Адмирал Империи 27

* * *

…– Ваше Величество, наши корабли входят в зону оптимального огневого контакта через две минуты, — доложил адъютант-оператор, вытянувшись в струнку перед Константином Александровичем.

Император коротко кивнул, не отрывая взгляда от экрана.

— Гвардейцы, слушайте мою команду! — громко произнес он. — Всем кораблям — держать максимальный ход, курс на портал… Приготовиться к бою!

Рубку тут же наполнил гул голосов и лязг переключаемых тумблеров. Офицеры бросились исполнять приказ, на ходу выкрикивая распоряжения в свои переговорные устройства. Многотысячетонные исполины Гвардейской Эскадры, послушные воле своих командиров, начали перестраиваться на ходу, смыкая боевые порядки.

Пять дредноутов «Преображенской» и «Семеновской», все что осталось от этих некогда полнокровных дивизий, стремительно неслись сквозь космос на помощь 5-ой «ударной». Впереди, подобно острию копья, мчался лейб-флагманский линкор «Москва». За ним, по левому борту неотступно следовал линкор «Цесаревич» — флагман Артемия Константиновича — сына императора.

— Огонь из всех орудий, по готовности! Бейте прицельно, без пощады! — император был сейчас на взводе, только что поругавшись с Дессе и жаждавший крови и победы.

Космос тут же озарился вспышками. Десятки, а затем, и сотни плазменных зарядов вырвались из жерл орудий русских кораблей, устремившись по направлению к противнику. Залпы слились в один непрерывный поток, от которого, казалось, не укрыться ни одному вражескому вымпелу.

Американцы, увлеченные добиванием кораблей 5-ой «ударной», даже не сразу поняли, что произошло. А когда осознали — отступать и что-либо делать было уже поздно. Корабли 4-й группы вторжения, еще мгновение назад казавшиеся несокрушимыми, теперь метались по сектору в агонии, теряя орудийные башни, обшивку, и последние шансы выжить. Огненный шквал гвардейских дредноутов буквально сметал все нас своем пути, не давая кораблям «янки» перегруппироваться.

Император стоял на возвышении в командном отсеке «Москвы» грозный, словно древний бог войны. Залпы главного калибра его флагмана разносили врагов в клочья. И каждое удачное попадание по крейсеру или линкору противника отзывалось мрачным удовлетворением на лице Константина Александровича.

— Никого не выпускать из огненного мешка!

Началась безжалостная охота. Русские дредноуты настигали поврежденные американские корабли и добивали их методично, один за другим. Прошло совсем немного времени, а четвертая ударная группа американских кораблей практически перестала существовать. Единственное повезло «Милуоки». Крейсер зажатый в тиски между «Цесаревичем», «Двенадцатью Апостолами» и «Чесмой» вдруг передал сигнал о капитуляции. На его мостике, среди дыма и пламени, кто-то из офицеров нашел в себе мужество признать поражение и спасти оставшихся в живых.

Император несколько мгновений раздумывал, глядя на беспомощный силуэт крейсера на экране. Принять сдачу врага — значит, проявить великодушие. Но с другой стороны — разве заслужили пощады те, кто вероломно вторгся в русский сектор контроля и терзает его звездные системы? И все же в последний момент разум возобладал над яростью. «Милуоки» в качестве трофейного корабля принесет больше пользы. Уничтожить его сейчас было бы непозволительной расточительностью в свете серьезнейших потерь русского космофлота. К тому же Илайя Джонс получить новый крейсер в свою будущую эскадру…

— Принять капитуляцию «Милуоки», — бросил Константин, скривившись, словно от зубной боли. — Высадить на борт призовую команду и отбуксировать его в безопасный сектор…

* * *

…Пока в космическом пространстве бушевало сражение за переход, на борту «Паллады» царила напряженная деятельность. Агриппина Ивановна Хромцова приступила к следующей фазе своего плана.

— Всем абордажным командам — готовность пять минут! Активируйте магнитные тросы! Произвести стыковку с «Арканзасом», — чеканила она, не отрываясь от тактического экрана. — Заходим с неповрежденного борта…

Офицеры слаженно отработанными движениями передавали приказы в недра корабельных отсеков.

— Есть стыковка…

Трос за тросом, магнитные захваты русского линкора вонзались в обшивку «Арканзаса», словно стальные щупальца гигантского спрута. Израненные корабли слиплись между собой в жутких объятиях, намертво сцепившись металлическими конечностями. Теперь два исполина космоса были неразделимы, обречены на одну судьбу — жизнь или смерть.

Но Хромцова явно не собиралась умирать.

— Абордажным командам — на штурм! — рявкнула она, сверкнув глазами уже облаченная в свой именной бронескафандр.

Через минуту, словно разъяренные демоны из самых темных глубин преисподней, русские космоморяки ринулись на борт вражеского дредноута. Они врывались через пробоины и вскрытые взрывами шлюзы на палубы «Арканзаса» в желании помериться силами и довершить начатое.

Американцы встретили их яростно, но все же растерянно. Похоже, они не ожидали столь стремительного натиска. Коридоры и отсеки американского линкора тут же наполнились грохотом выстрелов и взрывов. Две армады, каждая примерно в дести человек, столкнулись в узких лабиринтах умирающего корабля в беспощадной схватке не на жизнь, а на смерть.

Агриппина Ивановна несмотря на ранг была в первых рядах атакующих. С плазменной винтовкой наперевес она неслась вперед, словно валькирия, сея ужас и смерть и увлекая за собой остальных. Всякий, кто пытался встать на ее пути, падал, сраженный метким выстрелом или стальным росчерком плазменного штыка.

За ней, словно неудержимая лавина, шли ее «морпехи». Они методично, палуба за палубой, отсек за отсеком, вгрызались в нутро «Арканзаса», выжигая последние очаги сопротивления. Некоторые из «янки» дрались отчаянно, с мужеством обреченных, большинство предпочитало сдаваться и тут как повезет.

Несмотря на сопротивление, наши абордажные команды было не удержать. Они шли вперед, невзирая на потери, методично сминая оборону американцев, словно бумагу. В узких коридорах и забитых дымом отсеках, среди стонов раненых и предсмертных криков, кипела чудовищная рукопашная схватка…

Многие из экипажа американского корабля, осознав тщетность сопротивления, побросали оружие, выползая из укрытий с поднятыми руками. Но самые фанатичные предпочитали смерть плену. Остальные умирали под безжалостными очередями, рассеченные клинками, разорванные взрывами русской «морской» пехоты.

Палуба за палубой наши абордажники подбирались к сердцу «Арканзаса» — командному отсеку. Когда Хромцова прибыла туда, рубка захваченного линкора напоминала скорее декорации к фильму-катастрофе, нежели центр управления космическим кораблем. Приборные панели, еще недавно мерцавшие разноцветьем индикаторов, теперь были темны и безжизненны. Многие экраны потрескались или погасли вовсе, а те, что уцелели, показывали лишь помехи и серый туман. Из развороченных потолочных панелей свисали клубы проводов и шлангов, словно внутренности поверженного чудовища.