Age of Tanks. Эпоха танков
Шрифт:
Кроме того, мало кто упоминал, что десятки британских танков остались на поле боя при Сомме. Боевые машины были захвачены немецкими солдатами, после чего немецкое верховное командование решило построить собственные танки.
Всего через два с небольшим месяца после первой танковой атаки была создана специальная комиссия, в которую вошли представители военного ведомства и руководители основных немецких автозаводов – Opel, Daimler, Benz и других. По её решению разработку немецкого танка возглавил Йозеф Фольмер, один из самых успешных инженеров-автомобилестроителей Германии. На протяжении почти 20 лет он разрабатывал автомобили для крупнейших компаний. Инженеру сообщили, что нужно будет построить не менее 100 танков. Для начала.
Немецкий танк назвали A7V. Он должен был превосходить британского конкурента
Экипаж танка A7V позирует перед своей машиной, 1917–1918 гг.
В процессе разработки возникли проблемы с двигателем – военные не смогли предоставить Фольмеру силовую установку мощностью не менее 200 л. с. Источником проблем стала военно-морская блокада Германии, которую установил британский Королевский флот. В стране было мало ресурсов, из-за чего страдала промышленность. Но Фольмер достиг, казалось бы, невозможного: он всё же построил прототип A7V и представил его немецкому высшему командованию. Командованию танк понравился, однако из-за дефицита ресурсов было решено ограничиться выпуском всего десяти машин.
Джон Фредерик Чарльз Фуллер, офицер британской армии
Тем временем английские войска всё ещё восстанавливались после потерь в битве при Сомме. Чтобы компенсировать их, оружейные заводы продолжали выпускать новые танки. Поскольку они больше не являлись секретом, был сформирован Танковый корпус. У него появились своя штаб-квартира и новый начальник штаба. Им стал Джон Фредерик Чарльз Фуллер, который завоевал репутацию одного из лучших командиров британской армии. 16 декабря 1916 года он прибыл в штаб танковых войск. В своём новом назначении он видел шанс реализовать собственные идеи современного ведения боя. Но когда он впервые посетил танкистов, то увидел перед собой недисциплинированную толпу.
Фуллер предложил своим солдатам то, чего они хотели больше всего: цель и танки. Вскоре он и сам начал относиться к людям и танкам, как к собственным детям. Однако возникла новая проблема – никто за пределами корпуса не знал о танках и не понимал, как использовать их в бою. Несмотря на это, тренировки и учения продолжались.
Началась весна 1917 года. Французский танковый командир Этьен приказал подготовить свои танки к первому сражению. Предполагалось, что в его распоряжении будет 800 машин, но к месту боёв было доставлено менее половины. Этьен хотел подождать, пока его формирование будет в полном составе, но высшее командование приняло иное решение.
Каким-то образом немцы узнали о готовящемся наступлении и подготовились к нему. Множество танков было выведено из строя огнём артиллерии, экипажи погибли. Французское наступление было сорвано.
После этого провала Этьен обратился к Луи Рено (одному из основателей французского автомобильного концерна Renault), который на тот момент работал над проектом малого танка. Командиру как раз были нужны танки поменьше, но в большем количестве.
Renault FT кардинально отличался от всех других конструкций своего времени: он был маленьким. Для управления этой боевой машиной было достаточно двух танкистов – водителя и наводчика. Небольшой размер позволял FT двигаться быстрее любого другого танка. Но самое важное нововведение было взято у изобретения Бурштына – вращающаяся орудийная башня. Новый танк мог стрелять в любом направлении. Проект был принят.
Луи Рено был ещё и хорошим бизнесменом. Весной 1917 года Соединённые Штаты Америки вступили в войну с Германией. И Рено немедленно предложил им лицензию на создание собственных копий Renault FT. Правительство США приняло предложение. Американцы мобилизовали свою армию, но для того чтобы количество американских солдат во Франции стало достаточным, оказалось
необходимо полгода.Испытание легкого французского танка Renault FT
Тем временем Джон Фуллер, начальник штаба британского Танкового корпуса, спланировал следующую битву. И без американской помощи. К этому времени танковые войска выросли почти до пятисот танков. Фуллер выбрал город Камбрё для первого крупного танкового сражения. Поле для битвы здесь было идеальным: твёрдым, сухим, не разбитым в предыдущих боях. Битва должна была начаться утром 20 ноября 1917 года.
На этот раз британские танки прошли первые ряды немецких окопов и продвинулись дальше. В первый день англичанам удалось добиться больших успехов: они проделали дыру шириной три мили в немецкой линии обороны и ушли в прорыв. Однако из-за несовершенства систем связи кавалерия не знала об успехах танкистов и не успела засветло выдвинуться на новые позиции. Закрепить достигнутый успех было нечем.
Британские танкисты уже начали отмечать победу, когда немецкая контратака застала их под открытым небом. Без поддержки кавалерии и недостаточного количества топлива танки стали неподвижными мишенями. Некоторые исследователи утверждают, что в тот день 179 из них были уничтожены немецкой артиллерией. Остальные – захвачены, чтобы потом воевать на немецкой стороне. В конечном счёте битва при Камбрё не увенчалась успехом. Но именно в этом сражении танки продемонстрировали свой огромный потенциал.
Так же как и после битвы при Сомме, британские газеты трубили о невероятных победах при помощи танков. Правительство Великобритании решает использовать такую популярность. Оно создало «банки танков» в крупных британских городах. Это танки для продажи военных облигаций. Полученные деньги использовали для финансирования производства ещё большего количества танков. Эта финансовая схема стала невероятно успешной. Города Великобритании начали соревноваться между собой в том, кто соберет больше денег. Такую популярность исследователи связывают с тем, что танки стали не просто мощным оружием, а символом преимущества Антанты.
За рубежом тоже обратили внимание на английские танки. Вот их описание из популярного в то время русского журнала «Нива» за 1917 год:
«В «Ниве» были недавно помещены изображения изобретённого английскими военными инженерами гигантского бронированного автомобиля. Бесстрашный и неуязвимый, устремляется он всей своей громадой в самую кипень боя, под снаряды и пули, свободно берёт вражьи окопы как пустое, незначащее препятствие и, посеяв вокруг себя разрушение и смерть, преспокойно возвращается в свой полк. Английские солдаты назвали этого своего нового боевого товарища «лоханью» («tank» – «тэнк»)».
Главного конструктора немецкого A7V тем временем вновь пригласили в Военное министерство. Его попросили увеличить количество танков, однако проблему нехватки стали решить так и не удалось. Тогда у Йозефа Фольмера появилась новая идея. Он приступил к созданию боевой машины, которая, в отличие от A7V, была маленькой и мобильной. Его новая разработка понравилась командованию, было заказано несколько сотен новых танков, однако ресурсов на их производство не хватало. Также у немецкой армии были фальшивые танки, сделанные из дерева. Они специально были размещены так, чтобы быть на виду у противника. Немецкое наступление началось 21 марта 1918 года. А вскоре произошёл и первый в истории встречный танковый бой.
24 апреля 1918 года на захваченный во время немецкого наступления городок Виллер-Бретоннё со стороны союзников выступили три английских танка Mark IV, два из которых были оборудованы только пулеметами и лишь один – пушкой. В это самое время немцы попытались развить наступление, и навстречу англичанам выехало несколько немецких танков A7V. Столкновение двух танковых отделений стало неожиданностью для обеих сторон. Английские пехотинцы, которые пошли в атаку вместе с танками, против немецких машин были бессильны. Немецкая артиллерия, занявшая позиции у Виллер-Бретоннё, не стала открывать огонь, побоявшись задеть собственные танки. Началась самая настоящая танковая дуэль, в которой остальные были всего лишь наблюдателями.