Age of Tanks. Эпоха танков

Английский танк Mark IV

Британские танки вырвались вперёд, оставшись, как и в битве при Камбрё, без поддержки пехоты. Они прорвали первую линию германской обороны, но оказались слишком близко к немецким A7V.

Первыми были выведены из строя два английских пулеметных танка – их пробили пушечные снаряды немецких машин. Но силы тут же уравнялись – 2 немецких танка остановились посреди поля боя, увязнув в грязи. И дуэль продолжилась один на один. Немецкий танк, имевший на вооружении пушки и пулемёты с бронебойными пулями, стрелял по Mark IV, не двигаясь с места. Английский же танк маневрировал по полю, ведя огонь с коротких остановок. А в это самое время двум увязшим в грязи немцам удалось выбраться и отступить. То же самое ранее сделали и получившие повреждения пулемётные танки англичан. Наконец, единственный, оставшийся на поле боя британский танк пробил масляный радиатор немецкой машины, взамен получив от неё повреждение гусеницы. Пока не вытекли последние остатки масла из радиатора, экипаж A7V принялся отступать. А посреди поля боя остался лишь танк англичан, который с разбитой гусеницей не мог ни отступать, ни преследовать немцев. Танковое сражение вничью формально стало победой британского танкового отделения – ведь в конечном счёте поле боя осталось за ним. Позже британцы силами пехоты организовали ещё одну атаку, в результате которой им удалось овладеть первой линией немецкой обороны. Уже через два дня немцы выбили «томми» с их новых позиций.

Танки Renault FT под командованием Этьена встретили немецкое наступление в лесу неподалёку от Парижа. Они обрушились на немцев, как лавина, и к концу дня отбросили их на исходные позиции. Немецкая атака была остановлена.

Последний удар Германии, который должен был дать возможность выиграть Первую мировую войну, с треском провалился. Почти все танки были потеряны. Но немецкая армия не сдавалась. Она по-прежнему занимала большую часть Бельгии, Люксембурга и некоторых частей Франции.

Летом 1918 года в штабе Британского танкового корпуса планировали следующее танковое наступление, чтобы окончательно разгромить немецкую армию. Для этого прибыли более 500 танков. И на этот раз танкистов поддерживали сотни тысяч британских, французских и американских пехотинцев, а также авиация и артиллерия.

Амьенская операция началась 8 августа 1918 года. Появление на линии фронта сотен вражеских танков негативно сказалось на моральном духе немецких солдат. Они привыкли к многочасовым артобстрелам, постоянно стрекочущим пулемётам и многим другим невзгодам, но грозные боевые машины часто становились последней каплей. Атака союзников прошла успешно. Всего за один день сдались более 18 тысяч солдат германской армии.

8 ноября 1918 года Германская империя потребовала прекращения огня. Так закончилась Первая мировая война. Народы Франции, Соединённого Королевства и США праздновали победу. Но в другой части Европы разрастался новый вооружённый конфликт.

Во время войны Соединённое Королевство было союзником Российской империи. В это время у нас было новое коммунистическое правительство, которое устанавливало в стране новые порядки. Многие британцы следили за нашими революционными событиями, опасаясь, что та же участь может постичь их страну.

И страх этот не был безосновательным. В январе 1919 года жители Глазго вышли на улицы. Теперь, когда война закончилась, они требовали повышения заработной платы и сокращения рабочего дня. Полиции не удалось разогнать демонстрантов, и тогда в город ввели танки. Их использовали для устрашения и демонстрации силы.

Сегодня, много десятилетий спустя, танки Первой мировой могут показаться жалкими и никчёмными консервными банками. И сравнение их с современными Merkava, Т-90, Abrams и российский «Армата» кажется смешным. Но именно этим механическим динозаврам прошлого века, так же как и их экипажам, не знавшим, в отличие от их потомков, автоматических наведений, климат-контролей, активной защиты и компьютерного управления, пришлось пройти одну из самых кровопролитных войн в истории человечества.

Глава III Межвоенный период: время экспериментов

Осенью 1918 года весь мир праздновал окончание Первой мировой войны, но одному из основных действующих лиц этой бойни было совсем не до веселья. Всего за несколько лет до этого французский генерал Жан-Батист Этьен первым предложил использовать танки для преодоления окопов и траншей. Однако к концу войны он уже считался стариком со устоявшимися и устаревшими взглядами, которые шли вразрез с позицией военного руководства Франции. И именно по этой причине оно не слишком прислушивалось к мнению генерала.

Лишь немногие страны обладали промышленностью и ресурсами, необходимыми для разработки и постройки танков. И всё же Франция и Великобритания, считавшиеся лидерами мирового танкостроения во время Первой мировой и сразу после неё, вскоре утратили свои позиции, уступив их СССР и Германии.

Несмотря на очевидный успех танков, были и те, кто не считал их оружием будущего. Мало кто знает, но практически все французские танки после пышных празднований победы и парадов в её честь отправились на металлолом. Но генерал Этьен был уверен, что танки нужны для сдерживания Германии даже больше, чем раньше.

Сегодня трудно понять, почему внедрение танков встретило такое сопротивление со стороны руководства военных ведомств многих стран. Частично это объясняется тем, что танкостроение того времени во многом зависело от автомобильной промышленности, находившейся на ранней стадии развития. Даже в начале 30-х годов танки по праву считались ненадёжными: плохая трансмиссия, слабые двигатели и недолговечные гусеницы не устраивали военных. Командиры не желали получать в своё распоряжение танковые батальоны, которые теряли большинство машин, не успев добраться до фронта. Однако автопромышленность развивалась очень динамично, и вскоре ситуация изменилась.

Французское и британское правительства, как показала история, напрасно не обращали внимания на сомнения генерала Этьена и многих других ветеранов Первой мировой войны. Им казалось, что подписанное соглашение о мире сделало немцев не способными начать новую мировую войну. Они настаивали на том, что Германия должна радикально сократить численность армии и полностью отказаться от современных вооружений, включая танки. Германское правительство было вынуждено принять все условия Версальского договора. Однако многие немецкие солдаты жаждали реванша. Одним из них был молодой лейтенант Гейнц Гудериан.

К концу Первой мировой войны ему было всего 30 лет, однако он уже был опытным офицером и служил в Генеральном штабе немецкой армии. Он понимал, что Версальский договор оставляет страну со слабой армией. Но ещё хуже было то, что он накладывал запрет на любое современное вооружение.

Гейнц Гудериан происходил из династии прусских офицеров. Но и это ещё не всё. Считается, что он был яростным фанатиком современного оружия. Более того, после окончания войны Гудериан хотел изучать танки, но все 20 немецких танков A7V были отправлены на свалку. Молодой офицер не сдавался и начал изучать все книги о танках, какие только мог найти.

Немногие в то время продолжали интересоваться танками, поэтому вскоре немец стал авторитетным экспертом в этом вопросе. И это несмотря на то, что в танке он на тот момент ни разу не сидел.

Изучение танков Гудерианом оправдало себя. Он был принят в обедневшую преподавательскими кадрами военную академию, где стал обучать курсантов танковой стратегии. Именно тогда армия Германии сделала первый шажок в сторону невыполнения условий Версальского договора. Реальные танки были запрещены, но Гудериан использовал модели из листового металла, построенные из обычных автомобилей. С их помощью немецкие солдаты изучали основы танковых боёв без самих танков, совершенно не нарушая соглашения.