Адвокат вольного города

— Меня так воспитали. Сложно объяснить. Короче, Вы это к тому, что в городе нет адвоката, к которому может обратиться китаец? Китайский торговец, например?

— Китайский торговец, у которого прокуратура и полиция производят обыск по делу Хомякова, если точнее, — хитро улыбнулся Триада.

— Ну… смотрите… В целом я не против. Заключим договор, сейчас проговорим цены, я помогу защищать права такого торговца или нескольких. С другой стороны, я не волшебник, если что-то криминальное всё же найдут…

— У них не будет ничего незаконного, — Триады подчеркнул слова «у них».

— Я просто Вас предупреждаю о таком варианте.

Триада многозначительно пожал плечами, не сводя с меня взгляда.

Мой чай стал чуть холоднее, и я смог его пить маленькими глоточками, что давало мне возможность обдумать ситуацию.

— Я возьмусь участвовать в обысках, как адвокат и защитник. Это труд, он должен быть оплачен.

— Договоримся. Вы передали наше уважение мадам Кукушкиной?

— Было время, передал. Но дальше Вы уж сами, хорошо?

* * *

Лошадка цокала копытами по брусчатке, достаточно долгая и ответственная встреча вымотала меня, Игорь сочувственно бросал на меня извиняющиеся взгляды.

— Ты прости, Аркадий. Я тебя не подвёл? Просто все знают и видят, что мы общаемся, а тут такая ситуация… Вот они и попросили, срочно…

— Все нормально, Игорь, не забивай себе голову. Просто работы прибавится. Тебе, кстати, тоже. Триады тебя наймут для того, чтобы ты меня постоянно возил.

— Не говори этого слова, пожалуйста. Какие триады? Нет никаких триад, просто мы в квартале поддерживаем друг друга, споры решаем мирно.

— А Хомяков, выходит, Вас крышевал? И теперь всё пойдёт кувырком?

— Что делал?

— Ничего. Вези меня на рынок, там говорят есть какой-то старик Йосиф.

— Старый сапожник, который любит со всеми поговорить и всё про всех знает?

— Видимо, да.

Как мне удалось выудить из Игоря — местный аналог интернета, блоггерства и социальных сетей в одном флаконе, старик Йосиф, про которого мне рассказала библиотекарша, для полноценной работы требовал немного денег, водки, хлеба, чтобы кормить воробьёв и старой обуви, за которой мне пришлось съездить к Филиппу, который уже вывез мои вещи из съёмной комнаты и всем своим видом показывал недовольство от эксплуатации его персоны.

— Ты мне очень помог, кузен! Для чего ещё нужны родственники?! — похлопал его по плечу. — Кстати, ты так и не сказал, чем занимаешься?

— Сто раз рассказывал. Когда придёшь к тётке? Она мне все уши прожужжала.

— Меня наняли по одному делу, работаю днем и ночью, буквально.

— А где ты спишь?

— Я не сплю. Так чем ты занимаешься-то?

Он недовольно вздохнул.

— В конторе лесной и егерской службы оформляю пропуска, наряды, первичную документацию.

— Понял, ещё увидимся.

К старику Йосифу была очередь. Впрочем, очередь, где можно сидеть на лавке и невозбранно слушать большой объём циркулирующих слухов — меня тоже устраивала. Водку и хлеб я купил заранее, старые туфли, наследство от прежнего Аркадия, которые и правда требовали ремонта, болтались в холщовой сумке.

По рынку бродили торговцы с помещёнными в специальные ранцы переносными самоварами, предлагающие «с пылу с жару» чай на розлив и горячие пирожки, так что я ещё и поел, пока впитывал информацию по интересующему меня делу Хомякова. И да, он конечно же, стал персонажем номер один. Так сказать, топ в рейтинге.

Итак, его благородие барон Хомяков брал взятки, это никем на ставилось под сомнение. Но важнее было не это. Вольный город жил сельским хозяйством, английской промышленностью, мастерскими и торговлей, в том числе, не вполне законной.

Грузы уходили и приходили, налоги и прочие поборы, пошлины платились с большим «дисконтом», с учётом взяток. Для бюджета это был минус, он регулярно и мощно недополучал налоговые сборы и речь шла о колоссальных недостачах. Плюсом было то, что правила игры, то есть кому, сколько и за что — были выверены и отлажены. Это был фактор стабильности. Купцы в таких условиях могли «закладывать» суммы в себестоимость и уверенно вести дела. Никто не брал больше положенного, суммы взяток калькулировались по неофициальному (но понятному и твёрдому) прайсу, многие торговцы из имперских городов использовали Кустовой как транзитный коридор, как надёжный перевалочный пункт.

Что будет завтра? Этот вопрос живо волновал купечество, по крайней мере ту его часть, которая была завязана на торговлю за пределами республики. Остальные обыватели обсуждали эту тему просто в качестве развлечения.

Сейчас, в режиме реального времени шли обыски в здании самой фискальной службы, в домах её руководителей, в особняке Хомякова. Состоялось несколько арестов чиновников пониже рангом. В каждом из мест затяжных следственных действий была толпа зевак, некоторые из которых приходили на рынок к старику Йосифу и в режиме нон-стоп сливали информацию, обменивались ею и снова уходили. Были среди них, что вполне логично, и журналисты.

Я отловил торговца с переносным самоваром и оплатил всем желающим чай с баранками. Тут становилось интересно. А ещё это объясняло почему после трёх не очень удачных обысков — китайцев перестали трясти. На них просто не хватало рук.

Город гудел, как встревоженный улей, ну улицах шептались про золотой унитаз Хомякова, но лично я считал, что народ, как водится, фантазирует. И почему в разных мирах и народах так популярна концепция золотого унитаза? Что-то мне подсказывает что у живого и крайне богатого Рокфеллера унитаз был если и дорогой, то всё равно керамический.

Благодаря тому, что информация изобиловала второстепенными подробностями, вечером, при свете фонарей, я встретил усталую Ангелину, которая вышла из фискального управления. Просто знал где её искать.

— Ангелина, позвольте отвезти Вас домой? — в отличие от неё, я большую часть времени удобно сидел, потому что хваткие рыночные торговцы, видя стихийную встречу у Йосифа, продавали сладости, алкоголь, даже сдали мне в аренду раскладное кресло.

Вид у неё был крайне уставший и несчастный,

— Что Вам надо, Аркадий? Я весь день на ногах. Предок, помоги, я восемнадцать рапортов и протоколов составила за сегодня, столько даже во время сессии не писала.

— Просто хочу довезти красивую девушку до дома. Я с удовольствием пригласил бы тебя в ресторан, но ты сейчас, наверное, хочешь спать. Кстати, купил тут у китайцев термос, так что у меня есть горячий чай, — кое-как мне удалось затянуть её в экипаж.

Игорь, всё это время старательно сидящий спиной, чтобы лишний раз не показывать, что он китаец, тронул лошадку.