Адепты смерти

Рада сутками работала в лечебнице, там же ела и спала. Ярек упорно изучал фундаментальный труд известного автора по защитным артефактам и клепал новую партию дешёвых колечек, которую рассчитывал выгодно продать на осенней ярмарке. Из-за клейма, наложенного судебным магом, выехать из столицы до получения диплома парень не мог.

К началу липеня летний зной достиг апогея. Днём на улицах стало малолюдно и непривычно тихо. К вечеру, когда ветер с гор приносил спасительную прохладу, город оживал. Горожане выбирались в торговые кварталы за покупками или на ночную прогулку. В парках до полуночи играла музыка, и работали аттракционы.

***

После захода солнца по липовой аллее, примыкающей к Королевской площади, чинно прогуливалась молодая супружеская пара. На руках у красивой нарядной лэри дремала крошечная собачка с белой пушистой шёрсткой. Неожиданно острые ушки пёсика встали торчком. Собачка испуганно пискнула и беспокойно завертелась. Хозяйка привычно погладила животное по дрожащей спинке. Псинка тонко тявкнула, вырвалась из рук лэри и побежала в кусты.

— Несси, Несси, назад! — закричала хозяйка. В ответ собачка заскулила во всю мощь маленьких лёгких. Сопровождающий лэри мужчина бросился на выручку домашней любимицы. Собачка нашлась за пышным кустом шиповника. Подняв вверх острый нос, Несси выла и пятилась назад. Рядом на траве неподвижно лежала женщина с длинными тёмными волосами, одетая в скромное светло-серое платье с белым шёлковым воротничком. Мужчина склонился над мёртвым телом и негромко выругался.

— Убитая, девица благородного происхождения двадцати девяти лет служила экономкой в доме лэрда Ная, — монотонно читал отчёт патруля старший маг-следователь западной окраины столицы. — Мужа и детей не имела. По словам управляющего, отличалась трудолюбием и аккуратностью. В сомнительных связях замечена не была. Позавчера экономка, кстати, бедная дальняя родственница хозяина дома, попросила выходной, чтобы навестить проживающую в пригороде мать. Обнаруживший тело свидетель убитую сразу опознал, так как ранее часто гостил в доме бывших хозяев экономки. Допросить труп не получилось, хотя с момента смерти прошло не более трёх-четырёх часов, — лишённым эмоций голосом рапортовал маг-следователь. — Сходная ситуация наблюдалась ещё в трёх случаях. Две молодые девицы и парнишка семнадцати лет, ученик плотника. Почему не получилось заставить говорить труп? Не понимаю! И никто из привлечённых к расследованию некромантов тоже не понимает…

— В четырёх случаях, — поправил следователя капитан тайной стражи Тайгерт. — Я говорю об убийстве зимой адепта академии магии.

— Получается, наша экономка — пятый случай, — обречённо произнёс маг-следователь и сделал соответствующую отметку в свитке.

Капитан Тайгерд расстегнул ворот рубашки, в комнате было душно, и привычно взмахнул кистью руки. В воздухе повеяло ветерком и сделалось легче дышать. — Удалось засечь следы магического воздействия? — спросил он у склонившегося над свитком старшего следователя.

— Посторонняя магия на теле жертвы почти не ощущается, как в последних трёх случаях. Вы ведь знаете, что чувствовать остаточную магию способны немногие. В нашем участке их — всего двое! Один, адепт-старшекурсник, другой — я. Адепт уехал на практику, а я остался один. Просил же магистра Кана определить мальчишку к нам в участок, так нет! Отправил перспективного работника в Туманные горы. А я не успеваю осмотреть всех убитых на месте происшествия! — маг-следователь, крепкий пожилой мужчина в видавшей виды чёрной робе некроманта достал из кармана платок и вытер мокрый от пота лоб. — Не успеваю, лэрд капитан, и всё!

Лицо Тайгерта помрачнело. Он жестом подозвал офицера патруля, до сего момента внимательно изучавшего трещины на стене под портретом мудрого короля Добромысла третьего, деда правящего ныне короля Венцеслава.

— Проводите меня туда, где обнаружили тело экономки.

Понадобилось два оборота, чтобы капитан тайной стражи вместе с патрулём осмотрели каждую мелочь на месте происшествия. Тайгерту удалось определить едва уловимый след магического портала, предположительно, в восточном направлении.

Более половины года капитан тайной стражи ломал голову над загадочным убийством адепта. Теперь выявили подряд четыре похожих случая! Пусть все жертвы покинули этот мир разными способами, но во всех четырёх случаях заставить свежий труп рассказать об убийце не сумели даже самые опытные некроманты. Адепта порвал мастифф. Мальчишку, ученика плотника, задушили, причём не удавкой, как поступают уличные грабители! На теле несчастного парня обнаружились множественные кровоподтёки и сломанные рёбра, будто его душил гигантский удав. У одной из девушек имелся аккуратный надрез на шее, жертва была полностью обескровлена. Другой девушке попросту сломали шею, а потом зачем-то распороли ножом живот. На трупе экономки явных повреждений не имелось. Однако мозг и все внутренние органы убийца непонятным образом размолотил в густую, вязкую кашу. У капитана сложилось впечатление, что все убитые — жертвы экспериментов безнадёжно спятившего мага. Тогда в чём суть этих экспериментов? Почему он или они истязают свои жертвы? «Найди причину — поймаешь убийцу» говорил один старый опытный следователь. И он, Дирон Тайгерт обязан выполнить свой долг — разобраться, в чём тут дело и обезопасить город от этого «экспериментатора»!

Слухи об убийствах молодых женщин расползлись по столице в исправленном и дополненном виде. Количество жертв неизвестного охотника на женщин выросло до полусотни. Девушки и молодые женщины стали бояться выходить на улицу рано утром и по вечерам. Ярек встречал Раду возле лечебницы, когда она работала допоздна, и провожал её в академию.

ГЛАВА 11

ПЕРВОЕ РАЗОЧАРОВАНИЕ

Первый день седмицы для Ярека оказался особенно удачным — адепт самостоятельно разобрался в сложной схеме артефакта-телохранителя и взял три новых заказа на охранные артефакты. Вечер тоже выдался приятный. Ветер с гор принёс грозовые тучи. После грозы жара отступила. Дождевая вода очистила вымощенные камнем улицы, смыла пыль с деревьев и кустов. По пути в лечебницу Ярек зашёл в булочную и купил вечно голодной Радке творожный пирог. Пироги с творогом однокурсница обожала. «Ест и ест, а сама худая, как щепка!» — удивлялся Ярек.

В парке при лечебнице парень уселся на скамейку перед входом, достал из сумки перерисованную набело схему артефакта-телохранителя и принялся заучивать отдельные фрагменты. Время пролетело незаметно.

Прошло два оборота, а Рада так и не появилась! Ярек начал тревожиться. Вдруг они разминулись? Парень аккуратно сложил схему, поднялся со скамейки и потопал в лечебницу наводить справки о бестолковой однокурснице. Он уже подошёл к входной двери, когда из неё вышла Рада. Девушка выглядела одновременно усталой и возбуждённой. Глаза её светились от счастья, а под глазами залегли густые тёмные тени.

— Ты чего так долго? — проворчал Ярек. — Я уже думал, что тебя тот убийца поймал!

— Заработалась! И сегодня, ты не представляешь, что произошло!

— Что? Тебе на кухне выдали тройную порцию?

— Не шути! Во-первых, магистр Велена объяснила, почему я так много ем и при этом не толстею. Мой внутренний магический источник развивается очень быстро и требует много энергии. Когда источник достигнет пика, я стану есть не больше, чем все девушки такого же типа сложения!

— А во-вторых?

— Во-вторых, я впервые приняла участие в лечении человека!

— И тот человек выжил?

— Ещё как выжил! И он не обычный человек, а маг первой ступени, магистр-некромант.

— Хорошая у тебя работа! Разрешают практиковаться сразу на магистрах.

— Опять ты меня дразнишь! Наверно о лечении магистра-некроманта не следует рассказывать посторонним, но обещания, что я никому ничего не скажу, с меня не брали. И потом, ты — тоже будущий маг! В общем, будем считать, что ты свой, а своим говорить можно.