Адмирал Империи 27

— Превосходно сработано, джентльмены! — промурлыкал Уильямс, окидывая с экрана горделивым взглядом коммандеров остальных кораблей своей группы. — Хромцова теперь знает, с кем имеет дело. Продолжайте давить на них, и скоро от 5-й ударной эскадры останутся лишь воспоминания…

Те расплылись в ответных ухмылках, но в глубине глаз многих из них была видна тревога. Слишком уж легкой и быстрой казалась первая победа. Даже проигрывая по численности, русские никогда не сдавались без боя, кому-кому, а этим ребятам из дивизии Пайпер Райт этого ли было не знать! К том же адмирал Хромцова была не из тех, кто пасует перед трудностями…

Словно в подтверждение этих мыслей оператор, склонившийся над консолью, до этого лихорадочно стучавший по клавишам, внезапно поднял голову и буквально прокричал:

— Сэр, русские меняют построение! Корабли Хромцовой совершает разворот на сто восемьдесят градусов!

— Так быстро?! — рявкнул Уильямс, в два шага оказываясь рядом. Взглянув на экран он похолодел. Изображения русских кораблей действительно перестраивались, резво разворачиваясь на маневровых двигателях.

— Какого черта они творят? — пробормотал американский адмирал, лихорадочно просчитывая варианты. — Неужели Агриппина решилась на контратаку? Дерзко, очень дерзко. И крайне рискованно. Нужно было разлетаться в стороны и уходить за конструкцию «врат», чтобы хоть ненадолго сбросить нас с хвоста, а эта упрямица решилась на бой… Да, уж, этих русских нормальным людям не понять!

Размышления Уильямса прервали яркие вспышки в иллюминаторной панораме — это главный калибр флагманского линкора русских, «Паллады», попытался зарядом раскаленной плазмы пробить фронтальное поле его корабля. Заряд конечно же растворился в силовом поле, но на время ослепил коммандера Уильямса и привел его в чувство реальности. «Раски» не собирались убегать и тем более сдаваться. Это означало тяжелый и вероятно, судя по тому что американцам противостояли крейсера и линкоры, довольно продолжительный бой.

— Курс на сближение! Таранить «Палладу»! — решительно воскликнул Сирано Уильямс. — Долбанем его, пока он не развернулся… Огонь по флагману! Сосредоточить огонь на русском флагмане, чтоб его!

Двигатели взревели, словно разбуженный зверь. «Арканзас» понесся навстречу строю русских кораблей. Космос сразу же заполыхал разрывами и вспышками зарядов, обрушившихся на американский линкор со всех сторон и пока что утопающих в защитных экранах…

* * *

Положение для нашей 5-ой «ударной» складывалось критическое. Русские корабли дрались отчаянно, на пределе возможностей, но численное и огневое превосходство американцев было подавляющим. Во-первых, «янки» превосходили нас числом, соответственно и количеством артиллерии. Во-вторых, противник нанес нам значительный урон, когда русские крейсера, вслед за «Палладой» начали разворот. Развороченные борты «Святослава» и «Баязета» были, без доброй половины орудий были этому красочным подтверждением. И, наконец, линкор «Паллада» — главная надежда дивизии сейчас дышал на ладан, приняв на себя сконцентрированный удар и потеряв при этом почти половину орудий, почти все мощности полей. Без решительных и, возможно, роковых действий гибель флагмана а затем, и поражение всей 5-ой «ударной» было лишь вопросом времени.

Вице-адмирал Хромцова прикинула варианты. Отступление? Немыслимо. Сдача в плен? Позор и бесчестие. Это не приемлемо ни при каких условиях… Но что же тогда делать? Как склонить чашу весов в свою сторону, когда противник превосходит тебя по всем статьям? У Агриппины Ивановны по сути оставался единственный вариант действий…

— Курс на сближение с «Арканзасом»! Двигатели на полную, — отдала короткий приказ командующая, заметив приближение американского линкора.

— Госпожа адмирал… — начал было старпом, но тут же осекся под испепеляющим взглядом командира.

— Вы поняли приказ, капитан второго ранга?

— Так точно, понял! — отчеканил тот, берясь за переговорное устройство. — Есть курс на сближение… Тем не менее, это же… чистой воды самоубийство!

Хромцова усмехнулась одними уголками губ жутко и горько. Да, это и впрямь было самоубийство. Но лучше уж погибнуть в бою, увлекая врага за собой в пучину небытия, чем признать поражение.

— На то и расчет, Вольдемар, — процедила она. — Всем занять места в креслах-ланжеронах… Приготовиться к столкновению…

По мостику пронесся дружный судорожный вздох. До людей наконец дошел весь ужас и вся безысходная отвага плана Хромцовой. Они готовы были отдать свои жизни, не раздумывая — но даже для них подобное решение казалось запредельным.

— Всем пристегнуться! До столкновения одна минута тридцать две секунды! — гаркнул старпом, отдавая приказ по кораблю.

«Паллада», объятая исполинским пламенем из сопел, рванулась вперед, словно смертельно раненый хищник. Русский линкор шел прямиком на «Арканзас», который в свою очередь также выходил из строя, нацеливаясь на флагман Хромцовой. Агриппина Ивановна заранее прочитала действия коммандера Уильямса и не собиралась спокойно стоять и ждать пока вражеский корабль выйдет на оптимальную траекторию и протаранит «Палладу» в борт или по касательной.

«Если хочешь, давай пободаемся, — мрачно усмехнулась наша командующая, глядя, как стремительно увеличивается перед ней на экране громада 'Арканзаса» и мысленно обращаясь к Сирано Уильяму. — А если не дрогнешь — что ж, тем хуже для тебя… Я тоже в лепешку, но как у нас говориться «Мертвые сраму не имут».

На таран шли в гробовом молчании. Люди застыли пристегнутые в ланжеронах, каждый понимал — это путь в один конец. Два многотысячетонных исполина сейчас сшибутся лоб в лоб, стирая друг друга в космическую пыль. Быть может, кому-то и посчастливится уцелеть в этой феерии разрушения. Но большинство отправится к праотцам это точно и проверенно сотнями подобных лобовых столкновений.

Агриппина Ивановна до рези в глазах всматривалась в приближающийся силуэт вражеского линкора. Интересно, о чем сейчас думает ее визави? Успел ли он осознать весь ужас своего положения? Или же до последнего цепляется за надежду, что русские дрогнут и отвернут?

— Не в этой жизни, «янки», — хищно улыбнулась Хромцова. — Не в этой жизни…

Глава 7

Место действия: звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Екатеринославская».

Нынешний статус: «суверенный» сектор контроля Российской Империи.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.

Точка пространства: сектор межзвездного перехода в систему «Таврида».

Дата: 9 марта 2215 года.

Мостик «Арканзаса» содрогался от чудовищных перегрузок и вибраций. Казалось, американский линкор, терзаемый безжалостным огнем русских кораблей, стонал от боли, отчаянно цепляясь за жизнь. Приборы один за другим выходили из строя, мониторы гасли, провода с треском рвались, извергая снопы искр.

Но сквозь весь этот хаос коммандер Сирано Уильямс, бледный и напряженный до предела, не отрывал взгляда от главного экрана. А на нем неумолимо приближалась к его кораблю исполинская громада «Паллады». Флагман Хромцовой, изрешеченный и горящий набирал скорость, явно намереваясь также пойти на таран.