Афера в Темную ночь

— Так ты летал в Рор? — нахмурилась я, поболтав вино в бокале.

Царство Рор — мерзкий край, много веков назад породивший тварей-колдунов, презиравших магов и убивавших нас ради крови. Жаль, наши войска не сравняли там все с землей и не превратили древний лес в большой костер!

Макс поморщился и кивнул.

— В том числе и туда. Но, наверное, правильнее называть его теперь рорской провинцией.

— Неужели ты и там искал партнеров? Я думала, там остались одни террористы, и людей совсем нет. Это же дикая, заброшенная территория, там один лес, захолустные деревни на скалах и разрушенные древние замки, построенные на костях наших предков.

Деструктор замолчал, поглядел в сторону, в пустоту. От привычной, добродушной улыбки не осталось и следа, лицо Макса потемнело, на щеках появились желваки, теперь он находился где-то далеко отсюда, в своих мрачных воспоминаниях. Тишина сделалась гнетущей, неловкой, и я хотела было срочно сменить тему, как гость отмер, посмотрел прямо на меня и бесстрастно произнес:

— Нет, Флориан. Разумеется, я не искал там никаких партнеров. Я состоял в делегации промышленников, но… летал с иной целью — навещал могилу брата, он погиб при зачистке. Помнишь, я рассказывал тебе? Южная часть Рора всегда была малонаселена, она принадлежала колдунам, а с ними имели дела лишь бандиты, наемники и бедняки, продававшие свою кровь за гроши. В основном же исконные рорцы проживают на земле, отошедшей Воленстиру. Там выращивают рис, кукурузу, добывают редкие металлы в горах и горючее масло, которое так заинтересовало темнокожих, там даже есть города, вполне приличные с мощеными мостовыми и особняками. Многие наемники успели урвать золота колдунов и осесть к западу от реки Ирвиан, под протекторатом воленстирцев живется богаче, а на юге… лишь лес и башни противовоздушной обороны…

Он говорил это будто сквозь сжатые зубы, продолжая смотреть на меня неотрывно, и я не смела отвести взгляд от ожесточившегося лица даже на миг. Сейчас Макс не казался лапочкой, дамским угодником и шутником… Тихая ненависть сквозила в каждом слове, такая понятная нам всем. Из-за рорских тварей погибла и моя мать в том числе, ведь не начнись война, целители приехали бы вовремя…

Тяжелую паузу нарушила Бланш.

— Вы хотите отомстить? — то ли спросила, то ли констатировал она.

Маг криво усмехнулся, уставился на менталистку и кивнул.

— Конечно, — от многообещающих опасно-ласковых интонаций по коже поползли мурашки. — Брат и сестра — вся моя семья. Была. А я уже говорил Флориан, как важна для меня семья. Да. Если бы мог, я бы отомстил повинным в их смерти без колебаний и сомнений. Чего бы мне это не стоило.

Я понимала его. Рорцев следовало истребить, а не переселять захваченное население в провинции Химартан и Ямерстан, не строить для них поселки, как приказал наш добрый правитель — император Атнис. Возможно, тогда бы мы не страдали все пять лет от террористов!

Кайк подлил Бланш еще вина.

— А вы тоже бытовой маг?

— Да, — легко соврала подруга.

— Вы же трудитесь в отделе по найму?

— Верно.

— Вам нравится? Флориан вот терпеть не может свою должность…

— Меня моя вполне устраивает, — нейтрально откликнулась девушка. — Сейчас конечно работы прибавилось, но ничего страшного, все проще, чем летом.

— Понимаю, — протянул деструктор. — Вы располагаетесь не в Берге, от этого все ваши проблемы. В Берге всегда избыток наемных рабочих.

Ну понеслась… Теперь они будут обсуждать персонал. Между прочим, это мой ужин! Недовольно поджав губы, вклинилась в их милый разговор:

— У Максимилиана не более сотни душ, дорогая, так что вряд ли он осознает все трудности ФЭПы. Осталось нам с тобой разобраться, как такой маленький завод помог ему стать лордом!

Паршивец накрыл мою ладонь и нежно погладил пальчики.

— Любимая, я звал тебя к себе много раз, а ты все придумываешь какие-то отговорки. То якобы отпуск еще не наступил, то коллеги не поймут, то… — он горестно вздохнул. — Представляете, мисс Майлок, как мне тяжело с ней?!

Бланш фыркнула из приличия.

— Милорд, но… юная леди не может путешествовать в компании с мужчиной…

— О! — засмеялся Кайк, подмигнув мне. — Я абсолютно убежден — Флориан не остановили бы всякие предрассудки, ведь она живет в прогрессивное время!

Моя менталистка лишь пожала плечами, не желая принимать какую-либо сторону. И верно! Бланш — не Фрэнки, лапшу ей на уши так просто не навесить!

— Мало того… — продолжал сокрушаться гость. — Флориан отказывается выходить в свет! А ведь я мог бы провести ее на прием к тому же мэру, например. Либо познакомить с высокопоставленными чиновниками из торговой артели… Но нет, ее интересуют лишь схемы по деструкции и карты балансов. Бал по окончании лета мы пропустили, театр она не любит, все доступные библиотеки мы уже посетили. Признаться, я в растерянности и не представляю, как развлекать мою драгоценную графиню. Флориан, конечно, невероятно умна, но скоро у меня закончатся схемы с заклинаниями, и как тогда ей угодить, понятия не имею! Может, вы дадите совет, мисс Майлок?

Шут гороховый, бедный несчастный! Оскалившись, я открыла было рот, чтобы вставить свое веское ехидное замечание, но меня опередил Фрэнки:

— Не такая уж она и умная, как вам кажется, милорд, — донесся с противоположного края стола вредненький голосок. — Просто она боится встретить мага своего дара!

И снова помещение заполнила тишина… Такая не предвещающая ничего хорошего тишина… Я со всей силы сжала вилку. Не знаю, как удержалась и не швырнула столовый прибор в этого идиота! Брат победно ухмылялся. Ах ты, с….к! В душе будто лопнула невидимая струна. Ненавижу этого выродка! Убью! Вцеплюсь ему в жирную шею и задушу…

Пауза затягивалась. Хищно прищурившись, Макс развернулся к Фрэнки.

— Почему?

— Он не так выразился! — успела ответить я первой. — Я опасаюсь встретить там людей… — Каких людей, грань?!! Запнулась, судорожно пытаясь придумать правдивую ложь. — Людей…

Мой гость иронично приподнял бровь, призывая продолжать:

— …Людей, Флориан… Ну же?

На Фрэнки смотреть опасалась. Иначе вилка полетит!

— …Способных опознать во мне графиню без наследства!

Вальяжно откинувшись в кресле, Макс затянулся сигаретой один раз и… В следующую секунду голубые глаза замерцали, как стекла в солнечном калейдоскопе. В меня будто невидимая плита врезалась, но сдвинуться с места я не смогла. Маг сканировал мою ауру на максимальную глубину — грубо, ударно! Его прежние гляделки показались сущей ерундой! В ушах зазвенело, давление на тонкие дела достигла предела! Даже дышать не могла! Паршииивец!!! Воздух вокруг загустел, наэлектризовался, волосы на затылке поднимались… Ну, братец удружил! Спасибо, мамочка, за подарочек! Нематериальные ледяные змейки забегали по энергетическим каналам. Фу! Мерзкое ощущение, будто в тебе копошатся полчища гусениц!

— Хватит, милорд! — потребовала Бланш.

Маг просьбе внял, и я едва не свалилась в тарелку. Склонившись над ней, попыталась отдышаться.

— Ты совсем спятил?! — наконец, рявкнула на него, но тут же осеклась, встретив непривычно сердитый взгляд.

Резко дернувшись вперед, Макс изловил мое запястье, развернул и сунул мне под нос стальное кольцо.

— Кто ты, Фло? На самом деле!

Приплыли! Он все понял! Ах ты… Внутри бомбой разорвалась паника, я инстинктивно попыталась вырвать руку из захвата, Макс сжал ее до боли. Ааай!!!

— Бытовой маг! — со всей яростью выплюнула я, мечтая обратить его в кучку праха. — А Фрэнк — кретин!

И его тоже испепелю, всенепременно! Сегодня же! Предки… Как все теперь глупо и бессмысленно! Маниакальный огонь в глазах бергерца горел ярко! Макс не отцепится, пока не выяснит всю правду!

— Нет, — с придыхание отозвался он, придвинувшись еще ближе. Захотелось сбежать куда-нибудь… — Я только что рассмотрел твой потенциал. У недомагов ауры тусклые, твоя — светится, как солнце. Итак, Флориан. Кольцо фальшивое?