Афера в Темную ночь

Демонстративно стянув с ладони перчатку, инспектор глянул в упор и надменно спросил:

— Чем же я вас не устраиваю?

Хорошо, что я стояла на ступеньке, и ему не удалось нависнуть надо мной! А то бы он навис!

— Мне прекрасно известно, каких женщин предпочитают мужчины вашего круга — таких, как я — дерзких, раскованных, опытных (ну это я загнула) во всех смыслах, первых красавиц империи… Я видела, как вы смотрели на меня в день нашего знакомства!

Пусть лучше ненавидит меня, пусть оскорбится, психанет и наконец покинет гостиную, поджав хвост. В его угрозы применить магию, я не верила.

— У вас завышенное самомнение, мисс Келерой, — карие глаза сделались черными, опасное пламя плясало в их глубине. — Вы меня нисколько не привлекли! Все, что у вас есть — смазливое личико, до душевных качеств мисс Майлок вам, как пешком до Великой Пустыни!

Ух ты! Отмечу этот денек в своем блокноте! Черствый инспектор Ведомства оценил мои душевные качества! Вместе с покойной бабулей Лили!

В долгу решила не оставаться:

— Не переживайте, вы меня тоже нисколько не привлекаете! Терпеть не могу вредных, самовлюбленных неудачников с синдромом подозрительности! И раз вы не понимаете намеков: говорю вам снова и напрямую — Бланш упоминала много раз — иметь с вами дело дальше она не желает! Уйдите, пожалуйста, из дома и из ее жизни!

Инспектор вздрогнул, лязгнул зубами, его глаза сузились, и я подумала, он не удержится — вцепится мне в горло. Грань, меня сегодня уже душили! Оказывается, селедка способна испытывать ярость…

— Я вам не верю! В сторону, мисс Келерой!

Смело встретила его убийственный, расчленяющий на части взгляд.

— Ни за что!

Не знаю, чем бы это все закончилось, но за спиной послышались шаги. Вновь взмокнув от ужаса, я резко обернулась.

Бланш застыла на верхней ступеньке, замотав окровавленный живот проклятой бабушкиной кофтой, бледная, сутулая. Близоруко прищурившись, она вздохнула и грустно молвила:

— Вообще-то Флориан права. Нам с вами, господин Арклин, лучше больше не встречаться… Ни к чему это, — и, опустив голову неслышно добавила: — Пока что…

— Мисс Майлок… — начал было маг.

— Фло поможет мне. Благодарю вас за прекрасные прогулки, я вспоминаю их с теплом, но… Мы — разные люди. И… я… не люблю вас.

Солгала… Бездна… Конечно, солгала! Эта сволочь все же влезла в сердце моей менталистки, натоптала там своими грязными ведомтсвенными ботинками!

Шумно выдохнув, деструктор отступил. Удивился? Надеюсь! Наверняка, не поверил своим ушам и теперь ищет разумные объяснения, пеняет на кончину бабули Лили! Поделом! И все же стоило отдать ему должное, Арклин удержал лицо до конца, не устроил сцен ревности, не возмущался и не оскорблял всех вокруг. Жаль! Четко склонив голову, он невозмутимо, буднично сообщил:

— Мы еще поговорим. Но позже. Если потребуюсь, мои сигнатуры у вас есть. Всего доброго, и примите мои соболезнования, мисс Майлок.

Не знаю, как менталистка еще стояла и не падала от слабости. Смерив меня ненавидящим, многообещающим взглядом, инспектор Арклин крутанулся на каблуках и размашистыми шагами вылетел на улицу.

Когда экипаж с известной эмблемой отъехал, я ощутила тревогу и прислушалась. Тишина…

— Ты меня боишься, — по щекам подруги вновь покатились слезы.

— Нет!

— …И я себя боюсь.

Девушка осторожно спустилась, я хотела обнять ее, но не успела. Бланш рухнула на колени и вцепилась в мои ноги.

— Прости-и-и-и меня, прост-и-и-и, Фло!

Ах ты, проклятье! Потушила сигарету.

Кое-как оторвав холодные пальцы от штанов, уселась рядом на ступеньку. Никогда не видела свою менталистку такой разбитой, потерянной, потухшей, от тянущей под сердцем пустоты делалось невыносимо тяжело. Я не представляла, как поступать в подобных ситуациях, что говорить и нужно ли что-то говорить… Нерешительно притянула ее к себе и просто гладила по волосам, как маленькую девочку, ждала, пока Бланш перестанет всхлипывать и вздрагивать. Не знаю, сколько мы так просидели, но постепенно подруга успокоилась, затихла… а я ощутила жгучую боль в животе.

— Дай… — попросила.

Нежелание, отдававшее самобичеванием — весьма мерзкая эмоция. Вздохнув, потянулась к ее липкой кофте и наложила целительскую структуру. Не то простенькое заклинание из бытового ряда, что использовала для своего пореза, а посложнее… Резерв немедленно начал пустеть.

Зеленые глаза следили за моими манипуляциями затравлено, и чужая вина скреблась в горле.

— Не надо, — покачала головой. — Ведь это не ты…

— Но это я, Фло, — девушка вытащила из кармана носовой платок — весь в засохшей крови, и принялась оттирать пальцы, одновременно глотая сопли. — Я чуть не убила тебя.

Отчаянно захотелось подбодрить, встряхнуть ее, только как? Натянуто рассмеялась в ответ:

— Но ведь не убила. К тому же это была не ты, а… ну, в общем, не ты! Тем не менее, узнать причины, по которым мне привиделась такая кровожадная иллюзия, рассчитываю. И желательно в подробностях.

Да я просто не позволю ей сойти с этого места, если она не расскажет!

Закусив губу, Бланш понимающе закивала, но начинать не спешила. И чем дольше она хранила молчание, тем сильнее я покрывалась испариной. Ну, давай же! Давай! Ну не могу-у-у-у уже!!!

— Все плохо, Фло, — все же преодолев внутренний барьер, прошептала менталистка. — Я думала, справлюсь… я верила, что нашла выход… и смогу контролировать себя… но… но… после смерти бабушки… ты видишь, ЧТО я такое?! И мне нравилось… мне правда нравилось издеваться! То не я была… не я… Не я, но в то же время я!

Плечи Бланш задрожали.

— Тшш, — я сжала ее ладонь. — Тихо-тихо… Давай потихоньку, по порядку. С самого начала…

Шмыгнув носом, подруга снова закивала.

— Ты ведь знаешь, как работал мой дар. Я ощущала людей, их эмоции, настроение, поверхностные мысли… иногда чуть больше. Это мой талант, моя предрасположенность, будь передо мной толпа или один единственный, запутавшийся в себе человек — я помогала искать баланс. Для этого рождаются чтецы. Помогать другим, учиться и учить самим. Мы — наставники, Фло… Я так думала… — она горько рассмеялась. — Тщеславие? Глупость… После случившегося, это вообще неважно. Бабуля права, мы не наставники — мы может вообще не люди… точнее нелюди.

— Бланш, что за блажь?! — нервно фыркнула я.

Ее обреченность претила, девушка провоняла ей, как старая карга нафталином. Никогда, никогда, никогда не сдавайся! Всегда борись до конца — так говорил отец.

— Моя сила работает иначе, Фло… Ты деструктор, и наверняка уже заметила это. Помнишь тот день, когда я применила магию против Бена? Когда зациклила его? Ты же пряталась в каморке…

Конечно. Еще бы! В жизни не забуду! Бланш фонтанировала такой паникой, что у меня поджилки тряслись. И тогда она просто вскинула руку и заставила всех забыть, кто она такая!

Прищурившись, уставилась на несчастную менталистку.

И потом… с Бегслером… Я догадалась!

— Ты не используешь структуры, верно?

— Верно.

Как такое возможно? Ни один маг в Регесторе не способен и светляка зажечь без схемы. Чистая сила — разрушительна и нестабильна, ее требуется направлять, уравновешивать! Любая ошибка в формулах может привести к взрыву…

— Вдруг… это такая особенность чтецов? — предположила я.

Уныние окутало меня удушливым, невидимым покрывалом.