Адский вояж

— Ну да, — кивнул Лопатин. — А наш остров находился намного выше, когда в него гелиотропы влетали. Даже прохладно не становилось.

— Остров — большой, сам же говорил. В школе говорили, малые и сверхмалые почти до ядовитого слоя падают прежде, чем их гелиотропом засевает. Так что давайте ещё ниже, насколько выдержим. И если не получится — надо длиннее провода искать.

Борн упорно не желал сдаваться. Влад глянул на соседа — тот всё слышал, и явно с орком был согласен. Корабль начал медленно опускаться ниже. Ещё ниже. Постепенно холодно стало и привычным землянам. Влад поспешил укутать Дружка, который решительно не понимал, зачем люди полезли в такой холод — хорошо, что одеял хватало. Термометр показывал уже минус тридцать и Влад поспешил ещё и Борна дополнительно утеплить. Физические нагрузки физическими нагрузками, но так можно и насмерть товарища заморозить. Тем более непривычного. Столбик термометра продолжал опускаться. Минус тридцать пять, минус тридцать семь…

Когда дошло до минус сорока Влад сказал:

— Всё, заканчиваем. Мы тут сейчас сдохнем.

— Ещё немного! — упрямо потребовал Борн.

— Нет, хватит, — покачал головой Лопатин. — Это становится опасно.

— Влад прав, — крикнул из рубки сосед. — Попробуем в другой раз с более длинным тросом.

С этими словами землянин передвинул рычажок, добавляющий мощности на вертикальный двигатель. Точнее, попытался передвинуть — рычажок примёрз. А когда Александр чуть усилил нажим, переключатель с хрустом отвалился — материал просто не выдержал холода.

— Ой!

Кораблик продолжал медленно погружаться в глубины бездны.

— Что? — Влад, уже чувствуя приближающиеся неприятности, рванул в рубку.

— Да вот, управление не выдержало, — убитым голосом сообщил сосед, продемонстрировав отломанный рычажок. Не рассчитана местная техника на такие холода.

— Эммм… — Влад выглянул из рубки, крикнул орку: — Борн, ты это, продолжай пока крутить, лады? И если можно побыстрее.

— Зачем? — тихонько спросил дядя Саша.

— Боюсь, наш теплолюбивый товарищ, если перестанет работать, тут же околеет от холода, — ответил Влад. — Да и мы, собственно говоря, тоже. Так что надо быстрее решать, что делать.

— Не знаю. Но я уже готов начать паниковать и кричать «мы все умрём», — честно признался сосед.

— Подожди, дядь Саш, рано. Это управление, оно ведь сюда только выведено… Короче, я — в машинное, а ты пока попробуй нос задрать и маршевыми. Ну, если заработает.

Влад рванул вниз, в машинное. Естественно, до отправки каждый из владельцев судна ознакомился с содержимым машинного отделения. Борн, правда, что-то чуть не сломал и поспешно скрылся, кляня своё неумение обращаться с техникой, а земляне постарались изучить всё подробно. До сегодняшнего дня Влад думал, что этого достаточно. Вот только в момент, когда не только пальцы, но и мозги, кажется, того и гляди раскрошатся от холода, выяснилось, что бросить взгляд на рычаги и прочитать короткие подписи, убедившись, что всё просто и понятно, было большой ошибкой. Нужно было ещё и потренироваться, чтобы в критической ситуации не пришлось срочно стирать иней с табличек и искать, какой из рычагов нужен. И, самое главное, думать, в какую сторону его двигать! Одно хорошо — штатное управление оказалось значительно крепче, чем-то, что наверху, в рубке. Нужный рычаг, когда его удалось найти, был передвинут без труда, и Влад сразу почувствовал, как изменилась работа машин. Значит, всё заработало нормально. Парень поднялся на палубу, бросил взгляд на термометр. Минус сорок восемь. Борн, с побелевшим носом и ушами, продолжал старательно накручивать педали.

— Давай-давай, — подбодрил Лопатин. Не так уж долго они находятся на таком морозе, но ему и самому уже было паршиво. Воздух обжигал лёгкие даже несмотря на то, что был не слишком влажный. Зато ресницы то и дело пытались склеиться — на них оседал иней из выдыхаемого воздуха.

Сбегал проверить, как Дружок — тот, заваленный тряпьём и одеялами чувствовал себя вполне нормально. В отличие от дяди Саши, который матерился и пытался дыханием отогреть управление в рубке.

— Да ладно, дядь Саш, сейчас само оттает. Поднимаемся же… — махнул рукой Лопатин.

— То есть у нас получилось? — выдохнул сосед. — Тьфу, я уж думал — всё, Кондратий пришёл. Мог бы и из машинного связаться!

— Нет, обошлось. Если, конечно, мы не угробим Борна. А про связь я просто не подумал, извини.

— Переживёт, тут медицина хорошая, — отмахнулся сосед. — Зараза, холодно как! Вот уж не думал, что узнаю, как оно, на Северном полюсе!

— На Северном так холодно не бывает. Только на Оймяконе, вроде, — пробормотал Лопатин, и заставил себя заткнуться. Не время сейчас для занудства.

Вернулся на палубу, глянул на вольтметр с амперметром. Стрелки показывали ноль, но Влад даже не расстроился и не удивился. Ясно, значит, обрыв проводов. Не выдержали холода. Взглянул на Борна — тот продолжал накручивать педали, часто моргая. То ли расстроился до слёз, то ли просто воздух холодит белки глаз.

Влад подошёл к тросу и обнаружил, что он болтается свободно, в то время как раньше был натянут под весом магнита.

«Ожидаемо. Похоже, и трос холода не выдержал», — парню тоже очень захотелось зарыдать. Даже в глазах горячо стало. Было бесконечно обидно, что столько усилий канули в Бездну.

«А может, и хорошо, — пытался успокоить себя Лопатин. — Ещё один магнит сделать у нас теперь просто провода не хватит. Значит, не будет бессмысленных надежд и траты денег. Теперь только когда на свой остров вернёмся можно будет попробовать. Если его ещё будут буксировать в империю».

Лопатин уже повернулся, чтобы уходить, когда заметил, как трос дрогнул и стал подниматься в горизонтальное положение.

Руки сработали раньше мозгов. Влад начал накручивать катушку раньше, чем понял, что это означает. А может, боялся поверить. Уже через пару минут платформа с магнитом вынырнула из тумана. И она вся светилась от гелиотропов.

— Получилось! — не своим голосом заорал Лопатин. — Ребята, у нас получилось!

И расхохотался, не в силах сдержать эмоций.

Впрочем, долго смеяться не получилось, потому что его кто-то схватил сзади и попытался выкинуть с корабля. Ну, так показалось в первый момент. На самом деле это Борн от избытка чувств начал подбрасывать его в воздух, и дядя Саша орку в этом активно помогал. По мере сил.

— Да поставьте меня! — быть подброшенным вверх в непосредственной близости от борта корабля оказалось страшно. — Поставьте, говорю, нам его ещё притянуть надо, сейчас оборвётся и улетит, потеряем!

Хотя на самом деле обрываться там было нечему — платформа с электромагнитом поднималась лишь чуть быстрее, чем сам «Ослик», так что трос быстро накрутили на катушку, и подтянули светящуюся гелиотропом «наживку». Схватили, обжигаясь от прикосновений к заледенелому металлу, подтянули, быстро поснимали гелиотроп, который сразу перестал толкать платформу вверх.

— Как много! — поражённо прошептал Борн. — Ребята! Мы богаты. Здесь… здесь дофига вообще! Все наши затраты окупаются. Ещё раз сходим, и уже в плюсе!

— Это ещё если сходим. Там больше ток не шёл, а на новый магнит у нас меди нет, — озабоченно пробормотал Влад.

Лопатин здорово опасался, что магнит полностью испорчен гелиотропом, но всё оказалось гораздо проще — обрыв проводов. Просто не выдержали холода и сломались, когда платформа начала подниматься, а до этого вертикально висевшие провода начали сгибаться. При условии, что температура в тот момент была почти на пятьдесят градусов ниже нуля — ничего удивительного.

— Целая куча гелиотропов! Вот это богатство! — продолжал восхищаться Борн. — Осталось только понять, как мы их будем продавать.