Адепты смерти

Витан протёр глаза, вылез из-под одеяла и с непониманием уставился на столпившихся у входа бородачей.

— Господин маг, господин маг! — испуганно завопил крепыш. — Тело пропало!!

— Какое тело? — удивился Витан.

— Давешнего конокрада! — визгливо выкрикнул из-за широкой спины крепыша длинный, лысый мужик.

— Как пропало? — уточнил адепт, перепуганные стражники вызывали у Витана досаду и раздражение. Он жалел, что не убрался из Раздольного вчера вечером.

— Поглядите сами, — выдавил из себя крепыш. — Одёжка мертвеца на месте, а самого его нет!!

— И чего вы от меня хотите? — спросил адепт. — Мне труп не нужен!

Стражники задумались, растерянно переглядываясь. — Так мы того, зашли проверить… — Убедиться, что мертвец не дрыхнет рядом со мной? — сердито рыкнул Витан. — Убедились? А теперь, господа, бывайте! Мне надо отдохнуть перед дорогой.

Стражник потоптались у порога и гуськом, один за одним, убрались из комнаты.

Уехать из Раздольного у Витана не получилось. Утром взбесились лошади, что паслись на ближнем лугу. Табун ворвался в село, сметая на своём пути всех и вся. Во главе табуна нёсся вожак — здоровенный чёрный жеребец с огненно-красными очами. При его приближении лошади делались неуправляемыми, даже мирные, немолодые тяжеловозы вставали на дыбы и в ярости рвали упряжь.

Ярмарку размело на глазах. Выставленные на продажу лошади сломали ограждение загонов и присоединились к одичавшему табуну. В селе поднялась паника. Люди попрятались в домах и боялись выглянуть на улицу. Кое-кто попытался покинуть село, но запрячь обезумевших коней оказалось невозможно, животные, поддавшись влиянию неведомой силы, вышли из повиновения. Шёпотом повторяли имя Кунгана, младшего сына Светлой Ари и Двуединого, поводыря лошадей. Гнев лошадиного бога обрушился на Раздольное.

В конюшне при трактире, где остановился Витан, тоже было неспокойно, в шалых глазах коней затаилось безумие. Лошади тревожно похрапывали и дичились людей. Адепт подошёл к Огоньку и погладил нервно подрагивавшего жеребца по крупу. Дабы успокоить коня, Витан снова задействовал свой магический источник. Перед тем, как покинуть конюшню, адепт установил на косяке двери универсальный защитный артефакт противодействия враждебной магии любого характера, подаренный ему Яреком.

Главный маг Раздольного поймал Витана, когда тот выходил из конюшни.

— Беда! — возбуждённо заговорил Миролюб Дражко, руки его тряслись от страха. — Кунган вселил дух мертвеца в вожака! Убитый конокрад не угомонится, пока живы его мучители…

— Вы должны немедленно послать в Гавель магический вестник с просьбой о помощи! — потребовал Витан. — Иначе погибнет много невинных.

— Не могу… — маг обречённо опустил голову и закрыл руками лицо.

— Почему? — удивился адепт. — Вы — ГЛАВА местного управления магии, это ваш прямой долг!

— Молодой человек, — печально вздохнул старик и устало присел на скамейку возле конюшни. — Вам меня не понять! Вы уедете, а мне тут жить.

— И что?

— Что? — морщинистой лицо мага превратилось в скорбную маску. — Я очень стар, мой источник еле теплится, и мне хочется дожить последние годы в покое и уюте…

Витан с недоумением посмотрел на Миролюба Дражко. Адепт никак не мог связать в голове опасную ситуацию в Раздольном и слова мага.

Старик печально улыбнулся. — Здесь всем правит торговля лошадьми! Не справедливость, а чистая выгода. Почему, вы думаете, богатые владельцы конных заводов не пригласили сюда молодых, сильных магов? Я отвечу — заводчики не желают, чтобы кто-то лез в их дела! Они и купленная ими с потрохами стража безраздельно властвуют в селе, казнят и милуют по собственному усмотрению… Я присутствовал при допросе паренька, считаю, что он не крал лошадей. Хитрый вор нанял неопытного, доверчивого мальчишку присмотреть за краденными скакунами, скорее всего, негодяй планировал воспользоваться порталом, но что-то ему помешало. А парня отдали на расправу мужикам для устрашения настоящих конокрадов, и чтобы, замордовав беднягу, народ выпустил пар.

— Выходит, вы не сомневались, что парень ни в чём невиноват и промолчали! — Гнев ударил в голову адепту.

— А что бы вы сделали на моём месте?! — взвился маг. — Стражники накинулись бы на вас кучей и прибили… Затем заявили бы, будто вы — пособник конокрада!

— Вам следовало послать вестник в магическое управление Гавеля! — твёрдо произнёс Витан.

— Пытался, пару раз. — криво улыбнулся старик. — У заводчиков повсюду свои люди. Со мной тогда поговорили…вышло убедительно.

— И что теперь будет? Происшествие на ярмарке, где присутствует много народа, скрыть не получится! Правда всё равно выплывет наружу.

— Не знаю! — вздохнул старый маг. — Полагаю, дух мертвеца побушует некоторое время, перебьёт обидчиков, а после наступит затишье. Скорее всего, заводчики объявят, что взбесившиеся лошади — дело рук нечестных конкурентов. На следующий год снизят цены, после чего снова заживут, как жили!

— Но погибнут невинные!

— Увы…

— Пошлите вестника в столицу, в академию магии! — предложил Витан. — На кафедру некромантии.

Старик испуганно замахал руками. Адепт решил изменить тактику. — А вы, уважаемый, не боитесь, что среди гостей ярмарки найдутся влиятельные и очень умные люди? Конкурентам тоже ненужно расследование и прочая кутерьма, мешающая торговле. Они наймут следственных магов и начнут собственное расследование. Когда во всём разберутся, вас точно обвинят в бездействии и сговоре с преступниками… Вы ведь знаете, что всегда ищут крайнего? Господа заводчики откупятся, подставят стражников, неугодных им хозяев небольших заводов и … главу местного управления магии!

Перепуганный логичными выводами Витана Миролюб Дражко переменился в лице и часто задышал, хватаясь за сердце.

— Пошлите вестника в академию! Я скажу кому, — жёстко потребовал адепт. Витан блефовал, когда ранее пугал стражников, что пошлёт магического вестника в Гавель и столицу. Вестника могут отправить только маги, прошедшие посвящение. Вот через год, когда Витан станет магом первой начальной ступени — пожалуйста! — До прибытия помощи мы с вами постараемся хоть как-то успокоить лошадей и попробуем найти виновных, — добавил адепт.

Старик страдальчески посмотрел на Витана и согласился. Спустя половину оборота, понадобилось немного времени обсудить содержание послания, магический вестник на имя демонолога Одилии Лан вылетел в столицу.

Поздно вечером, когда старый маг и Витан корпели над книгами по демонологии в поисках действенного средства, как умилостивить грозного Кунгана и хоть немного успокоить взбесившихся коней, в магическое управление примчался, сопровождаемый десятком стражником, лошадиный лекарь. Маг седьмой ступени Велеш Брага ногой распахнул дверь в комнату и, потрясая кулаками, подскочил к старику.

— Вы, вы сделайте что-нибудь! Заводчики несут убытки!! — визгливым бабским голосом выкрикнул лошадиный лекарь.

Глава магического управления с достоинством отстранился и поправил шейный платок. — Я работаю! И делаю всё, что могу, — уверенно произнёс он, указав пальцем на руководство по демонологии, раскрытое на странице с изображением младшего бога Кунгана, мускулистого силача с лошадиной головой.

— Но результатов нет! Разъярённый табун разнёс в щепки пыточную! Чёрный жеребец ворвался в участок стражи и проломил головы всем, кто там был!! — продолжал орать Велеш Брага.

— А почему вы ничего не делаете? — вежливо осведомился Миролюб Дражко. — Самый сильный наш маг — вы! Я — всего лишь маг земли пятой ступени со специализацией по растениеводству, парень недавно закончил второй курс магической академии. Получается, что в первую очередь заниматься обезумевшими лошадьми должны именно вы, это ваша обязанность…

Маг седьмой ступени побагровел и грубо выругался. Стражники с бледными лицами неуверенно переглядывались, им было страшно.

— Если вы, уважаемый господин Брага, здесь бессильны, следует отправить вестник в Гавель за помощью, — с невинным выражением лица предложил ГЛАВА магического управления.