Афера в Темную ночь

В горле застрял ком, уши горели, я злобно пыхтела, проклиная и себя за решение организовать этот дурацкий ужин!

— Ты знаешь, что за подделку статусных колец предусмотрено суровое наказание? — Макс потряс мою несчастную ладонь, не позволяя отвлекаться. Грань, я — словно снова в колледже, и меня отчитывают за гадкий проступок! — Это крайне серьезное правонарушение, Флориан. Серьезнее воровства! А если выяснится, что ты уникальный маг! Некромант… чтец… По закону я обязан сообщить о тебе в Ведомство немедленно!

Ну, разумеется! Беги! Стучи, лордик из Берга! Догадавшись о моих мыслях, он оскорбился и гневно зашипел:

— Но! Полагаю, у тебя имелись весомые причины скрываться. И сейчас ты мне о них расскажешь!

— С чего бы это?!

Отвратно быть загнанной в угол!

— У тебя нет выбора, — продолжал проявлять чудеса эмпатии деструктор. Чуть смягчившись, он тяжко вздохнул: — И у меня его тоже нет. Ведь я собрался жениться на тебе, поэтому обязан знать правду, чтобы уберечь нас всех от лишних проблем!

Тем временем Бланш сосредоточенно мяла пресловутый носовой платок, Фрэнк же сиял, как отполированная обшивка дирижабля, наслаждаясь выволочкой, устроенной мне Максом. Вот какая гн…а прижилась прямо под моим боком!

— Я не уникальный маг, — придется объясниться, либо в самом деле убить его! Как бы там ни было, не уверена, что готова к подобной задаче… — Вероятно, деструктор. Мне так кажется. Если бы я пошла на проверку, этого идиота ждал бы приют. А кольцо настоящее! Я его купила!

Подозрительно сощурившись, Кайк еще несколько долгих мгновений изучал мое лицо, потом облегченно выдохнул и разжал пальцы. И что он там себе нафантазировал? Какую страшную версию ожидал услышать? Что я аферистка, скрывающаяся под личиной благородной графини? Или некромантка, в собственном подвале несанкционированно поднимающая покойников?! Или убийца в бегах… Или…

— Прости… Прости, любимая, — он снова сунул в зубы сигарету, пригладил свои кудри. — Но, пойми! Какими бы благими не были твои мотивы, нельзя носить чужие кольца! На опытного мага реально наткнуться не только на приемах, но и просто на улице. И заметь, я еще слова не сказал про то, как ты безответственно относишься к своему таланту! Я ведь видел, на что ты способна! — выпустив дым, Макс перевел уничижительный взгляд на Фрэнка. — А вы, лорд Келерой, только что совершили чудовищную ошибку. Будь на моем месте другой гость, вы могли бы уже отправляться паковать чемодан!

Щеки брата обиженно надулись.

— Чтобы там не наплела Флорька, я месяц наблюдаю, как она бесстыдно пользуется вашим расположением. Учитывая, ваши серьезные намеренья, вам следовало узнать о моей сестре чуть больше!

Что-о-о?! Мой зад медленно оторвался от кресла. Змееныш! Трясущийся от страха, когда я нахожусь дома! Расслабился за месяц! С Гильдией снюхался! И мечтает избавиться от меня, чтобы и дальше пилить фанеру сутками и транжирить мои деньги!

— Значит, ты проявил мужскую солидарность? — я агрессивно подобралась, нависнув над столом, на краю сознания трещала сила. — Смотри, гнилое трепло, лорд Кайк вернется в свой Берг, а жить дальше тебе придется со мной!

Фрэнки позеленел от ужаса.

— Так! Прекратили! — приказал Макс, помахав рукой в пространстве между нами. — Флориан, мы с тобой отправляемся в Берг в следующие выходные…

— Что-о-о?!

Даже не пытайся разговаривать со мной в подобной манере! Мое возмущение деструктор будто и не заметил.

— …Необходимо выяснить, какого типа твой дар. В Академии с этим быстро разберутся. Вдруг ты целитель, и уезжать из столицы не придется?

Целитель?! Какой я целитель?! Он что, смеется?!

— Ну, нет! Это все не по моему плану! — я ткнула перстом во Фрэнки. — Сначала я разберусь с этим существом, подкидышем в мою семью, не иначе! А потом займусь собой. Не преувеличивай, я прекрасно осведомлена, на какой риск иду! Уверена, когда явлюсь в Институт на проверку, проблем не возникнет, потому что я деструктор!

— Академия деструкции расположена в Берге. Не находишь ли, что это прекрасное совпадение? У меня там связи. Я мог бы помочь тебе…

За кого он меня принимает?!

— Я никогда не пойду учиться в Академию, даже не думай! Академия — для простолюдинов!

Поджав губы, гость с вездесущими связями произнес:

— Флориан, я не желаю каждый раз преодолевать твое упрямство шантажом. Надеюсь, сейчас ты примешь мое приглашение в Берг добровольно, ты ведь разумная девушка.

Еще какая разумная! Сложив руки на груди, я насупилась, почти как Фрэнк. Намек ясен. Ведомство или Берг. Мошенник! Как всегда!

— Как я могу с тобой куда-либо ехать, если ты угрожаешь мне Ведомством?азмер шрифта: — +

НАЗАД

1…456…8

ВПЕРЕД

— Я не угрожаю, — спокойно парировал маг. — И никому тебя не отдам. Но мы обязаны выяснить тип твоего дара. И я не позволю всей этой скверной ситуации повлиять на твое намеренье ехать со мной. Ты же сама постоянно расспрашивала меня про город, «Компас», и не скрывала интереса! Обещаю, тебе понравится! А лорд Келерой поживет пару дней один.

Да, я хотела посетить Берг, но… Граа-а-ань! Такая поездка предполагала много больше, чем банальный осмотр достопримечательностей… Много больше бонусов для него! Нет, не хочу! Не буду!

— Я не собираюсь сейчас проверять свой дар! Это слишком опасно!

— Дорогая, давай обсудим это на месте, — тактично попытался замять тему Макс.

Нашел девочку! Не выйдет. Враждебно покосившись на него, буркнула:

— Нет! Ни за что.

— Фло-о-о, — протянул он нежно. — Подумай еще раз, милая…

— Нет!

Упрямство я проявляла поистине ослиное. Но я не могла иначе. Ну, не могла! Все в своей жизни я определяю сама! Сама! Где, как, с кем и куда! И я ненавижу, когда кто-то перекраивает мою реальность! Пусть даже и приятный во всех отношениях проходимец из Берга!

— …Не вынуждай меня угрожать…

Заррраза… Пойдет он жаловаться в Ведомство, или просто блефует?! Если пойдет, тогда влипну не только я, но и Бланш…

— Ладно! Рорские демоны с тобой! — злобно выплюнула я. — Поеду! Доволен?!

Макс сверкнул ослепительной улыбкой — оскалом хищника, собравшегося запустить свои клыки в жертву. Только я не жертва. Ничего тебе не обломится. И не мечтай!

— Сегодня чудесный вечер, любимая. Ты постепенно открываешься мне, разумеется, я доволен. Выпьем за наше будущее? — он кивнул на полупустой бокал.

Смотри, не подавись! Умом я понимала, что на самом деле Макс совершенно не виноват в случившемся, он лишь воспользовался ситуацией. Мой ухажер вообще прекрасно ловил подворачивавшиеся шансы — талант у него такой!