Адмирал Империи – 37

Но Юзефович лишь холодно усмехнулся и посмотрел на своего подчиненного как на наивного ребенка. В его взгляде читалось снисходительное превосходство человека, постигшего мрачные тайны мироздания и людских душ.

— Я уверен в этом, — твердо заявил он, чеканя каждое слово. В его голосе звенела несокрушимая убежденность и непреклонная решимость.

Пегов растерянно заморгал, не в силах поверить услышанному.

— Как вы можете быть в этом уверены, ведь никто не знает мыслей первого министра? — недоуменно пробормотал он, все еще надеясь, что командующий ошибается или преувеличивает.

Но ответ Юзефовича заставил его похолодеть:

— Я прекрасно знаю, что творится в голове Птолемея, — глухо произнес адмирал, и в его глазах мелькнуло что-то темное и пугающее. — Потому что точно такие же мысли вертятся и в моей!

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Дивизионные адмиралы смотрели сейчас на своего командующего, не веря своим ушам. Никто из присутствующих не мог произнести и слова — так они были ошеломлены и шокированы. Тишина сгустилась до звенящего напряжения, сквозь которое, казалось, можно было услышать стук их растревоженных сердец.

Юзефович с мрачным удовлетворением наблюдал за реакцией подчиненных. Он словно упивался их замешательством и смятением, наслаждался произведенным эффектом. Наконец, не выдержав затянувшегося молчания, адмирал рассмеялся зловещим, леденящим душу смехом:

— Что вас так поразило, друзья мои? — вопросил он, саркастически изгибая бровь. — В наше время, когда правящая династия полностью потеряла прежний авторитет, любой из старших адмиралов флотов, «северянин» ли он, «черноморец» или «балтиец» легко может претендовать на высшую власть в Российской Империи!

Зимина, первой оправившись от потрясения, решилась задать мучивший ее вопрос:

— Вы хотите нам сказать, что собираетесь провозгласить себя императором?! — воскликнула она, и в ее голосе слышались одновременно недоверие и ужас. — Возможно ли это?!

Но Юзефович лишь снисходительно пожал плечами.

— А вы думаете, для чего я вступил в сговор с Юлианом Шепотьевым — этим хитрым куском дерьма, и завладел императорским Завещанием, тем самым поставив себя вне закона? — ответил он вопросом на вопрос. — Завещание — это ключ к верховной власти. Оглашение его в информационном поле означает автоматическое исключение, первое — сегодняшнего нелегитимного императора Ивана, второе — первого министра Грауса с политической карты Империи…

Карл Карлович говорил четко, размеренно, словно разъясняя элементарные истины нерадивым ученикам. В его тоне слышалось снисходительное превосходство и абсолютная уверенность в собственной правоте.

— Ну, а если этих двоих не будет, то кого, как не меня изберут новым правителем? — риторически вопросил он, картинно разводя руками. — Конечно, есть и другие кандидаты из адмиралов, которые постараются предъявить свои права. Но никто из них не сможет сравниться со мной в авторитете и заслугах перед Отечеством в этой жестокой и беспощадной борьбе за власть над Империей.

В этих словах звучала неприкрытая гордыня и уверенность в собственном превосходстве. Юзефович явно считал себя единственным достойным претендентом на трон, не имеющим равных соперников. И готов был биться за корону до последней капли крови — как своей, так и чужой.

Дивизионные адмиралы ошеломленно переглянулись между собой, пытаясь осознать масштаб замыслов своего командира. Им и в страшном сне не могло присниться, что они станут соучастниками дворцового переворота и схватки за императорскую власть! Это было настолько дико, невероятно, немыслимо…

Но, как ни странно, в их потрясенных умах уже зарождались крамольные мысли. А ведь Юзефович прав — сейчас как никогда легко перекроить политическую карту Империи и возвести на трон новую династию! Слабый, безвольный Иван Константинович — всего лишь марионетка в руках сначала хитрого интригана Птолемея, а теперь и адмирала-регента Самсонова.

И разве достойны эти двое повелевать великой державой?

— Карл Карлович, мы готовы поддержать вас и пойдем за вами до конца! — воскликнул вице-адмирал Пегов, вытягиваясь в струнку и отдавая честь. В его жесте сквозила неприкрытая решимость и даже обожание.

Зимина, хоть ничего и не произнесла, ранее пораженная словами своего командующего, но также кивнула и встала рядом, молчаливо выражая свою верность и согласие. В ее облике читалось благоговение пополам с опаской — словно она взирала на земное воплощение бога войны. По крайней мере Карлу Карловичу так показалось…

Юзефович окинул соратников горделивым, триумфальным взором. Его лицо озарилось мрачным торжеством, а губы растянулись в зловещей, многообещающей улыбке. Он всегда знал, что может положиться на своих адмиралов — и вот, они подтвердили его правоту. С такими офицерами и космоморяками, как его «балтийцы», ему не страшны любые испытания и любые враги. Вместе они раздавят жалких ничтожеств, узурпирующих власть, и утвердят в Российской Империи новый порядок — порядок Карла Первого, Императора Российского!

«Карл Первый! Звучит…» — подумал командующий, прицокнув языком от удовольствия.

— Тогда собирайтесь в поход, мои верные соратники, — провозгласил адмирал Юзефович, пожимая руки своим ближайшим помощникам. Его голос звенел от предвкушения грядущих битв и побед. — Балтийский космический флот вступает в игру!

Это был не просто призыв — это была клятва, обещание грядущих свершений и грядущего величия. Адмиралы, опьяненные открывающимися перспективами, жаждали броситься в бой прямо сейчас, немедленно. Их сердца пылали верноподданническим жаром, а умы рисовали картины будущих триумфов и почестей…

Через двое суток сто двадцать боевых кораблей, оставив небольшую эскадру охранения в системе «Сураж», как единый живой организм, сдвинулись с места и огромной лавиной ушли в подпространство, устремившись по направлению к «Новой Москве»…

Величественные боевые вымпелы неслись сквозь мерцающую черноту, словно гончие псы, почуявшие дичь. Их бронированные нимидийские корпуса сверкали в свете далеких светил, а двигатели пели яростную песнь грядущей битвы. Балтийский флот спешил навстречу своей судьбе, грандиозным переменам. Адмиралы и капитаны застыли на капитанских мостиках, с замиранием сердца глядя вперед — туда, где в глубинах космоса притаилась столица, средоточие власти и интриг. Именно там вскоре должна решиться их участь, как и участь всей Российской Империи…

Глава 3

Место действия: столичная звездная система HD 24774, созвездие «Орион».

Национальное название: «Вязьма» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: серая зона.

Место действия: орбита центральной планеты Вязьма-4.