Адвокат вольного города 12

— Это Ваши слова, сэр, — Палмер сделал надменное лицо, а я пожалел что у меня не было диктофона.

— Вот я и говорю, давайте отмотаем к обратному. Предположим, что мы останемся в состоянии негласной войны.

— Мы на Вас не нападали, — Палмер сделал скучающее лицо. Ясен перец, он будет стоять за свою двуличную политике. Делать одно, говорить другое.

— Пусть так. А теперь мы от этого отойдём и поговорим про власть.

— Что?

— Вы меня понимаете?

— Вы говорите про власть, — Палмер повторил мои слова, не более того.

— Концепция власти, нас такому учили в… институте. Так вот. Власть — это способность человека влиять на поведение, слова и мысли другого человека. Или допустим министров Англии влиять на сотни колоний.

— У нас есть власть, мы с таким не спорим, — Палмер пока что не понял, к чему я завёл этот разговор.

— Я показал нашу заинтересованность в сделке. Это зависимость даёт Вам надо мной, над моим каганатом — власть.

— Не будем драматизировать, — свободно размахивая руками, Палмер так же уверенно и жёстко говорил. — Вы всего лишь трезво оценили ситуацию. Вашему городу нужен бизнес. Война мешает бизнесу. Даже негласная война с нами способна его убить или сильно ослабить.

— Да, но Вы не очень трезво оценили свою ситуацию. На чём строится власть Англии?

— У нас есть флот. Есть армия. Есть линейная пехота.

— Чушь. Палмер, если Вы считаете, что власть строится на линейной пехоте, то Вы должны быть от министерства обороны.

— МИД, — дёрнув шеей, не согласился он.

— Может, Ми-Шесть?

— Я не мальчик, чтобы делать вид, что разведки у Британии нет, — спокойно пояснил Палмер. — Но не они курируют эту историю.

— Да ну? А кто работает через корпорации? Кстати, имейте в виду, мне нужен козёл отпущения, я таковым сделаю Мерчант Адвенчуре. Вашу корпорацию.

— Что значит «козёл отпущения»?

— Тот, кого я объявлю плохим и буду делать вид, что остальные не такие уж и плохие. Козлу отпущения нести наказание за всех.

Палмер равнодушно пожал плечами.

Понятно, что его сфера куда шире, чем просто какая-то корпорация.

— И всё же, сэр Аркадий, я не из Ми-Шесть. Ситуация у нас с вами запутанная. Теперь, когда ногайцы не только не преуспели, но даже и предали нас, кое-кто делает вид что не имеет отношения к войне.

— Ещё бы, — усмехнулся я, — у победы много отцов. А вот неудача — сирота.

— Словом, я занимаю высокий пост в МИД. И личные полномочия у меня есть. А вот Ваши угрозы меня расстраивают.

— Я лишь говорю о том, что власть Британии строится на уважении к вашему штыку. Флоту, авиации, линейной пехоте и так далее. Бла-бла-бла.

— Что ещё за «бла»?

— А представьте, что Вас ни в хрен не будут ставить. Мы объявим на весь мир, что находимся в войне с вами.

— И что?

— Вот именно. И что? Пройдёт год, два, три. Вы, безусловно, найдёте ещё парочку ханов, готовых за звонкую монету воевать с нами. Но мы готовимся к войне уже сейчас.

— Войне с нами?

— Это время покажет. Но мы обучили тысячи местных и вооружили.

— Что могут сотни крестьян с луками против ружей?

— Они будут вовсе не с бамбуковыми копьями. Моё оружие лучше вашего. Больше скажу, я готовлюсь не к войне прошлого, как обычные генералы. А к вашему будущему удару. У меня тут, — я показал на башню, высокое здание, самое высокое в городе, — монтируется система ПВО. Мало того, в шести точках в горах будут свои РЛС, свои радары. И сводится вся информация будет в два независимых центра, на случай, что вы хлопните один.

— Рассчитываете, что мы пришлём авиацию?

— Считаю риски. Если пришлёте, у меня будут зенитки, чтобы их сбить. Я трезво оцениваю уровень своих пилотов и не пошлю их в воздушные дуэли. Ваших тупо сожгут в воздухе. Собьют.

— Это мы ещё посмотрим.

— Посмотрим. И о ужас. Что подумают ваши колонии? Что ваши солдаты получают по щам. Ваша авиация разгромлена. Флот вы не притащите, танки тоже. Кстати, если приведёте танки, мы их тоже встретим. И как итог, ваш авторитет будет унижен.

— Нам многие угрожали.

— А я не угрожаю. Я описываю, как будет рушится баланс. Как вы лишитесь власти и авторитета. Колосс на глиняных ногах. Англия контролирует колоний в сто раз большей площади, чем имеет сама. Что, если из-за никчёмного каганата она начнёт колонии терять? Что, если я начну обучать на своей базе борцов за свободу? Платить убийцам, чтобы убивали ваших министров?

— Угрозами от нас ничего не добиться.

— Вы слышали про якобы награды за головы англичан, убитых в Степи?

— Да, — кивнул Палмер, — были публикации в столичных газетах. Потом были десятки нападений в Степи на наших подданных. К счастью, никто не пострадал.

— Это были всего лишь слухи. Но ведь вы в своё время платили по пять долларов за скальп убитого индейца, будто то ребёнок, женщина или старик. И тысячи головорезов и убийц убивали индейцев и почти полностью их истребили.

— Это просто история.

— А я её оживлю. И заплачу по пару сотен за каждого англичанина в Степи. Как Вам такое?

— Это дикость и мы обрушим на Вас…

— Было бы что обрушивать, уже бы шарахнули. Но я вас вынесу из Степи. Не будет никаких предприятий англичан в Степи. И обрушившийся авторитет. И убийцы, которые покушаются на ваших министров.

— Вы нам угрожаете?

— Я показываю, что власть, способность влиять на ваши действия у меня есть, причём последствия моих действий, пусть и не принесут мне пользы, они крайне вредны вам. У Вас есть причина заключить со мной соглашение.

— Вот Вы говорите, Аркадий… Заплатим, обучим, вооружим. Откуда у Вас…

— Что? Деньги? А вот откуда. Сегодня, завтра и всегда.

Пока мы шли, то дошли до казино.

— Представляю Вам самое большое и защищённое с воздуха при помощи ПВО казино в Степи. Ну что, может оно мне заработать денежку, чтобы нести расходы на вредительство в отношении вас?

Палмер, поджав губы, смотрел на громадный фасад.

— Кроме того, я Вам покажу, что мы делаем и оружие. Три главных составляющих города — оружие, контрабанда, игорный бизнес.

— Что за оружие? Подделываете тульские изделия?