Афера в Темную ночь

— Вау! Вы решились познакомить меня со своим знаменитым братом, про которого я слышал столько нелестных эпитетов?

— Да. И с близкой подругой.

— А вот про нее мне мало известно.

Зато Бланш про тебя известно достаточно! Пусть теперь посмотрит на идеального Макса своими огромными зелеными глазами, и скажет, лжет он мне, изображая влюбленность, как профессиональный актер, или нет. Почему-то ответ на этот вопрос представлялся крайне важным.

— Вот и познакомитесь. Жду вас в пятницу, в восемь вечера.

— Прекрасно, — деструктор распахнул передо мной дверь кабины. — Я как раз собирался съездить в Берг по делам «Компаса», в пятницу вернусь и с удовольствием прибуду к вам в гости.

Экипаж начал разворачиваться, а я запустила светляка под потолок и задумалась. Дом Келероев не проводил званых ужинов со времен смерти отца. Надо хорошенько подготовиться, нельзя ударить в грязь лицом, пусть даже и перед Кайком…

20

Дикельтарк. Фабрика энергетических проводников.

Флориан Келерой

Бланш месяц просидела под грудой документов! Казалось, Винсент и Жизель свалили на нее все, что смогли. Никакие мои призывы слать их за грань, менталистка не воспринимала, задерживалась на работе допоздна, порой пропускала обед. За массивными очками не разглядеть, но я знала, она прячет там не только красивые глаза, но и синяки — следствие хронической усталости. Даже инспектор Арклин, регулярно наведывавшийся в зал управления с непонятными целями, сделал Крашелю замечание, после которого Бланш хотя бы покидала ФЭПу до шести вечера, правда с неохотой…

Спрятавшись от мистера Соларо в своем закоулке, я дымила дорогущие воленстирские сигареты и размышляла о странностях в поведении подруги.

Возможно ли, что подобным образом она избегала общества деструктора из Ведомства? Из-за Макса, оттянувшего на себя все мое внимание, мы с Бланш общались только на ФЭПе и то на бегу. Девушка разрывалась между собеседованиями с новыми сборщиками, оформлением сверхурочных, табеля и всякой прочей чушью… Что-то происходило, и я собиралась выяснить что! К тому же сегодня состоится ужин с Кайком, и она нужна мне в полной боевой готовности.

Менталистка подошла неслышно, пока я рассматривала серое небо, кирпичный забор соседнего хлебозавода, катившиеся по узкой улице кибитки с эмблемами различных ресторанов и магазинов города. Проезжая по лужам, они поднимали фонтаны грязной воды в воздух, обливали редких прохожих.

— Как быстро людям приедается однообразная погода. В среднем за десять дней… — произнесла она, машинально теребя в руках носовой платок.

Выдохнув дым в сторону, с неодобрением покосилась на нее.

— Скажи, а эта кофта растянулась или ты умудрилась похудеть еще сильнее?

Девушка растеряно оглядела длинный кардиган болотного цвета и нахмурилась.

— Не знаю, не заметила если честно…

Чужие эмоции, непривычно ровные, без всплесков, едва улавливались. Словно она не выспалась, либо думает о чем-то постороннем, либо… специально себя контролирует.

— Что происходит? А? — я пристально уставилась на нее. — Не верю, будто ты передумала и решила занять место покойной Беатрис. Все из-за дотошного Арклина? Ты влюбилась в эту замороженную селедку, да? И теперь стараешься забыть его таким идиотским способом?

Меня обдало смешанными чувствами, в которых я толком не успела разобраться. Менталистка тут же прекратила их транслировать и с признательностью улыбнулась. Да не нужно мне этих улыбочек! Объясни, что происходит!

— Все в порядке, Фло… Конечно, я влюблена в мистера Арклина, ты же знаешь, я вообще люблю людей, особенно хороших.

— Но инспектора все же сильнее остальных!

Смущенно пожав плечами, она отвела взгляд.

— Возможно. Но это ничего не значит. Я тебе уже объясняла почему.

— Раз ты не желаешь с ним встречаться, не видишь совместного будущего, тогда зачем соглашаешься на свидания? Зачем издеваешься над собой?! Кстати! Как прошла ваша прогулка в минувшее воскресенье?

Наверняка чинно и скучно, как и несколько встреч до этого! По сравнению с Кайком, тянувшимся ко мне своими загребущими ручонками и не только ручонками, инспектор являл собой эталон порядочности.

Бланш тяжело вздохнула.

— Если я откажусь от приглашения Бена слишком резко, он может что-то заподозрить. Пока мы изредка видимся, его сознание не замечает блок. Мистер Арклин думает, что влюблен в меня и не задается лишними вопросами… К тому же… Фло, Бегслер! Не забывай про этого человека… Скоро он вернется из Шордаста, а мы так и не придумали способ, как предупредить о его намереньях!

Вот теперь подруга немного ожила и привычно проецировала на меня свою тревогу. Бегслер… еще одна головная боль! Письмо мы все же написали, точнее с максимальной осторожностью набрали на трех разных пишущих машинках. Надев резиновые рукавицы какого-то уволившегося сборщика, вложили послание в конверт. По всему выходило, что поисковики не должны нас отследить, но… требовалось еще и доставить письмо в Ведомство. И как это сделать, мы пока не придумали.

— Только прошу, не проболтайся ему лишь потому, что он хороший человек, иначе…

— Я знаю, Фло, — понимающе закивала она. — И не хочу, чтобы вы с Фрэнки пострадали.

Дематериализовав сигарету, еще раз с сомнением оглядела эту трудоголичку.

— Уверена, что в порядке? Голова не болит? Может, отменим все? Ты реально неважно выглядишь…

— В последнее время я действительно много работала, но и прежде, когда была жива леди Лазар, я часто задерживалась, просто… просто сейчас… как-то все разом навалилось. Не переживай, пожалуйста! — она коснулась моего локтя, и я тут же немного успокоилась. Так оно и есть. Бланш обожала возиться с этим сбродом из простых… — Вот только… — очередной тяжелый вздох не вязался с бодрым тоном. — Не уверена, что у меня получится прочитать лорда Кайка. Дар работает сам собой, и то… если я напугана, или человек неприятен. Лорд Кайк же… такой милый.

— Ты должна попробовать, вдруг получится.

Все же я надеялась, Бланш прояснит, действительно ли милый Макс влюблен в меня, либо им движут первобытные инстинкты и… жажда реванша.

— Зачем тебе это, Фло? Зачем, скажи?! — внезапно возмутилась девушка. — Разве не в этом вся прелесть отношений? Постепенно узнавать друг друга, становиться ближе, учиться чувствовать, доверять… Учиться многому! Это твой опыт, твоя жизнь! Желаешь понять, что у него на уме — спроси сама. И если хочешь поверить — позволь себе поверить, позволь откликнуться. Даже если ошибешься, и все закончится как-то не так… лучше насладиться этой игрой, а не просто выяснить все ходы наперед.