Адвокат Империи 7

Браницкий облокотился на стойку локтями и спиной и окинул приём взглядом.

— Каждый год одно и тоже. Хоть бы раз меня пригласили…

— Действительно, с чего это вдруг они поступают иначе, — усмехнулся я.

— М-м-м, дерзишь, — он покачался на меня и по-приятельски толкнул меня локтем в бок. — Молодца, парень. Не теряй лица и не прогибайся. А что касается этого бардака, то да. Могли бы и позвать…

Вот как мне на это реагировать, а?

Я стоял у стойки, рядом с которой всего полминуты назад находилось человек десять.

А теперь пусто. Только мы с Браницким. И нет-нет, да все поглядывают в нашу сторону. При этом на меня бросали такие взгляды, будто я теперь карандашиком записан в список прокаженных…

— Что, заметил, да? — услышал я его голос. — Они сейчас, наверно, стоят и думают, а о чем мы тут с тобой воркуем.

Он наклонился ко мне и едва ли не заговорщицким тоном зашептал:

— Только представь, сколько сейчас мыслей у них в головах. Какой-то парнишка-простолюдин стоит и бухает со мной, прекрасным безумцем. Сколько жутких теорий они строят? А уж после того, что устроила Эри, так вообще…

— Ты ведь знал, что так и будет, когда притащил ее сюда.

Это был не вопрос. Просто констатация факта.

— Конечно, знал. Эри у нас не только гордая феминистка, но еще и лютая ненавистница полукровок, подобных Армфельтам. Это у нее семейное.

Его слова заставили у меня в голове всплыть недавний разговор с Ларом касательно его деда.

— Я слышал, что альфары не поощряют… подобное.

— У нас тут, на востоке и в Европе, — поправил меня Браницкий. — Это да. А вот те, что сидят в анклавах западнее, те еще ушастые расисты. Так что моя дорогая ручная помощница сказала чистую правду. Твою милую подружку там кинули бы в яму сразу после рождения. Поразительный контраст поведения и внешности. С виду такие прекрасные, благородные… А внутри такие же куски мстительного и мелочного дерьма, как и люди, которых они так презирают…

— Ева не моя подружка.

— А чего тогда бросился ее защищать? — тут же с интересом спросил он. — Не каждый посмеет перечить альфарской ведьме. Или что? Решил, будто ты один здесь такой храбрый рыцарь? Ага, как же.

— Что? — не понял я, но ответа и не получил.

— Ваше сиятельство, — услышал я голос слуги за стойкой. — Прошу. Ваши напитки.

— О, спасибо, дружище. Держи, парень. Вот, правильный напиток для правильных мужиков.

С этими словами он пихнул мне бокал в руки, а сам взял второй.

— Ну, за встречу, — провозгласил он.

Ладно. Признаю, напиток отличный. Чутка креповат на мой вкус, но всё равно хорош.

— Слушай, что тебе от меня надо, — честно спросил я его, желая поскорее покончить с этим фарсом.

— Да вот, думаю работенку тебе подкинуть…

— Не интересует, — сразу же отозвался я и покачал головой. — Спасибо, но я, пожалуй, откажусь.

— Эй, так дела не делаются. Я же еще не сказал о том, что мне от тебя нужно. Ты же адвокат!

— И что?

— Ну а у меня есть тот, кому твоя помощь пригодится, — туманно пояснил он.

— А сам ты ему адвоката нанять не можешь?

— А смысл? — в ответ спросил Браницкий. — На фига мне нанимать кого-то, если вот он, ты!

— Ага. Вот он, я, — произнёс я и покачал головой. — В чём хоть дело-то?

— Да так, ерунда. Бедолагу взяли по подозрению в убийстве, которого, разумеется, он не совершал…

— А он его совершал? — решил уточнить я.

— Я же говорю, — вкрадчиво, будто родитель, объясняющий ребёнку простую истину. — Разумеется, он не совершал. Просто его коллега по бизнесу… Ну, скажем так, у него случилась резкая передозировка свинца в организме. С каждым бывает.

— Угу. Что, плохих суши переел?

— Что-то вроде того, — рассмеялся граф и залпом допил свой бокал. — Так что, парень? Давай. Я отлично заплачу…

— Нет, — твёрдо ответил я. — У меня нет лицензии для самостоятельной работы.

— Пф-ф-ф… если проблема только в скучных бумажках, то я…

— А даже если бы и была, то убийц я не защищаю, — отрезал я.

— Ты ж адвокат!

— У меня свои принципы, — пожал я плечами и одним глотком допил остатки алкоголя в бокале. Крепкая оказалась штука. Пожалуй, что сегодня с меня спиртного хватит. — Что теперь?

— В каком смысле? — не понял стоящий рядом со мной граф.

— Ну, в прошлый раз ты обещал спалить галерею, если тебе откажу. Вот и спрашиваю, что будет в этот раз. Всех тут убьёшь? Или ещё что устроишь?

— Господи, парень, ты за кого меня держишь? Я же не безумец какой!

Твою же мать, он что, ребёнок? Ещё и подмигнул мне.

— Нет, — продолжил Браницкий. — Не буду я никого калечить. Тем более мы же с тобой в приличном обществе. Настолько, что единственный, у кого хватило храбрости и глупости встать на защиту этой девушки, оказался случайно попавшим сюда простолюдином. А за принципиальность — хвалю. Это правильно. У каждого мужика должны быть свои правила, какими бы глупыми они не казались на первый взгляд. Я это уважаю.

Он окинул взглядом зал и провёл рукой по идеально подстриженной бородке.

— Главное, сам об них не споткнись.

Сказанное это было таким тоном, что я удивился, как остатки алкогольных паров у меня в бокале не воспламенились.

— Что ты…

— Простите, но я хотела бы украсть у вас своего кавалера.

Повернув голову, увидел подошедшую к нам Анастасию. Браницкий её тоже заметил.

— О! Ты же младшенькая Лазарева! — воскликнул он.

Настя вежливо улыбнулась, а я удивился тому, насколько хорошо она скрывала свою нервозность.

— Да. Надеюсь, вы простите…

— О, конечно, милочка, — Браницкий помахал рукой. — Забирай его и повеселитесь.

Поставив бокал на стойку, я взял Настю под руку и двинулся прочь…

— Эй, парень! — раздался позади меня окрик.

Оглянувшись, заметил, что Браницкий стоит уже с новым бокалом в руке и с улыбкой поднял его в мою сторону.

— Не скучай.

Я улыбнулся ему одними губами, после чего пошёл прочь.

* * *

— … Этого следовало ожидать, — покачал головой высокий мужчина, стоя у прозрачной стены оранжереи и разглядывая сквозь стекло ночной роскошный сад, что раскинулся за усадьбой Распутиных.

Стоящий рядом с ним хозяин поместья поморщился.

— Я считал, что он всё ещё… короче, что он там, где бы ни находился. Мои люди не сообщали о том, что Константин вернулся в столицу.

— Мои тоже, если это тебя утешит, — тихо усмехнулся граф Василий Уваров. — А это правда…

— Правда, — сказал Распутин. — Констанция мне все уши прожужжала о том, что этот ублюдок украл её девочек.

— Знаешь, — задумчиво пробормотал Уваров, посмотрел на остатки коньяка в своём бокале. — Мне почему-то кажется, что мы стоим тут и злимся на него только потому, что сами уже слишком стары, чтобы выкинуть что-то подобное.