На этот раз, правда, исключительно словами и за руки не хватал.

– Так и передам Вормирэлю. А то после того, как вы в парке потеряли сознание у него на руках и он отнес вас в лазарет, мой друг сильно переживал…

– А что же тогда он сам не поинтересовался? – хмыкнула я и нахмурилась: ощущение пристального взгляда стало еще явственнее.

В крови бурлила магия Смерти, поэтому все виделось куда отчетливее, четче, ярче. Звуки были громче, а запахи – острее.

Снова оглянулась, пытаясь понять, мерещится ли мне. И поняла: это точно глюки. Потому что единственным, кто смотрел на меня в упор, был то ли облезлый, то ли подпаленный ворон на дереве. Но не может же птица быть соглядатаем?

Вернул меня с ветвей на землю, оторвав от мыслей о пернатом, дивный.

– Его сегодня срочно отозвали в посольство, поэтому я и интересуюсь за него…

– Вот и передайте своему другу мои благодарности и заверения, что беспокоиться не стоит… – выдохнула я, нацеливаясь на входную дверь.

– Тогда и вы можете передать кое-что вашей подруге… – протянул эльф и на миг замолчал. Я же не торопилась уточнять, какой именно, так что дивный, не иначе решив, что глупая девица может что-то перепутать, сам пояснил: – Одри, что я от лица всего посольства и эльфийского княжества желаю ей скорейшего выздоровления после случившегося сегодня.

Произнесено это было мягко, обволакивающе… Словно один остроухий взломщик женских натур перебирал ключи, пытаясь ко мне подобраться. Ага, грубость и напор не подошли, попробуем быть галантным…

– Знаете, с эмпатией у вас так себе, – я решила, что самый быстрый способ отвязаться от этого дивного репья – быть прямой и оглушительной, как шпала.

– Как вы… – сведя свои дивные брови к переносице, начал было остроухий.

Не стала заставлять его напрягать свои злобные (и отчасти лобные) доли мозга и пояснила:

– Я на эту тему научную работу защищала. Могу поспорить, дальше вы испробуете образ окруженного мрачной тайной героя или постараетесь отзеркалить мои эмоции, чтобы я ощутила расположение и доверие к собеседнику как к самой себе?

– Научную? Вы же чуть больше седмицы назад поступили? – нахмурившись, возмущенно выпалил эльф. И непонятно было, что для него неприятнее: узнать о том, что его психологические приемы раскусили, или что я не такая дурочка, как он думал.

– Кто в наше время ограничивается только одними лекциями? Чем больше знаний – тем выше шансы хорошо устроиться, – поняв, что едва не прокололась, выпалила я. Хорошо хоть не упомянула, что эту самую работу на третьем курсе выполняла. Пусть этот мир и книжный, но проблемы в нем, как я успела убедиться, могут быть вполне реальными. – Как будто у вас это первая академия…

Судя по тому, как эльф дернул глазом, попала я ему именно туда, а не в бровь, если верить поговорке. И свое нынешнее адептство мой собеседник, не иначе, повторял на бис.

– Лианивиэль, – кажется, даже сам не заметив, как наконец-то представился, дивный и, нахмурившись, словно решая сложную задачу, замолчал. А секунду спустя, будто придя к какому-то ответу, веско произнес: – Но у вас и так неплохие перспективы устроиться. Не магом, так фрейлиной. Вы подруга Одри Хайрис, которая без пяти минут как невеста принца. А такая очаровательная девушка при дворе будет пользоваться немалой популярностью… – последняя фраза источала столько меда – хоть пахлаву из него готовь.

Понадобилось несколько мгновений, чтобы переварить услышанное: меня что, пытались даже не завербовать, а… очаровать? Ну это уже наглость! Неужели решил, что достаточно проявить внимание дурнушке – и та растает. Да, я не была эталонной красавицей – и пухлая, и с торчащими во все стороны кучерявыми волосами, но это же не повод экономить на девушке. Не нужны мне томные вздохи, еще и симулированные. Где честная попытка подкупа? И желательно большого. Пусть я и героиня второго плана, но продаваться задешево не желала и экономить госбюджет, тем более даже не родной державы, была не намерена!

– Простите, но, кажется, вы, во-первых, торопите события, во-вторых, я в зеркала смотрю и вижу объективную реальность, – тоном «жду откат, а не подкат» намекнула я.

А про себя подумала: «Ну зато теперь точно знаю свое место в сюжете: подруга главной героини, получи, Тамарочка, и распишись!».

– Разве тороплю? – меж тем делано удивлялся эльф, словно не мог определиться: продолжать ли меня соблазнять или попытаться действовать по стандартной схеме вербовки. Что-то мне подсказывало, эти дивные ее уже обкатали и пытались не раз кого-нибудь переманить на свою остроухую сторону. Но… раз этот тип начал с обольщения, похоже, что до меня презренное золото активно отвергали. – Весь императорский двор только об этом и говорит…