Афера с бейсбольными открытками

Вот мы и вошли! — объявил он с торжествующей улыбкой.

Да, но что ты набрал? — спросил Фрэнк, вступая в помещение офиса вслед за братом.

"Транс", — сказал Джо важно. — Нет ничего слишком очевидного, когда речь идет о комбинациях.

На мой взгляд, им здесь нужно здорово еще потрудиться, прежде чем открывать контору, — сказал Фрэнк, оглядевшись.

Весь холл был буквально забит канцелярской мебелью и огромными картонными коробками, в которых доставлены были сюда конторские стулья с пюпитрами и стеллажи с картотечными ящиками. На столе секретаря стоял телефонный аппарат; судя по индикаторам, он был включен. Рядом с ним находился новенький компьютер. Проследив взглядом, куда уходят провод и кабель, Фрэнк понял, что компьютер тоже включен в сеть.

— Прежде всего мы должны обследовать все комнаты, — напомнил Фрэнк брату. — Я сразу пройду дальше.

Джо кивнул и, обернув пальцы платком, чтобы не оставить отпечатки, стал методично, один за другим, осматривать ящики секретарского стола.

Фрэнк вошел в комнату, служившую, по-видимому, приемной Вика Ньютона. Напротив двери раскинулся импозантный, красного дерева, письменный стол, за ним — кожаное кресло с высокой спинкой. Окно выходило в переулок.

Фрэнк обследовал ящики стола, затем просмотрел папки в новом комплекте из четырех больших ящиков картотечного типа, стоявшем возле окна.

Рядом с картотекой на металлических стеллажах лежали стопы бумаги, самой различной по весу и по цвету. Нижняя полка была забита листами картона. Судя по всему, того самого сорта, который используется для бейсбольных открыток.

Внимание Фрэнка сразу привлекла внушительная компьютерная установка на длинном столе, стоящем у боковой стены. Главный блок компьютера находился в тауэре с несколькими дисководами и световыми индикаторами, частично цифровыми. К компьютеру был подсоединен один из принтеров с высоким разрешением, системы "Дуп-ли-Тека".

Фрэнк включил компьютер, и монитор сразу ожил. Информация об операционной системе промелькнула мгновенно.

— Вот это скорость! — воскликнул восхищенный Фрэнк.

Когда на экране появилась главная "подсказка", Фрэнк дал команду сменить дисковод и вставил дискету из тех, что увидел на столе секретаря.

На экране, сменяя друг друга, высветились различные деловые формы — анкеты, заявления о приеме на работу, бланки для отказов и тому подобные бумаги фирмы. Повинуясь внезапному озарению, Фрэнк сунул руку в карман и вынул дискету, найденную Джо в Саутпорте. Он вставил ее в дисковод и запустил.

На мониторе высветились имена знаменитых бейсболистов.

— Дон Мэттингли, Даррил Строберри, Кен Гриффи-младший, — прочитал он вслух.

Фрэнк остановился на Доне Мэттингли и дважды нажал "мышку". Экран монитора наполнился цветом, и на нем появилась в натуральную величину открытка с Мэттингли. Точная копия фальшивки, приобретенной Бифом в Нью-Йорке, — бейсболист изображен был в той же самой позе! В верхней части экрана появилось "меню", Фрэнк нашел курсором слово "печать" и дважды быстро нажал на "мышку".

Новейший дупли-тековский принтер зажужжал. Замигали индикаторы. Еще мгновение, и Фрэнк увидел вылетающую из боковой щели принтера полоску картона с великолепными цветными открытками. Мэттингли!

Картонная полоска не успела упасть в лоток, как Фрэнк схватил ее.

— Джо! — воскликнул он. — Посмотри-ка на это!

Он со всех ног бросился в коридор и едва не налетел на Джо, выходившего из секретариата. Младший Харди сразу увидел зажатые у Фрэнка в руке открытки.

Это было в дискете, которую нашел ты! — объявил Фрэнк. — И она отлично сработала на Дупли-тековском принтере!

Ого! — Джо широко распахнул глаза. И, взяв картон у Фрэнка, закончил: — Из чего следует, что владелец дискеты работает на системе, совмещаемой с компьютером "Дупли-Тека".

Точно! — согласился Фрэнк. — И вполне возможно, это как раз тот тип, который украл принтер у Вика Ньютона.

Ты прав, — сказал Джо. — Значит, ты думаешь, как и я?..

…что дискета выпала, вероятно, из пикапа Уормли, — договорил Фрэнк, задумчиво покачивая головой. — Слишком уж редкостным совпадением было бы, если б какой-то другой вор, укравший принтер, оказался точно на том месте, где был Уормли. — Он секунду помолчал. — А что нашел ты?

Да ничего, — сказал Джо. — Насколько я понимаю, все это помещение служит пока просто складом для оборудования. Видел еще несколько картотечных контейнеров, но они даже не распакованы.

Подожди-ка, — внезапно прервал брата Фрэнк. — По-моему, я сейчас что-то слышал…

И я, — сказал Джо. — Возможно, кто-то отпирает офис.

Сложив полоску с шестью открытками Мэттингли, Фрэнк сунул ее в карман и через холл бросился к приемной. Вдруг он замер и понюхал воздух.

— Дым! — воскликнул Фрэнк. Он был уже в приемной. — Дом горит! — Посмотрев в окно, он увидел подымающиеся снизу клубы дыма.

Джо вбежал вслед за братом и сразу метнулся к входной двери, чтобы открыть ее.

Заперто! — сказал он, растерянно оглянувшись на брата.

Надо выбираться через задние помещения, — сказал Фрэнк.

Но ведь на всех окнах решетки! — заметил Джо, следуя за Фрэнком в комнату, приспособленную под склад.

— Подай-ка мне вон ту палку для швабры, — прохрипел Фрэнк, закашлявшись: дым, заполнив коридор, уже валил в комнату. — И закрой дверь.

Джо бросил палку брату. Но закрыть дверь оказалось труднее. Ее загораживали тяжелые ящики.

Пока Джо торопливо разбрасывал в стороны ящики, Фрэнк старался поднять окно, за которым была пожарная лестница.

Какой-то идиот красил рамы при закрытых окнах, словно запечатал их!

Разбей окно, — посоветовал Джо. — У нас уже нет времени.

Рукояткой от швабры Фрэнк высадил окно.

— Живее, сюда! — поторопил он брата.

Фрэнк поставил ногу на облупившийся подоконник и уцепился за пожарную лестницу.

Джо следовал за ним по пятам. Выбравшись из окна, он оглянулся: складская комната была уже полна дыма.

— Фрэнк! — вскрикнул вдруг он. — Смотри!

Фрэнк посмотрел туда, куда указывал Джо, и увидел, что дверь в комнату была охвачена пламенем. А ящик с картотекой, стоявший у самой двери, вдруг сильно качнулся, сперва назад, потом вперед, словно подскакивал!

В ящике кто-то есть! — завопил Джо и тут же прыгнул назад в комнату.

Джо! — отчаянно крикнул Фрэнк. — Остановись! Ты погибнешь!

Фрэнк с ужасом смотрел, как его брат бежит сквозь высокие языки огня к большому картонному ящику.