Афера в Темную ночь

— Все прошло замечательно, — сухо отозвалась я, стараясь не смотреть в его голубые глаза. — Муха на месте. А еще я уволилась.

Меня притянули к себе, и я вдохнула сладковатый, дурманящий аромат одеколона, поглядела на щетинистый профиль, русые кудри. И все-таки красив, паршивец… Красив и почти идеален. Или чересчур идеален, и в этом и был изъян?

Заметив, что я придирчиво осматриваю его, он гордо вздернул нос, пригладил вихры к вискам и дерзко выдал:

— Все будет хорошо, Фло. Обещаю. Даже если что-то пойдет не так, я вытащу тебя оттуда. Ты — моя любовь, а значит, в полной безопасности.

Я фыркнула. Мистер «Самый дорогой бергский костюм» меня спасет? Три ха-ха. Впрочем, не стоило его недооценивать, если задуматься, этот послушный моим желаниям наглец… каким-то образом достигал своих целей.

— Значит, спасешь меня, если что?

— Всенепременно, — прищурился деструктор и, не отводя мерцающего взора, наклонился почти к моему ушку, пылко, с затаенной угрозой зашептав: — Не смей сомневаться во мне. Я вытащу тебя откуда угодно, как угодно, чего бы мне это не стоило. Поэтому развлекайся, Фло, рискуй, позволь себе эту аферу и насладись ей, как умеешь, вскипяти адреналин в венах, испей его и испытай себя. Ведь это твоя суть.

Ммм… Я усмехнулась, притянула его к себе за шею, позволила себя поцеловать… нежно и долго, как умел только Макс, до раздражения на подбородке, до легкого, дразнящего напряжения в животе. Скорее всего, я и правда нервничаю перед завтрашним делом, настроение что-то штормит…

— Возьми с собой оружие, Фло, — маг наконец оторвался от меня. — Ваш фамильный клинок. Мало ли, пригодится.

Зачем? Я иду туда делать копии карт, а не убивать кого-то… Даже если столкнусь с кем-то из обходчиков, среди которых два старика и женщина преклонных лет, я что, их убью? Какая чушь! К тому же на мне будет восемнадцать килограмм ремней, еще и меч нести? Ни за что! Но… я понимала, почему Макс предложил его взять — так ему спокойнее.

— Клинок принадлежит Фрэнки.

Эх, жаль, что мой брат Фрэнки… а не Макс. С деструктором у нас гораздо больше общего.

— Ой ли! Он принадлежит тебя, Фло. Именно тебе.

— Отец сказал — Фрэнки.

Со мной лучше не спорить, и Макс это прекрасно понимал, поэтому не болтал, а зарылся пальцами в мои волосы, развернул к себе и снова принялся целовать. Я же размышляла о предстоящей миссии. Ну, быстрее уже что ли! Не могу больше ждать! В груди в нетерпении порхали наэлектризованные бабочки. Не лучше ли не откладывать дело до Темной ночи, а отправиться на ФЭПу сегодня?

41

* * *

Как выяснилось, не лучше.

Поутру же меня разбудил входящий вызов от Бланш. Подруга бесконтрольно изливала в канал связи возбуждение, испуг, удивительную смесь из облегчения и эйфории.

«— Что случилось, дорогая?» — сонно поинтересовалась я.

Где-то на фоне ее мыслей раздавался ритмичный скрип. Она… ехала на велосипеде?

«— С чего начать рассказ? С новостей про меня или в целом?!» — педали девушка крутила из последних сил.

Я выбралась из постели.

«— Про тебя, конечно».

Макса не было. Точнее Макс был, но судя по вороху чертежей на столе, раскрытому чудо-чемодану и чашке с кофе, он опять работал всю ночь.

«— Вчера я получила огромный заказ на выпечку печенья и, подумав, решила последовать твоему примеру. Так что я тоже теперь свободная! — где-то над головой грянули ментальные фанфары: Та-дам! — Я сейчас еду домой, правда на велосипеде, но не важно… Смотри!»

Ко мне потекли образы, наблюдаемые Бланш. Сначала я увидала ее варежки, вцепившиеся в руль, затем она обернулась и поглядела на площадь перед вратами фабрики, залитую красным утренним светом, заполненную людьми в телогрейках, шапках из овчины. И почему они стоят на улице? Смена уже давно началась! И… что там делают три экипажа Ведомства? Я в ужасе застыла посреди комнаты. Не может быть…

«— Кого-то опять убили?!» — выдохнула испуганно в канал.

«— Предки с тобой! Нет! Но ты даже представить себе не можешь, какие вещи тут творятся! Сегодня ночью в управленческий зал ФЭП пытался проникнуть один из сборщиков, неодаренный, он использовал ключ-карту. Знаешь, чью?»

Что-то мне дурно…

«— Откуда же?»

«— Карту покойной Беатрис! — выпалила она, свернув за угол. Диск солнца поднимался в розовом небе в конце улицы между засыпанными сугробами многоквартирными домами. — Она сама его на работу принимала! Довольно давно, я проверила по ведомостям — почти год назад. Судя по радости мистера Арклина, они поймали убийцу леди Лазар, точнее тот работник ее чем-то опоил, и ее милость повесилась с горя… А сам негодяй забрал ключ-карту. Эх… Видно, его появления инспектор и дожидался у нас на фабрике…»

Вот тебе и раз…

«— В любом случае, меня это больше не касается! Пусть Винсент разбирается! — радовалась менталистка, тяжело дыша. — А еще мистер Арклин явился в новой, изумительно форме — в черной, с серебристыми нашивками, и с каким-то новым кольцом! Знаешь, мне кажется, они взяли Бегслера!»

«— Главное, чтобы они не взяли нас, — я раздвинула шторы и поглядела на залитую розовым светом улицу. — Тебе не кажется, что как-то это все странно? Зачем убийце возвращаться в управленческий зал с картой Беатрис?»

Девушка смутилась.

«— Ну… не знаю… Может, он хотел что-то украсть? Чертежи какие-нибудь… Схемы. Мало ли? Мы же много для кого пластины производим».

Все она знала. Конечно, кто-то пытался украсть карты балансов. И кого-то арестовали.

«— Кстати, как ты планируешь провести Темную ночь? С Максом? Конечно с Максом! О чем я, дурында, спрашиваю? — затараторила Бланш, пытаясь сменить тему. — В общем, зная, что ты станешь волноваться за меня, говорю сразу — скучать мне не придется! Эти печенья я буду печь сегодня весь день, а потом всю ночь! Ох… Если не помру, пока доеду до дома на этом велосипеде… Так что… Даже не думай проявлять свою заботу в отношении меня! Все в порядке, Фло!»

Как удобно иметь в подругах тактичную менталистку! Ведь действительно… Бланш впервые проводила праздник без бабули Лили… в одиночку. Впрочем, нам обеим будет, чем заняться… И это хорошо.

Распрощавшись с ней, я достала сигареты и закурила…

Что происходит, а? За день до нашей аферы некто проникает на фабрику… В высшей степени подозрительное событие. Разве бывают такие совпадения? И что мне теперь делать с этой информацией? Отменять ли все, либо наоборот… Вдруг моих Мух обнаружили? Нет, если бы их нашли, то замороженная селедка не на ФЭПе бы архивы поднимал, а уже арестовывал бы меня. В приборах моя магия… Но все-таки… Что-то тут не так… Может, там где-то существует очередь желающих попасть в спецзал? И я далеко не в первых рядах?

— Ты не спишь? — послышалось за спиной. — Думал, тебя не добудишься…

Одетый в халат Макс стоял на пороге с подносом в руках. На тарелке лежал омлет и поджаренный бекон, и тосты, в розетке вишневое варенье. Ух… Хорошо, что в доме есть хоть кто-то, кто умеет сносно готовить. И сегодня меня балуют… Ну еще бы. Сегодня особенный день. Тот самый день.

— Хотел устроить завтрак в постель, но опоздал, — деланно разочарованно протянул маг.

Выпустив облачко дыма, я прищурилась: