Афера в Темную ночь

— Ты знаешь, что произошло на ФЭП сегодня ночью?

Густая бровь вопросительно приподнялась, но в глазах мелькнула усмешка. Он был в курсе.

— И что же там произошло?

Бросив окурок в пепельницу, уселась на покрывало и принялась за завтрак.

— Кто-то пытался проникнуть в управленческий зал с ключ-картой леди Лазар. Его арестовали. Говорят, это работник с производства, и его наняла сама Беатрис. Но ведь тебе уже об этом известно?

— Конечно, — самодовольно усмехнулся деструктор, усаживаясь за стол с чертежами. — Мой человек наблюдает за патрулями Ведомства в районе вашей фабрики.

— Твой человек?

— Да. Гюс.

Этот мерзкий мужлан?

— Ты приволок его из Берга? Разве он не управляет бюро в твое отсутствие?

— «Компас» неофициально приостановил работу, — маг пожал плечами и отхлебнул из чашки. — Мы все трудимся над артефактом для тендера, так что лучше, если рядом будет помощник.

Покончив с омлетом, я решилась высказать терзавшие душу опасения:

— После таких новостей я не уверена в успехе мероприятия. Слишком рискованно.

Макс нахмурился и тяжело вздохнул.

— Фло, у нас теперь нет выбора, мы оставили там приборы. Что касается сегодняшнего происшествия на фабрике… попытка показалась мне дилетантской. Это надо додуматься — использовать чужую ключ-карту! — деструктор поморщился от отвращения. — Но я ждал чего-то подобного. И в Ведомстве ждали. Не только мы охотимся за картами балансов, это наши конкуренты. Раз поймали неодаренного, то заказ, скорее всего, выполняла Гильдия, и нам это на руку. Кто в здравом уме полезет в спецзал на следующую ночь после неудачного проникновения? В Темную ночь? На объект, который они считают неприступным? Это идеальное прикрытие, любимая. Нам везет. У нас все получится, верь мне!

Возможно, он был прав. Бдительность охраны снизится, фейерверк продлится полчаса… Но все же… Не нравилось мне это. Вот… не бывает так!

— Ладно. Выбора у нас действительно нет.

Макс в отличие от меня не нервничал, наоборот — светился нездоровым оптимизмом…

— Это точно не твоих рук дело? — на всякий случай поинтересовалась я, мрачно зыркнув исподлобья.

Послышался страдальческий стон…

— Обижаешь. Я тебе уже говорил, что никак не связан с убийством леди Лазар. Я ее никогда не знал! Но рад, что кто-то облажался. Если бы этот кто-то не облажался, у нас бы сегодня действительно возникли непреодолимые трудности, а так… Перестань обо всем беспокоиться. Многие твои беды именно из-за того, что ты слишком много думаешь, Фло…

Я едва тостом не подавилась.

Не поняла… Совсем не поняла… Так значит вот в чем корень всего зла?! Если бы я не думала, он бы уже катил в Берг нищим, без шанса выиграть свой вшивый тендер!

— Что ты имеешь в виду? — прохладно осведомилась я.

Когда лучше подпалить его кудри? Сейчас или завтра? Деструктор недоуменно покосился на меня и тут же обо всем догадался.

— Любимая, ты снова все не так воспринимаешь! Я обожаю твой блистательный ум, покорен им. И я не устаю повторять, что ты особенная, но иногда надо расслабиться! Например, накануне важного дела! Просто отдохнуть, забыть обо всем!

Хм?

Вскочив, Макс за два шага преодолел разделяющее нас расстояние, уселся рядом и вцепился в меня. О… Грань… Нет!

— Мы не будем сейчас это делать! — поймала я его шаловливые ручки.

— Почему?! Тебе это необходимо! — убежденно заявил мужчина.

Предки, ни за что! Самовлюбленный озабоченный слепец!

— После, — строго отрезала я. — После можно, а сейчас надо сохранять… концентрацию! Скажи, ты уверен, что сможешь завершить свой проект за ночь?

Отказ расстроил его, и ответ прозвучал по-деловому сухо:

— Абсолютно. Все материалы готовы, осталось только припаять проволоку, согласно картам балансов. Мне хватит нескольких часов.

— Прекрасно… А где Фрэнки?

— Спит у себя. Я выплатил ему гонорар и добавил сверху сотню шегов по случаю дня рождения.

Брату накануне исполнилось четырнадцать. Теперь денег у него было хоть отбавляй. Как по мне, Макс слишком щедро оценил его услуги, я лично ограничилась словом «поздравляю». Ну, а что? Паршивец о моем дне рожденье весной вообще забыл. Почему я должна помнить?

— Этой ночью он не придет домой, ведь мы проведем ее вместе, — красноречиво усмехнулся маг.

— Куда ты его сплавил?

— Погуляет до утра, на площадь сходит, может, увидит там свою принцессу Кирэн?

Хорошо, главное, чтобы с Гильдией опять не якшался, и нам не мешал. Если нужно, пусть хоть всю ночь бродяжничает…

— Раз ты не желаешь расслабляться, одевайся, нас ждет насыщенная программа.

Я бы предпочла еще потренироваться, по стропе погулять, а не по городу. Но если вдруг завтра у кого-то возникнут подозрения, относительно меня, либо Макса, все соседи, случайные свидетели должны подтвердить — канун праздника мы проводили как нормальные влюбленные. Днем гуляли, а ночью…

Макс собирался на прогулку столько же сколько и я, и теперь рядом шагал красавец-мужчина в модном темно-синем пальто. Ему вслед оборачивались девушки, а он смотрел только на меня.

Погода стояла отменная, ослепляющее солнце иногда скрывалось за легкой перестой облачностью, снег хрустел под колесами проносившихся мимо главной площади экипажей, а от взмыленных лошадей валил пар. В обжигающем морозом воздухе растеклось ощущение грядущих перемен. Люди считывали его интуитивно и в иррациональном возбуждении, с горящими глазами носились по улицам, скупали последние подарки, торопились доделать дела, пока жизнь не ушла на новый виток. Бланш рассказывала, что в такие моменты пространство плотно заполнялось надеждой, верой в абстрактное нечто — светлое и доброе, восторженной любовью к жизни. На тончайшем плане эти эмонации выглядели краше полярных сияний, достигая критической точки, они начинали влиять на сознание попавших в их поле людей. Наверное, поэтому я со времен окончания пансиона не выезжала в центр в такие дни. Не особо хотела поддаваться всеобщему умопомешательству, предпочитая надеяться только на собственные силы.

Порыв ветра заставил мелодично зазвенеть растяжку колокольчиков, осыпал наросший на них за ночь иней. Расплатившийся с извозчиком Макс повел меня в императорский сад, открытый по случаю празднества. Всеобщему настроению я все же поддалась. Многовековые раскидистые липы, засыпанные шапками снега, вдруг показались изумительно красивыми, смех катавшихся на катке детей не раздражал, а тревога перед ночной аферой отступила.

Жаль, император не раскрыл и двери своего дворца для всех желающих. Ну, ничего! Вскоре я вернусь в высшее общество, и меня обязательно пригласят туда на вечерний бал, а пока я смотрела на белые мраморные колонны и витражи снаружи, с наслаждением пила горячий шоколад из самоподогревающейся кружки…

Обедать мы отправились в ресторан «Танцующая звезда», куда деструктор меня прежде не водил. Убранство помещений поражало сдержанной роскошью, темные кожаные диваны отражали блеск круглых светильников, под ногами стелился туман, порой он поднимался вверх, и бесформенные клубы превращались в геометрические фигуры, животных, чудные узоры…

Пока я следила за магическими метаморфозами, Макс курил сигару. В холодном свете его мерцающие лаком вихры казались белыми, а глаза синими, лицо скуластым и по-настоящему благородным… В богемную обстановку лорд Кайк вписывался идеально. Как и я. Наконец-то я находилась на своем месте. Достойном графини.