Адепты смерти

Призрак нахмурился. — Тогда я понимаю, почему меня к тебе так тянет, вкус и запах магии…

— И какая на вкус моя магия? — заинтересовалась адептка.

— Пряная и дурманящая, словно лучший хмельной напиток. Утоли мою жажду, магичка! — с надеждой произнёс флейтист.

— Как?

— Позволь мне коснуться тебя!

Рада насторожилась и сконцентрировалась, намереваясь закрыться от нежити щитом. И всё же любопытство заставило девушку протянуть призраку руку. Флейтист схватил кисть адептки двумя руками, поднёс к лицу и жадно принюхался к ладони Рады. Девушка ощутила лёгкое, точно дуновение прохладного ветра, прикосновение призрака. Затем она поняла, что флейтист пьёт её магическую энергию. Спустя несколько малых оборотов Рада решительно выдернула из ладоней призрака руку и громко произнесла: — Довольно!

— О, я снова чувствую себя живым! — простонал флейтист и блаженно закрыл глаза. — Благодарю!

— Почему ты убиваешь всех, кто приходит в усадебный дом?

— Ложь! — заявил музыкант. — Я отнимаю жизни убийц и грабителей.

— А чем тебе не понравился новый владелец усадьбы?

— Такой же подонок, как и предыдущий, только хитрее и осторожнее.

Рада хмыкнула. — Значит, поделом ему! Тебе не надоело скитаться по миру живых?

— Не знаю! — равнодушно пожал плечами флейтист. — Я могу играть на флейте, слушать голоса птиц, наблюдать за людьми…

— И ты не хочешь, чтобы твоя душа встретилась с душой возлюбленной?

Призрак не ответил. Он поднёс к губам флейту, и заиграл новую мелодию, нежную и пронзительно печальную. Сердце адептки сжалось в сладкой муке, столько невысказанной любви было в завораживающей музыке мёртвого флейтиста.

Рада слушала игру призрака, пока короткая летняя ночь не подошла к концу. С первыми криками петуха флейтист растаял в воздухе, хотя постепенно затихающая мелодия звучала ещё некоторое время.

Девушка потихоньку вернулась в свою комнату и улеглась в постель. Наступивший день почти ничем не отличался от предыдущего — неспешные трапезы на веранде, благо, погода позволяла, прогулки по саду и разговоры со старой лэри. Правда, Рада несколько раз замечала, как теряет нить беседы. Девушка постоянно ловила себя на мысли, что ждёт ночи и встречи с призрачным флейтистом, чья музыка очаровывала душу адептки.

Перед тем, как уйти к себе, лэри Хоц предложила Раде посетить завтра утреннюю службу в храме Светлой Ари. Отказаться было неловко. Адептка знала, что вставать придётся очень рано и поневоле отправилась спать.

Поворочавшись в постели с боку на бок, Рада задремала. Но в полночь её разбудила знакомая мелодия. Девушка распахнула глаза и увидела флейтиста, сидящего на подоконнике. Рада приподнялась, подложив под спину подушку. Призрак тихо рассмеялся и соскользнул с подоконника в комнату. Затем он уселся на кровать возле девушки. — Позволь мне снова прикоснуться к тебе, а потом я сыграю нечто новое и красивое? — вкрадчиво спросил он.

Флейтист наклонился над Радой и провел губами по шее девушки. Снова ощущение дуновения прохладного ветра, и сладкая, одурманивающая истома погрузила адептку в некое подобие сна. Инстинкт самосохранения заставил её очнуться. Рада оттолкнула призрака, и ей показалось, что тело его уже далеко не бесплотное, а руки музыканта на миг властно сжали запястья девушки.

Флейтист уселся на подоконник и принялся играть. На его щеках появился лёгкий румянец. Мелодия уже не звучала печально, в ней бурлила страсть и неутолённое желание. И Рада поддалась притягательной силе колдовской музыки. На рассвете призрак пропал, оставив после себя едва уловимый аромат жасмина.

— Что с вами, дорогая? — встревоженно спросила пожилая лэри, когда Рада утром уселась за стол. — Вы бледны, под глазами глубокие тени… Плохо спали?

— Нет-нет, — поспешно пробормотала девушка. У Рады немного кружилась голова, но есть хотелось зверски. Под недоумевающим взглядом хозяйки адептка умяла половину пирога, а затем объяснила, что внутренний магической источник требует много энергии. Лэри Хоц кивнула.

Ночи Рада ждала с нетерпением и подспудно нарастающим чувством опасности. Сегодня флейтист выглядел, словно живой. Он уверенно спрыгнул с подоконника в спальню девушки и протянул к Раде руки. Адептка молча отстранилась.

— Я не нравлюсь тебе? — мягко осведомился призрак. — Эту песню я сочинил специально для тебя. Музыкант поднёс к губам флейту и заиграл. Мелодия зазвучала голосами птиц, летним тёплым дождём и шелестом трав. Рада слушала прекрасную музыку, прикрыв глаза. Очнулась девушка от страстного поцелуя прохладных губ. Обретший плоть призрак ласкал безвольное тело Рады, впитывая в себя её магию и жизнь. Адептка собрала в комок свою волю, вырвалась из объятий флейтиста и вскочила с кровати.

— Убирайся прочь! — сердито приказала Рада.

Флейтист нехотя поднялся с постели, по-кошачьи плавно потянулся и вплотную приблизился к девушке. — Ты меня не хочешь? — удивлённо спросил он.

— Уходи!

Призрак рассмеялся. — Нам было бы славно вдвоём! Ты — красивая, красивее той, прежней. С твоей магией мы обрели бы вторую жизнь, нечеловеческую, но вполне приятную.

Флейтист поглядела девушке в глаза, и Рада почувствовала, как его воля, напитанная краденой магией, сковывает её разум и тело. Ещё немного, и она снова окажется во власти призрака. И тогда адептка схитрила. — Но я совсем ничего о тебе не знаю, даже твоего имени! — проговорила она.

— Бриан! Меня зовут Бриан, — нежно прошептал флейтист, целуя шею девушки, руки его уверенно ласкали её грудь. Шаг за шагом Бриан мягко подталкивал Раду к кровати. К счастью, закричал петух, призрак вздрогнул и отпустил жертву.

— До ночи, любимая! — С сожалением взглянув на девушку, флейтист пропал.

Рада улеглась в постель и погрузилась в тяжёлый, наполненный кошмарами сон. Служанка смогла разбудить адептку лишь к полудню. Отогнав остатки сна, Рада поняла, насколько крепко влипла. Если ничего не предпринять, она умрёт! Её ждёт вечная нежизнь, конечно, пока призрачную возлюбленную флейтиста на пару с обаяшкой Брианом не упокоит какой-нибудь некромант! Подобное будущее адептку совсем не прельщало.

После обеда девушка заявила хозяйке, что немного приболела и должна побыть одна, дабы заняться самолечением. Покопавшись в дорожном сундуке, Рада вытащила последнее приобретение — толстую книгу по некромантии в кожаном переплёте.

По чистому везению адептка приобрела руководство незадолго до отъезда. Книга стояла на полке рядом с трактами по трансформации энергии. Раде понравился переплёт и заинтересовали затейливые руны на обложке. Открыв книгу, девушка сразу наткнулась на раздел о следственной магии, чтение адептку заинтересовало, кроме того, руководство по некромантии стоило относительно недорого. В дороге Рада немного полистала новое приобретение и, помимо прочего, обнаружила раздел о призраках.

Адептка внимательно изучила нужную главу и достала мешочек с травами и настойками, заботливо собранный для подруги Сияной. Прихватив, серебряное колечко, девушка отправилась на кухню. Поварихе Рада заявила, что ей нужно приготовить лекарство. Адептка быстро приготовила отвар, способствующий концентрации и препятствующий влиянию на разум потусторонних сущностей.

В сумерках Рада выпила отвар и надела на запястье браслет с мощным накопителем магической энергии. Бриан появился за оборот до полуночи. Флейтист легко перемахнул через подоконники и подошёл к девушке.