Адский вояж

— В следующий раз буду аккуратнее! — счастливый оттого, что можно расслабиться, Борн внимания не обратил на возмущение дяди Саши. — Или сам сажай, раз такой умный! А «Ослику» ничего не сделается — он и не на такие нагрузки рассчитан!

Сказал, а сам побежал проверять — не сломалось ли чего. Однако корабль, действительно, неаккуратную посадку пережил стоически.

Оставшуюся часть дня монтировали установку. Влад был доволен, как слон, что она получилась такой лёгкой. Если бы поставили нормальный генератор, пришлось бы придумывать что-то с центровкой, просто так на корму уже не поставишь. К вечеру всё было готово. Чтобы не терять куража ночевать снова остались на складе, а утром, ещё до того, как стало светло, собрались в первый полёт. Даже Дружка взяли — пёс категорически отказался оставаться на тверди, когда хозяин собрался куда-то там лететь. При этом, всходя по трапу четвероногий так тяжело вздохнул, что было очевидно — на земле ему нравится намного больше.

Как только начало светать, «Ослик» поднялся над твердью и неторопливо поплыл прочь от материка.

— Так, ну что, как и договаривались, как можно ниже, — пробормотал Лопатин. — У нас длина проводов всего триста метров.

Запасённого дядей Сашей провода хватило бы, чтобы увеличить длину «удилища» чуть ли не на порядок, но Влад решил так не рисковать. Слишком большие потери. Провода будут греться, напряжение — падать, магнитное поле ослабевать… да и попробуй найди такой длинный трос. В Короне империи используются как раз такие, длиной три километра. Очень дорогая штука, насколько знал Влад, да и достать такой тросик совсем непросто. Так что для начала решили попробовать сами опуститься как можно ниже, а если глубины не хватит, попробовать что-то ещё.

«В конце концов, у нас магнитное поле будет намного сильнее, — думал Лопатин. — Значит, вполне вероятно, так низко опускать не придётся».

Чем ближе был момент испытания установки, тем страшнее становилось. Влад чувствовал себя самонадеянным ребёнком, который решил попробовать спрыгнуть с крыши с зонтиком. Было у него такое приключение в детстве — хорошо, этаж был всего лишь второй. Обошёлся ушибом всего Влада.

«Сейчас, если что, так просто не отделаемся, — думал Лопатин. — Лететь, если что, явно придётся гораздо дольше!»

«Ослик», отойдя от края материка километров на двадцать, начал снижаться. «Бездна» — странное место. «Пояс жизни», как называют это местные, совсем небольшой. Десять километров вверх и примерно столько же вниз, если за нулевой уровень считать поверхность материка. На Земле, впрочем, ещё меньше, вот только там, если двигаться вниз, становится жарковато и давление повышается. В Бездне всё не так. Давление примерно одинаковое на всём исследованном пространстве, но по мере приближения к границам пояса жизни становится всё прохладнее.

— Температура в пределах пояса жизни примерно одинаковая, с учётом смены сезона, — делился дядя Саша услышанным во время визита в социальную службу. — А дальше начинает падать на градус каждые полкилометра.

— А нельзя какой-нибудь батискаф сделать? Ну, с подогревом, — спросил Влад.

— Там на минус скольки-то километрах от пояса жизни процент кислорода начинает снижаться, — пожал плечами Александр. — Зато вместо него увеличивается количество какого-то ядовитого газа. Короче, были попытки исследовать, что там, внизу. Либо не получилось, либо не получилось фатально. Дальше тридцати километров никто не спускался. А нам на «Ослике» и вовсе только к самой границе тумана можно спуститься, сам понимаешь. Иначе помрём все от холода.

Граница тумана — это ещё один местный термин. На каком-то уровне воздух здесь теряет прозрачность. На самом деле это, конечно, не туман — воды в этих облаках нет. А что есть, земляне ещё выяснить не успели, Борн же просто никогда не интересовался.

Спуск занял часов шесть. Когда изо рта начал идти пар, друзья накинули тёплую одежду.

— Блин, дядь Саш, как так получается: всё, что я набрал с собой из города — ненужный хлам. А ты и генератор, и куртки тёплые взял!

— Учись, студент, — хмыкнул друг. — Далеко и надолго едешь — всегда надо тёплое с собой брать. Даже если это жаркая африка.

Борн завистливо вздохнул, глядя на тепло одетых землян. На орка у дяди Саши, понятно, не нашлось размерчика, а своей тёплой одежды у него не было. В этой части материка суровых зим не бывает, хотя годовое изменение погоды присутствует, так что теперь бедолага Борн кутался в два одеяла, небрежно прихваченных нитками сверху. При наличии ремня, которым это великолепие было подпоясано, выходило достаточно тепло, но смотрелось смешно. «Как немец под Москвой», по меткому выражению дяди Саши.

Невнятное марево под «Осликом» всё сильнее приближалось. Холод уже стал по-настоящему внушительным — термометр показывал минус десять. Непривычный к таким суровым условиям Борн дрожал мелкой дрожью.

— Я не пойму, вы холодоупорные, что ли? — возмутился орк. — Не настолько вы теплее одеты, чтоб так свободно тут расхаживать!

— Мы привычные просто, — хмыкнул Влад, потирая покрасневшее ухо. — У нас такое каждый год.

— Безумцы какие-то! — проворчал в ответ Борн. — Какой идиот станет селиться в таком месте?!

Прекратить спуск решили после того, как Влад заметил, что далёкая громада материка вверху тоже подёрнулась дымкой. Получается, они уже опустились внутрь туманного слоя.

— Ладно, хватит. Возвращай тягу на ноль, — вздохнул Лопатин. — Ну что, попробуем, что ли?

Глава 15

Борн накручивал педали. Изо рта орка вырывался пар, одеяло на плечах давно сбилось, но он этого не замечал. Да и холодно ему больше не было. Влад тоже не мёрз — он медленно раскручивал трос и следил, чтобы провода ни за что не зацепились. Только дядя Саша оставался в рубке — контролировал, чтобы «Ослик» держался на одном уровне. Здесь это было несложно — воздух внизу двигался значительно более лениво, чем в верхних слоях, но всё равно упускать из вида такой важный момент не хотелось.

— Ну что, долго ещё? — спросил Борн.

— Я-то откуда знаю? — ответил Лопатин. Оставалась где-то половина бухты троса, и парень здорово переживал. — Пока, если честно, никаких результатов.

Влад перегнулся через борт, посмотрел, что там происходит внизу. Небольшая платформа с укреплённым на ней магнитом уже скрылась в тумане.

— Тебе если тяжело, можем поменяться.

— Нет, так даже теплее. Просто нетерпится.

Владу тоже нетерпелось, но он заставлял себя не торопиться. Не хватало ещё, чтобы провод оборвался от неловкого движения. А ещё Лопатин просто боялся. Вот сейчас тросик выберет всю длину, ничего не произойдёт, и нужно будет возвращаться.

Так оно, собственно, и произошло. Минут через двадцать вся длина троса была выбрана. Ещё столько же друзья с замиранием сердца ждали хоть каких-то изменений, но ничего так и не произошло.

— Ладно. — Отрывисто сказал Влад. — Поднимаемся.

Отрывисто — потому что в горле ком стоял. Столько надежд! А ещё было безумно стыдно перед друзьями, которые вложили в это предприятие все сбережения.

— Нет, — Борн продолжал упрямо накручивать педали. — Я, вроде, согрелся уже, а яд ещё далеко внизу. Давайте лучше ещё спустимся. Наверное, это ваше магнитное поле просто не дотягивается докуда нужно. Имперская корона свои острова намного ниже спускает.