Адептка Я. Кость и котелок

Лично я ничего веселого в полученной помидорке не видела, а от последующей головки капусты и клубней картофеля захотелось провалиться сквозь землю. Прижала добычу к груди и быстро зыркнула на драконов. Нет, не показалось. Скалятся, причем все пять. Вот даже лорд Алдрак заметно повеселел.

— Снодрак, ты все ещё утверждаешь, что она не твоя воспитанница? — Магдрак заметно расслабился и непреклонно объявил: — Кулинарная магия. Факультет снабженцев. Предлагаю перейти к более достойным кандидатурам.

Куратор искателей говорил со мной, но при этом меня не покидало ощущение, что он заодно обращался и к Сейдраку. Его-то Магдрак точно не считал достойным. Поймав мой взгляд, блондин свел пшеничные брови на переносице:

— Чего застыла? Сдаешься?

Ага. Сдаю. Экзамен. Кулинарный!

Помидоры улетели в котел, внезапно наполнившийся водой. Туда же я бросила капусту и нечищеную картошку.

— Знаете, я начинаю понимать, почему она не снабженец, — задумчиво произнес мой неслучившийся куратор Снодрак.

А пламя искателей продолжало радовать. Я только ладони успевала подставлять, а потом к котлу бегать. С моей легкой руки в него усвистели репа, пучок неопознанной травы и половинка луковицы. Почему огонь зажал вторую часть, оставалось только догадываться. Надеюсь, искатели не практикуют гадания по переваренным овощам или что — то в этом духе?

Впрочем, процесс готовки в самом деле меня воодушевил. Я едва не пританцовывала возле котла, а, как только учуяла носом вполне съедобный пряный аромат (видимо, травка была стоящая), в голове появилась блаженная легкость. Я еще пребывала в состоянии близком к эйфории, когда котел загудел, затрясся и изрыгнул темное облако.

— Так я и знала, что ваша трава с подвохом! — в сердцах бросила я и ненавязчиво попятилась от котла, над которым уже формировался черный шар.

Один шаг, другой… Знакомое препятствие возникло позади до того неожиданно и несвоевременно, что я даже не стала оборачиваться, а попыталась отскочить в сторону. Да кто ж позволил! Драконьи лапы сжали талию, подталкивая обратно к темному нечто.

— Это плохая идея, — пролепетала я, изо всех сил упираясь пятками в пол.

И плевать, как это выглядело со стороны. Позорно, да. Так я и не заявляла, что смелая. ?щущение судьбоносности момента усиливалось. Казалось, что вот-вот что — то разделит мою жизнь на до и после. Нечто похожее я ощутила и в зале распределения, когда догадалась, что наставники снабженцев люди, а потом рассмотрела настоящих драконов.

— Согласен, Лориана. Идея паршивая. Но вы же сами захотели всех посмотреть, так что придется идти до конца.

С этими словами лорд Алдрак оторвал меня от пола и понес к котлу. Черный шар стал ещё ближе, больше и… в его глубине что-то было. Какой-то смазанный темный рисунок. Присмотревшись, я поняла, что различаю черный силуэт гор, кривое сушеное дерево и фигуры. Живые фигуры. Они двигались по тропе, но при этом словно скользили по ней, едва касаясь земли.

Ближе, еще ближе…

В лицо ударил сухой ветер, a тропа из незамысловато-черной сделалась темно-синей, словно покрытой каким — то налетом. Идущие по ней мужчины обладали странным сероватым оттенком кожи. Один из них повернул голову, позволив заметить отблеск жуткого зеленого огня, застывшего в его взгляде, а в следующий миг на месте серокожего возник драконий скелет.

Внезапно скелет шевельнулся, огромная костяная лапа ударила по земле, оставив на ней глубокие, похожие на шрамы борозды. Но и они выглядели не так жутко, как темно-зеленое пламя, горящее меж ребер костяного дракона. Процарапав землю еще раз, дракон расправил тонкие, похожие на паутину крылья, после чего легко оторвался от земли и полетел. Огромное зеленое сердце, пульсировало в его груди, озаряя темноту жутким мертвенным светом.

В чувство меня привело требовательное:

— Что ты увидела?

— С-скелет дракона… — пролепетала я. — Живой скелет.

Мысли путались, казалось, что я ещё сплю, точнее, вижу кошмар. Магдрак снова нависал надо мной и смотрел полубезумным взглядом.

— ?де ты увидела костяных? Отвечай! — Мужчина попытался меня встряхнуть, но его пальцы ухватили лишь воздух.

— Куратор Магдрак, означают ли ваши вопросы, что Лориана из Таравии зачислена на факультет искателей?

Предельно вежливый вопрос Алдрака походил на тонкое издевательство. Лицо Магдрака пошло красными пятнами, а и без того вытянутый зрачок превратился в едва различимую вертикальную линию.

— Знаете, а я передумала, — еле слышно выдохнула я.

В голове гудело от увиденного в черном шаре, а сердце сжимало ледяная лапа страха. Как чувствовала, что мне нельзя готовить. То поросенка сожгу, то супчик галлюциногенный сварю. Но страшнее всего была даже не беда с рецептами, а то, что я четко осознавала: это мир раньше не знал существ, увиденных мной в черном шаре. Их просто никогда здесь не было. А вот драконам они были прекрасно знакомы, иначе стали бы они так нервничать?

Медленно, точно во сне я повернулась к лорду Алдраку и еле слышно шепнула:

— Я хочу домой.

— Верю, Лориана. — Темно-зеленые глаза черного дракона смотрели с сожалением, а губы застыли в печальной улыбке. — И заранее прошу прощения.

«За что?» — хотела спросить я, но не успела.

Лорд Алдрак сжал мое лицо в ладонях, и я снова увидела жуткую костяную тварь. Драконий скелет летел, со свистом рассекая воздух, но вместо того чтобы смотреть на него, я видела лишь линию горизонта, изрезанную острыми пиками скал, от которых к небу поднимался белый дым.

В чувство меня привела жуткая мигрень. Ноги не держали, зато с ролью опоры прекрасно справлялся почему — то двуглавый лорд Алдрак. Проморгавшись, переждала, пока мир перестанет вращаться, и еле слышно, но твердо выдохнула:

— Принудительное ментальное воздействие карается законом.

— Не в Эльгаре. И не когда вас считывает древний. Можете собой гордиться, Лориана. Сегодня вы спасли много жизней.

Гордиться не получалось. Рот наполнился горечью, а в голове стоял противный гул. Осознание случившегося заставило всхлипнуть:

— Вы меня теперь не отпустите.

Привычный мир подернулся паутиной трещин. Или это лорд Алдрак задействовал какую-то хитрую магию, создав вокруг нас барьер? Предчувствие не обмануло. Увиденное в черном шаре действительно оказалось судьбоносным.

— Мне жаль, ваше высочество. Но вы нужны нам в Эльгаре.

— А как же Таравия? Я наследная принцесса.

— Больше нет. У вашей матери снова будет ребенок. Мальчик. И в этот раз беременность завершится успешно. Драконы Эльгара гарантируют. Король Таравии заключил во всех отношениях выгодную сделку.