Агент Немезида

Когда стало ясно, что ещё немного – и я начну откровенно зевать, а всё самое значимое уже прозвучало и теперь моего внимания будут добиваться только те, кому показалось мало первой беседы, я дала знак Астре и Ортего, отмашку свите и, провожаемая пожеланиями долгих лет жизни и прочим, величественно покинула зал, по пути дав указание ещё и о позднем ужине, потому что поостереглась есть и пить на приеме.

Из-за дурацкого и абсолютно несвоевременного поступка Льюиса у меня больше нет того года, на который я так рассчитывала. Уже завтра, максимум через пару дней на мои плечи рухнет вся ответственность за этот мир. Да, у меня есть министры и семья. Есть Ортего и Астра. Но это не панацея, не выход. Я должна сама понимать, чем живёт Бездна. Чем дышит. К чему стремится. Обязана до последней запятой выяснить, чем конкретно занимается тот или иной чиновник. На своём ли месте? Делает ли всё, что должен? В нужном ли темпе работает вся система или для идеальности необходимо всё разрушить, чтобы на руинах возвести свой мир. Свою Бездну.

Столько дел…

И всего несколько часов до утра, когда это всё закружит меня в водовороте безотлагательной работы.

– Иди ко мне, - Ортего подхватил меня на руки сразу, как за нами тремя закрылась дверь личных покоев, и без видимой усталости понес дальше, чеканя шаг. – Устала?

– Немного, - не стала скрывать очевидного, охотно расслабляясь в его руках. – Но больше от резко изменившихся планов, чем от приема. Не думала, что придется принимать бремя власти уже сегодня. Как-то даже жаль старуху…

– Не стоит, - посуровел эльф. – Потому что она тебя жалеть не планировала. Письмо действительно написал Гвинтариэль, я узнал почерк и проверил ауру писавшего. Кассайд планировала подчинить твою вволю во время официальной церемонии передачи власти, Гвин сам разрабатывал ритуал и слова клятвы. Ничего особенного, всего лишь преданность Бездне и неукоснительное следование её собственным планам по возвышению именно этого мира среди прочих, но всё равно это вмешательство в волю и разум. Он не написал, почему и когда передумал, да это уже и неважно. Лично меня сейчас волнует другое: что ещё мы не знаем о его планах в отношении тебя? Вся эта его помощь… С душком, если честно.

– А то, что Льюис предал Кассайд, тебя не смущает?

– Нет. – Ортего понимающе хмыкнул. – Он внучатый племянник Гвинтариэля, это прописано в письме. Архимаг просит быть не слишком строгой к «мальчику», он всего лишь выполнял свой долг перед Владычицей. Следуя букве закона дословно, Льюис даже не преступник: согласно новейшим законам, у Бездны действительно может быть только одна Владычица, а Кассайд лично признала тебя своей преемницей перед множеством высокопоставленных подданных. Технически она отреклась от власти в тот же миг, как озвучила своё решение. А так как она всё же оставалась опасна для тебя, его новой Владычицы, это следовало исправить как можно скорее. Всё безупречно. Чисто. Быстро. Хотя и излишне радикально.

– Да-а… - протянула скептично, - с такими друзьями и врагов не надо! Мне уже интересно, что лежит в шкатулке Зуна. Как думаешь?

– Думаю, это можно отложить до завтра, - категорично заявил Ортего, усаживая меня на кровать и начиная избавлять от украшений и шпилек. – Я понимаю, тебя гложет любопытство, но лучше подумай о том, что до утра остались считанные часы, а уже в полдень тебе придется встречаться с министрами. То есть ещё до полудня придется переделать тьму дел, чтобы быть в курсе хотя основных моментов. Ты же не хочешь выглядеть в их глазах посредственно?

– Какой же ты всё-таки зануда… - вздохнула, тем не менее мысленно признавая его правоту. Я и сама об этом думала, но больше как-то наметками, чем прямо. – Вот как назначу тебя Правителем! Чтоб не только советы раздавал, но и сам отдувался!

– Ты же знаешь, меня это не испугает, - смешливо фыркнул эльф, снимая с меня уже туфли и платье, между делом помассировав лодыжки и размяв плечи. – Но давай не всё сразу. Сначала пусть осознают, какое им на самом деле «счастье» в твоём лице привалило. А я, так и быть, побуду при тебе тем самым «добрым» полицейским, который всегда придет на помощь и выручку всем несправедливо обиженным и незаслуженно обделенным.

– И кто из нас после этого коварный тип?!

Не став ничего отвечать, но не забыв многозначительно улыбнуться, Ортего сам забрал поднос с едой у подошедшей с ужином Майры и принес мне его в постель. Проследил, чтобы поела, убрал, приглушил свет и прежде, чем уйти в ванную, пожелал спокойной ночи.

Не зря, кстати. Уснула я ещё до того, как он закончил мыться.

Глава 21

Утро началось с поцелуев. Из-за того, что Ортего позволил мне выспаться, не став будить слишком рано, да и Астра решила поспать вместе с нами, явно дразня своим присутствием излишне прыткого эльфа, поцелуями всё и закончилось.

Пока я принимала прохладный душ и выбирала наряд на день, Ортего распорядился о завтраке. Перебрав большую часть нарядов, я недовольно признала, что они хороши для наследницы, у которой ещё всё впереди, но совершенно не подходят для Владычицы, которой я стала уже вчера. Да, официальная церемония будет чуть позже, но это мало что меняет. Что ж, придется позаботиться и о соответствующей моему новому статусу одежде. Впрочем, мне есть кому поручить это ответственное дело.

Передав через Майру заявку на швей и приглашение на завтрак мадам Эльвире, я выбрала строгое платье тёмно-синего цвета, отдавая некую дань трауру по ушедшей от нас Владычице Кассайд, не забыла надеть венец, сила которого сегодня снова понадобится и точно не единожды, и потребовала принести мне шкатулку с посланием от Гвинтариэля. Сортировка и магическая проверка даров ещё вчера легла на крепкие плечи мадам Эльвиры и слуг, так что шкатулку мне вручили всего через пару минут.

Не поленилась и сама проверила её на наличие вредоносных заклинаний и веществ, но ничего не обнаружила и бесстрашно распахнула крышку. Внутри лежал запечатанный конверт с магической печатью, положительно реагирующей на ауру адресата, в данном случае мою. Распечатав послание и заранее не ожидая от него ничего приятного, я внимательно вчиталась в знакомый почерк архимага.

На этот раз Гвин был гораздо щедрее на озвученные факты и обоснования к ним, хотя ни одного «прости» так и не прозвучало. Зато я наконец узнала, что Зун стал своего рода козлом отпущения в политических играх двоих старых маразматиков. Кто-то же должен был оказаться крайним. Исполнителем, которого никому не жаль. Очередной пешкой, которая думала, что на верном пути в дамки и рвала жилы, чтобы только выслужиться. Доставала запрещенку. Обучала кадры. Находила смертников. Подчищала такие болтливые хвосты, как глупец Изураэль.

Нужен мертвый эльф для пророчества? Да пожалуйста! Обчистить оборотней? С радостью! Устранить начавшую мешать Мари? Легче легкого! Внести неразбериху в расследование нелепым покушением людских наёмников? Сделано!

И при этом Зун искренне верил, что его прочили мне в мужья… До последнего верил. Даже когда убил Гвинтариэля по его же приказу.

Маг и так умирал… Уже не первый год. Как и древо. Сбои в сердечном ритме, ноющие на погоду суставы, мигрени в грозу – банальная старость.

Но Гвин решил уйти не как все. Стать настоящей бомбой отложенного действия для всей расы эльфов. Окончательно погубить Древо. Догадывался, что я не пойму и не прощу, поэтому всё спланировал заранее. Он всегда делал только то, что хотел сам… Невзирая ни на чье мнение.

«И всё же предпочту верить, что это было не зря. Ты всегда была моей любимицей, ласточка. Единственной, кто подавал хоть какие-то надежды. Я сделал всё, чтобы вернуть тебе то, что принадлежит тебе по праву. Распорядись своим наследием с умом. Всегда твой, лучший из лучших, учитель и просто любящий дед Гвинтариэль».